秦無塵站在坊市北區一條窄巷的拐角，掌心貼著牆磚，指尖能感覺到石縫裡滲出的濕氣。
他剛從藥廬後窗翻出來，衣角還沾著半片枯葉。
係統界麵在掌心浮現，紫髓龍須草的追蹤光點又斷了。
這次不是閃爍，是直接消失。
就像被人掐斷了線。
他沒急著收手，反而把推演功能重新啟動。
一百積分扣除的提示剛跳出來，界麵邊緣就浮起一道細黑紋，像墨汁滴進水裡，緩緩散開。
“來了。”他低聲說。
墨鳶蹲在藥廬另一側，手裡三色陣旗已經收進袖中。
她聽見聲音，抬頭看了眼秦無塵，沒說話，隻輕輕點了點頭。
剛才那兩道黑影進了藥廬，觸發了她布下的殘影困陣。
光影交錯間，人被困住，可陣法撐不過五息——黑氣從他們指縫裡鑽出來，腐蝕了旗麵靈紋。
秦無塵走進藥廬時，兩人正背靠背站著，護住丹田，臉上青筋暴起，像是在壓製體內什麼。
他沒廢話，玄鐵匕首甩手而出，一左一右釘進他們手腕經絡，封了靈脈。
黑氣湧到喉頭就被卡住，沒能爆開。
時渺靠在門外牆邊，臉色比紙還白。
她剛才想用指尖探一下那兩人的靈氣流向，結果剛凝出一絲漣漪，胸口就像被鐵鉗夾住，一口氣提不上來。
現在她靠著牆，呼吸淺得幾乎看不見起伏，手一直按在肋骨下方，那裡有一道舊傷，前夜強行釋放能力時裂開了。
秦無塵從藥廬裡走出來，手裡拎著一隻黑布袋。
袋口縫得死緊，但他剛用匕首挑開一道縫，就聞到一股腥腐味。
“是那株草。”他說，“但已經變了。”
墨鳶接過袋子，打開一角。
紫髓龍須草的根須不再是紫光，而是泛著暗綠，像是泡在毒液裡太久。
表皮裂開幾道口子，有黏液滲出，碰到布料立刻冒起白煙。
“汙染在繼續。”她合上袋口，“不是外來的毒，是它自己在變。”
秦無塵盯著自己的掌心。係統界麵安靜地懸浮著，任務進度條停在110，可底下那行小字變了：「汙染源活性：增強中，反向追蹤受阻。」
他想起剛才推演時的延遲。
以前從沒出過這種事。
係統像是被什麼東西卡了一下，等了半息才反應過來。
“有人在盯著係統的判斷。”他說，“他們知道我們會選什麼，所以提前等著。”
墨鳶看著他：“你是說，他們不是衝著靈材來的？”
“是衝著‘選擇’來的。”秦無塵把匕首收回袖中，“我們推演出最優目標，他們就搶走，拿去煉化。這不是搶劫，是偷答案。”
時渺喘了口氣，抬起頭：“那條通道……我雖然沒看清，但記得它的節點位置。每隔一段，就會有一個斷層節點，像是陣法被硬生生撕開的口子。”
“嵌陣通道。”墨鳶接口，“不是隨便能用的。得有人在另一頭接引，還得有陣基支撐。北區能做這種事的地方不多。”
秦無塵抬頭看向巷子儘頭。
那邊是幾排廢棄的藥廬和煉器坊，早年坊市擴建時被廢棄，現在連巡衛都懶得去。
“他們不會走遠。”他說，“搶了東西就得立刻處理，否則汙染失控，草毀了，他們也活不了。”
墨鳶低頭擺弄千機羅盤。
指針原本指向北區中央，可剛才秦無塵啟動推演時，指針突然抖了一下，偏了半寸。
“有反向乾擾。”她說，“不是遮人，是遮‘天機’。有人在用陣法屏蔽推演路徑。”
秦無塵忽然笑了下。
“那就彆推演。”
他轉身走向藥廬，從牆角撿起一塊碎瓦片，又撕下一塊衣角，用匕首削成三段小木簽。
“你乾什麼？”時渺問。
“設餌。”他把木簽插進瓦片裂縫，然後從懷中取出一枚上品靈石，掰成兩半，把其中一半壓在瓦片下。
墨鳶立刻明白了：“你想讓係統波動引他們出來？”
“對。”秦無塵把另一半靈石收好，“他們既然能感應到推演啟動，那就讓他們以為我又在用了。”
他把瓦片放在藥廬門口，又退後幾步，從袖中抽出一截冰蠶絲帶，纏在窗框上打了個結。
絲帶是墨鳶給的，能感應靈氣異動。
要是有人靠近，絲帶會微微發燙。
“你用自己當誘餌？”墨鳶皺眉。
“不是我。”他指了指藥廬，“是‘係統’。”
他剛才在藥廬裡做了點手腳。
把係統推演的殘留波動引到了屋內，又用陣旗殘片模擬出推演啟動時的靈壓起伏。