秦無塵的腳剛邁出半步，那股壓迫感便如潮水般湧來。
不是風，也不是聲，而是整片空間的規則在扭曲，仿佛天地間有一雙無形的手正緩緩收緊。
他左肩的傷口還在滲血，玄鐵匕首握得極緊，指節泛白。
可他知道，不能停。
玉牌就在眼前，墨鳶師父的氣息雖微弱，卻真實存在。
就在他抬手欲觸碰鎖鏈的刹那，一道金光自樹乾射出，快得連影子都來不及拉長。
那是規則之擊——不針對肉身，直指“存在”本身。
他瞳孔一縮，氣運掌控本能預警，可神識尚在震蕩，反應慢了半拍。
眼看光束將至，一道蒼老身影突然橫插進來。
灰袍破爛，須發散亂，臉上刻滿歲月溝壑，正是莫老怪。
他張開雙臂，沒有法訣，沒有符陣，就這麼硬生生撞上那道金光。
魂體瞬間裂開，像是被撕碎的紙片，邊緣焦黑卷曲。
可他竟硬生生將那一擊偏轉了幾寸，擦著秦無塵的耳側掠過，在岩壁上留下一道深不見底的裂痕。
“咳……小家夥，我說過，彆信它。”莫老怪的聲音沙啞得像砂石摩擦，每一個字都帶著魂體崩解的顫音，“可你還是來了。”
秦無塵僵在原地，心跳如擂鼓。“你……不是早就……”
“消散了？”莫老怪回頭一笑，眼角裂開一道細縫，卻沒有血流出，“我是殘魂，可沒死透。有些事，總得有人收尾。”
話音未落，第二道光束已至。
比先前更粗，更沉，帶著碾壓一切的威勢。
莫老怪咬牙，雙手結印，掌心浮現出一枚殘缺的陣圖。
那紋路古老得幾乎認不出，卻與千機羅盤有幾分相似。
轟！
衝擊波炸開，他整個人倒飛出去，魂體幾乎透明。
可他仍撐著沒散，反手一拍地麵，那枚陣圖竟化作一道屏障，短暫擋住了後續攻擊。
“快！”他嘶吼，“去救她！再晚就來不及了！”
秦無塵不再猶豫，衝向岩壁。玄鐵匕首狠狠斬向纏繞玉牌的黑色鎖鏈。
鐺——
刀刃崩出一個缺口，反震之力讓他虎口炸裂。
更詭異的是，匕首上的靈氣竟被鎖鏈吸走，順著鏈條流向樹根深處。
“這鎖鏈……是活的。”他低語。
“當然。”莫老怪喘息著爬起，魂體搖曳不定，“那是天機樹的命脈分支，專為鎮壓‘知曉太多的人’而生。”
秦無塵抬頭，終於看清玉牌後的身影。
一位白衣女子被釘在岩壁中，麵容清冷，眉心一點朱砂痣。
她的雙手被鎖鏈貫穿，身上布滿符文烙印，每一處都在緩慢潰爛。
“師父……”墨鳶的聲音從後方傳來，虛弱卻堅定。
女子睫毛輕顫，緩緩睜開眼。
目光掃過敖燼，掃過墨鳶，最後落在秦無塵臉上。
“又一代宿主……”她聲音微弱，像風吹過枯葉，“你終於來了。”
“你知道我？”秦無塵心頭一震。
“鴻蒙碎片的氣息……不會錯。”她艱難開口，“係統選你，不是因為你強，而是因為你……好騙。”
話音未落，鎖鏈猛地收緊，一根刺入她咽喉，堵住後續言語。
“住口！”樹乾上傳來低沉怒吼，仿佛整棵巨樹都在咆哮。
秦無塵怒極，再度揮刀，卻被一股無形力道掀飛數丈。
他重重摔在地上，喉頭一甜，差點吐出血來。
“彆試了。”莫老怪飄到他身邊，魂體隻剩薄薄一層，“這些鎖鏈受天機樹本源操控，外力難破。除非……用它的力量，對付它自己。”
“什麼意思？”
“你看那玉牌。”莫老怪指向岩壁，“它不隻是信物，更是鑰匙。當年我與她聯手，將一段天機主核封印於此，用的就是這枚玉牌。隻要激活陣圖，就能切斷部分連接。”
秦無塵盯著玉牌邊緣的紋路，忽然明白了什麼。“所以你讓我找它？從一開始，你就知道？”
莫老怪苦笑：“我記不得了。係統抹去了我的記憶，隻留下零碎片段。但我記得一件事——每千年，它都會換一個宿主。每一個，都是祭品。”
他頓了頓，聲音更低：“我曾是第一個反抗者。我們七人聯手，封印了主核三分之二。可最後，六人被吞噬，隻剩我殘魂苟活。他們稱我為瘋子，說我背叛氣運之道。可我知道，真正的道，不該由一棵樹說了算。”
秦無塵沉默。
腦海中閃過無數任務、獎勵、提示音……
那些曾經讓他欣喜若狂的係統反饋，此刻回想起來，竟處處透著操控的痕跡。
為何總是引導他去獵殺特定修士？