暗室如墓，時間凝滯。
陳燭枯槁如深冬朽木，蜷縮在冰冷石板上，唯有舌下那塊冰冷的青銅骨片，滲出涓涓細流般的古老陰氣，勉強維係著風中殘燭般的生命。每一次帶著冰晶寒氣的呼吸都無比艱難，灰敗的皺紋深刻如刀刻，白發如霜雪鋪散。胸腔深處那被強行鎖住的微弱起伏，是這具軀殼尚未徹底崩解的唯一證明。
不知是第三日還是第五日。
咚！咚！
石門外傳來兩聲沉悶、冰冷的敲擊，如同冰錐鑿破死寂，瞬間將陳燭從昏沉邊緣驚醒。
心臟驟然緊縮！誰？執法堂？厲寒？抑或……索魂的惡鬼？！
巨大的危機感強行凝聚起一絲精神。他艱難轉動僵硬的脖頸，深陷的眼窩望向厚重石門，喉嚨擠出砂紙摩擦般的嘶啞：“…誰？”
“執法堂。”門外聲音毫無感情，如機械般冰冷漠然。
心沉入冰窟。該來的，終究來了。是引魂幡的索償？還是厲寒的清算？
陳燭驅動體內那縷源自骨片的陰氣，耗儘力氣才勉強撐起上半身，靠上冰冷石壁。僅僅如此，眼前已然發黑，喘息如破敗風箱。
“進…”一字艱難吐出。
嗡…石門沉悶開啟一道縫隙。一個灰黑色執法堂低階弟子身影側身閃入，石門隨即關閉，隔絕外界。來人麵容普通如泥塑，眼神空洞無波，目光在陰暗黴濕、彌漫淡淡血腥的石室內掃過，毫不掩飾鄙夷。
“厲師叔有令。”冰冷聲線毫無起伏，如念公文。他抬手，將一個粗糙灰撲撲的麻布口袋，如同丟棄穢物般，隨意扔在陳燭身前地麵，激起微塵。“趙猙遺物充公。”他頓了下，語氣不變，“此物乃其私藏雜物，於庫無用，賞你了。”
雜物？賞我？
陳燭目光瞬間釘死那麻布口袋！心臟不受控地狂跳！那隱約的形狀——是趙猙的儲物袋！
執法堂榨乾了所有靈石丹藥材料，將這被吸髓敲骨的“垃圾”丟給他？是羞辱？還是…另藏玄機？
陳燭枯槁的臉龐無波無瀾，深陷眼窩中，唯兩點幽火微閃。
執法弟子似全然不在意陳燭反應，繼續用那死水般的聲調道：“引魂幡受損，補償之事，涉及重大，需由堂內長老定奪。日後…另行通知。”言畢，甚至不屑再看一眼，仿佛多留一秒都汙了空氣，轉身即走。石門開合，留下死寂的石室與那孤零零的麻布口袋。
直到腳步聲徹底消失在石道儘頭，陳燭緊繃的神經才敢稍懈，隨之而來的是排山倒海的虛弱與撕心裂肺的劇咳。
“咳咳…咳咳咳…”他佝僂痙攣，汙血混著冰晶碎末再次湧出嘴角，眼前陣陣發黑，幾欲昏厥。
但他死死咬住牙關，口腔彌漫濃鬱鐵鏽味，深陷雙眼死死釘住地上那口袋。
厲寒…這是你的意思？
隨手施舍的殘渣？還是…刻意拋下的餌？
喘息如拉鋸，枯瘦如柴、布滿灰敗皺紋的手，顫抖著，極其緩慢地伸向那麻布口袋。每一次移動都牽扯全身傷痛與枯竭經脈，帶來鑽心蝕骨的痛楚。
指尖終於觸及粗糙布料。
他抓住袋口，殘存力氣猛地一扯！
嗤啦！
麻布撕裂，露出裡麵那個熟悉的、巴掌大小、獸皮縫製、符文黯淡的灰色儲物袋——趙猙之物！
陳燭眼中複雜光芒一閃。迫不及待又艱難萬分地將神識如涓涓細流，小心翼翼探入袋中。
果然！
內裡空空如也，颶風過境般乾淨！
靈石、丹藥瓶、靈光礦石、備用符籙法器殘片……所有有價值之物，搜刮殆儘！唯餘真正“雜物”：幾件沾血破舊衣物；幾塊被檢查過的空白玉簡；散落無用的低階金屬碎片；幾塊散發腥氣的不知名獸類肉脯。
被戲耍的憤怒與更深無力感翻湧。這便是厲寒的“賞賜”？一堆垃圾？
就在陳燭神識帶著失望，欲退出儲物袋時——
指尖無意間觸碰到內壁一處極其隱蔽的夾層！
夾層設計精妙，利用獸皮紋理與空間折疊，若非陳燭此刻神識因虛弱而異常敏銳，絕難察覺！
心猛地一跳！
強抑激動與劇痛，意念凝聚，小心翼翼探入那狹小縫隙。
指尖觸感，碰到了一個堅硬、帶著皮革韌性的物體。
意念一動，那物落在冰冷石板。
是一本冊子。
非玉簡，乃由某種深褐色、極其堅韌的不知名獸皮鞣製，邊緣磨損嚴重，顯是常被翻動。封麵無字，一片空白，唯餘歲月汙漬與暗沉血跡。
《煉傀劄記》？
陳燭心中默念，枯槁手指帶著一絲難以察覺的顫抖，小心翻開第一頁。
陳舊獸皮、血腥氣、混雜難以言喻的陰冷怨念氣息撲麵。
入目，是密密麻麻、鬼畫符般的手寫文字！字跡狂亂潦草，充斥壓抑的興奮與癲狂偏執——正是趙猙筆跡！
陳燭強忍不適，凝神看去。