憑借著強悍的神識和精妙的操控力，陳燭在初試中輕鬆脫穎而出，拿到了晉級下一輪的資格。這結果似乎讓那位孫淼考官不太痛快，但眾目睽睽之下，他也挑不出什麼毛病。
休整了一日後，第二輪的考核內容公布了。
這一次，地點不在懸空山內部，而是要求所有晉級者下山，潛入位於懸空山勢力範圍內、一座名為“青岩城”的城隍廟中。任務是在規定的一夜時間內，竊取到一定量的“香火願力”，並且絕不能驚動廟中的廟祝以及可能存在的城隍正神。
消息一出，不少晉級者都皺起了眉頭。香火願力這東西，是神道修士的根基，與普通靈氣截然不同，極其難以捕捉和收取，更彆說在人家地盤上偷了，還要保證不被發現，難度不是一般的大。
陳燭卻是摸了摸下巴，眼中閃過一絲興趣。香火願力？這玩意兒他熟啊！雖然不是直接修煉，但屍傀宗的不少煉屍、養魂的法門，偶爾也會用到一些沾染了香火氣息的材料，或者借鑒願力的凝聚法門。而且，竊取東西？這不正是他們竊運樓的老本行嗎？雖然偷的不是氣運，但道理是相通的！
他感覺這考核簡直就是為他量身定做的。
當天傍晚，所有晉級者便被帶到了青岩城外。夜幕降臨，華燈初上，眼前的青岩城規模不小，人口稠密，遠遠就能望見城中心那座氣勢恢宏的城隍廟，即使在夜裡也是燈火通明，隱隱有金色的氤氳之氣繚繞，顯示著其旺盛的香火。
考核規則很簡單，各自潛入，各憑本事，明日卯時之前，帶著竊取到的香火願力回到指定地點集合，量不足或者被發現者，淘汰。
陳燭沒有急著跟其他人一樣往城裡衝。他找了個僻靜角落，換上一身不起眼的夜行衣，然後如同鬼魅般融入了夜色，悄無聲息地翻過城牆，朝著城隍廟摸去。
靠近城隍廟，那股濃鬱的香火願力氣息更加明顯。那是一種溫暖、祥和、帶著無數凡人祈願念頭的特殊能量，彙聚在廟宇上空，如同金色的雲霞。廟宇建築飛簷鬥拱，朱紅大門緊閉，但側門開著，有零星的香客和廟祝進出。
陳燭沒有走門，他繞到廟宇後方，找了一處守衛相對鬆懈的角落，如同壁虎般悄無聲息地攀上高牆，滑入了廟內。
落腳處是一個僻靜的小院。他收斂全身氣息，魂力感知開到最大，小心翼翼地探查著周圍。
城隍廟內部比外麵看起來更大，殿宇重重，回廊曲折。夜晚的廟宇，少了白日的喧囂，多了幾分莊嚴肅穆。空氣中彌漫著檀香和香火的味道，偶爾能看到一隊隊穿著皂隸服飾、身形有些虛幻的“陰差”提著燈籠巡邏而過。這些陰差是城隍麾下的低級鬼卒，實力不強，但感知敏銳，尤其對生人氣息和異常能量波動格外敏感。
陳燭如同影子般在建築物的陰影中穿梭，避開巡邏的陰差，朝著香火願力最濃鬱的主殿方向摸去。
他沒有貿然進入主殿。主殿是城隍神像所在，是願力核心，也是戒備最森嚴的地方，說不定那城隍正神的一縷神念就附著在神像上。去那裡偷，跟找死沒區彆。
他的目標是主殿外圍，那些偏殿或者香爐鼎附近。那裡的願力雖然相對稀薄分散，但勝在安全。
他找到一處位於主殿側麵、靠近一個大香爐的隱蔽屋簷下，如同蝙蝠般倒掛下來。這裡願力還算濃鬱，而且視角不錯，能觀察到部分巡邏路線。
屏息凝神，陳燭雙手在胸前虛握，一縷縷灰黑色的劫力自指尖滲出，並非攻擊形態，而是如同最靈巧的織女手中的絲線，開始飛快地交織、編織，最終形成了一張肉眼幾乎無法看見、覆蓋範圍極小的無形之網——“竊運網”。這算是他將劫力與竊運樓技巧結合的一個小發明。
他將這張無形的網，小心翼翼地撒向香爐上方那片氤氳的金色願力雲霞的邊緣。
劫力絲線觸碰到願力的瞬間，陳燭感覺到一股溫暖、雜亂但龐大的意念湧來，夾雜著無數凡人的祈禱、願望、懺悔、感激光是處理這些雜念，就需要極強的定力。他立刻運轉《金剛獅子印》，穩固心神，同時操控著劫力絲線，如同最精細的過濾器，開始緩慢地、一絲一絲地抽取著其中最精純的那部分願力能量，通過無形的網絡，導入他事先準備好的一個特製玉瓶之中。
這個過程極其耗費心神，需要精準的控製力，抽取的速度不能快，否則會引起願力流動的異常波動；也不能慢，否則在規定時間內湊不夠量。他就像個最有耐心的獵人，一點點地蠶食著目標。
時間一點點過去，玉瓶中的金色願力逐漸增多。陳燭全神貫注，不敢有絲毫鬆懈。
期間，有幾隊陰差巡邏經過附近，他都能提前感知到，立刻停止抽取，將“竊運網”徹底收斂，自身氣息也與周圍環境融為一體，如同真正的死物，險之又險地避開了探查。
在等待一隊陰差離開的間隙，他的目光無意中掃過不遠處主殿敞開的殿門。殿內燈火通明，高大的城隍神像端坐其中，麵容威嚴。
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然而，當陳燭看清那城隍神像手中所持的法器時，不由得微微一愣。
那並非尋常城隍像常見的寶劍、官印或者笏板，而是一根……看起來十分殘破古老的釣竿！
釣竿通體呈暗褐色，似乎是用某種不知名的木材製成，上麵布滿了歲月的痕跡，甚至能看到幾處細微的裂紋。釣竿頂端，還懸掛著一根近乎透明的、若有若無的絲線。
這根釣竿與周圍金碧輝煌、香火鼎盛的環境格格不入，它散發出的，並非神道的威嚴與祥和，而是一種……悠遠、寂寥、甚至帶著幾分垂暮的氣息。
“奇怪……這城隍爺，怎麼拿著根釣竿？”陳燭心裡嘀咕，覺得這青岩城的城隍，品味有點獨特。但他也沒多想，或許是此地特色吧。
就在他準備繼續“工作”時，一隊感知格外敏銳的陰差，似乎察覺到了這邊香火願力有極其細微的不自然流動，朝著他藏身的屋簷下走了過來！
糟了！
陳燭心頭一緊。此時收回“竊運網”已經來不及，能量波動反而會更明顯！
電光火石之間，他靈機一動，操控著那張無形的劫力之網瞬間散開，化作無數比牛毛還要纖細的絲線，並非收回，而是如同被風吹動般，輕柔地拂過旁邊不遠處幾盞長明燈的火焰！
呼——
一陣微弱的、恰到好處的陰風憑空而生，吹得那幾盞燈火一陣明滅搖曳！
那隊陰差立刻被吸引了注意力，警惕地看向燈火搖曳的方向，仔細感知了片刻，卻隻感覺到一陣正常的陰風，並未發現其他異常。為首的陰差嘟囔了一句“哪來的邪風”，便帶著隊伍轉向其他地方巡邏去了。
好險！陳燭暗鬆一口氣，背後驚出一身冷汗。剛才那一手，需要對劫力有著極致精妙的操控，模擬出自然風的效果，還要精準把握時機和力度，稍有差池就會暴露。
他不敢再耽擱，趁著暫時安全，趕緊再次編織“竊運網”，加快了少許速度，繼續抽取願力。
終於，在東方天際泛起魚肚白之前，他手中的玉瓶裝滿了規定量的、精純的金色香火願力。
他小心翼翼地收起玉瓶和劫力，如同來時一樣，悄無聲息地溜下屋簷，避開最後的巡邏，翻出城隍廟，消失在黎明前的黑暗中。
回到集合地點，不少晉級者已經回來了，有的麵帶得色，有的垂頭喪氣，顯然收獲各不相同。
陳燭交上玉瓶，負責查驗的考官並非孫淼）仔細檢查了一下裡麵精純的願力，又看了看神色平靜、氣息平穩的陳燭，眼中閃過一絲訝異，點了點頭，記錄在案。
第二關，有驚無險，順利通過。
陳燭站在漸漸亮起的天光下，回想昨晚的經曆，尤其是那根奇怪的釣竿，總覺得哪裡有些在意。
這青岩城的城隍，似乎不那麼簡單啊。
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