萬曆四十六年的雪比往年更烈，張家口分號的門板被北風拍得啪啪響。王繼祖捏著手裡的鹽引，指節泛白——才過午時，市價就跌了三成，窗紙上晉商彙銀的字樣被雪水浸得發皺，像張哭花了的臉。
一、鹽引跌的商道寒
辰時剛過，分號前的駝隊就亂了陣腳。鹽引換不了糧草了！陝西客商的喊聲響徹街巷，手裡的鹽引被風撕出破口，雪白的紙頁在漫天飛雪中像隻斷了線的風箏。王繼祖望著賬房裡堆積如山的鹽引，突然想起父親臨終前的話：商道如流水，堵了就得找新河道。
老夥計趙二捧來銅爐，炭火上烤著的磚茶發出滋滋聲。茶磚是去年從福建運來的，表麵印著晉商的槐葉紋，邊緣還沾著漠北的沙粒——那是用抗倭時傳下的法子，在茶磚裡摻了鹽晶粉，既防黴變又能驗真假。東家，俄國商隊在城外紮營了，趙二的聲音帶著喘，他們不用銀子，專拿茶磚換東西。
王繼祖的目光突然亮了。他記得十年前抗倭時，父親用糧磚當路標；如今鹽引成了廢紙，難不成茶磚能當銀子用？
二、俄商隊的茶磚銀
巳時三刻，城外的俄商營地飄著陌生的炊煙。王繼祖裹緊羊皮襖走近，看見個高鼻梁的俄國人正用半塊茶磚換牧民的三張狐皮。這茶在西伯利亞，能換五頭馴鹿。通譯是個會說漢話的蒙古人，指著茶磚上的壓痕，官府收稅都認這個，比銀子還實在。
王繼祖蹲下身，指尖劃過茶磚邊緣。磚麵光滑得像抹了油，是用桐油浸過的老法子，中間卻藏著極細的紋路——不是晉商的槐葉紋，倒像是某種樹皮的肌理。這茶怎麼算價？他故意問，眼睛卻盯著俄商腰間的皮囊，裡麵露出半截樺樹皮，透著股清苦的草木香。
一整塊磚茶，在托木斯克能換三兩銀子。俄商咧嘴笑，金牙在雪光中閃了下。王繼祖心裡咯噔一下——這比鹽引劃算多了！去年從福建收茶時，一塊磚茶才值五錢銀子，翻了六倍還多。
三、茶磚裡的地圖紋
午時，王繼祖請俄商到分號喝茶。銅爐上的磚茶咕嘟冒泡，茶香混著雪氣飄滿屋子。這茶磚結實，他拿起塊俄商帶來的茶磚，突然抽出腰間短刀，我看看裡頭是不是摻了沙子。
刀光閃過，茶磚裂開。斷口處沒掉渣，反而露出層薄薄的東西——是樺樹內層的白皮，被緊緊壓在茶磚中間，上麵用炭筆寫著歪歪扭扭的字，還畫著彎彎曲曲的線。這是...王繼祖的呼吸頓住，那線分明是條商路，起點標著張家口，終點寫著托木斯克，旁邊還用漢字注著：磚茶一立方換銀三兩。
老夥計趙二突然低呼：東家你看！樺樹皮地圖的角落，蓋著個模糊的印記——三枚銅錢串在一起，正是範氏商幫的標記！那銅錢的銅綠裡還摻著鹽晶，和當年礦稅監孫隆靴底的顆粒一模一樣。
四、駝鈴變的商道新
未時，雪小了些，駝鈴聲從營地傳來，調子卻和往常不同。王繼祖望著窗外，俄商的駝隊正整裝待發，每峰駱駝背上都垛著半人高的茶磚，像座座移動的小茶山。他們要去托木斯克。趙二搓著手，眼裡放著光，咱晉商的茶，要是能運到那兒...
王繼祖沒接話，手指摩挲著樺樹皮地圖的邊緣。這樹皮用醋浸過，摸起來滑溜溜的，難怪不怕潮——和晉商藏賬用的桑皮紙一個道理。範氏的三銅錢印蓋在托木斯克旁邊，像在宣示地盤，可他們怎麼知道這茶路的？難道早就在西伯利亞布了局？
把庫房裡的茶磚都搬出來，王繼祖突然站起身，短刀在掌心轉了個圈，按老法子加工——摻鹽晶，印槐葉紋，再把咱的暗記壓進去。他要讓晉商的茶磚，在西伯利亞的雪地裡，比範氏的更硬氣。
五、風雪裡的新駝鈴
酉時，分號的駝鈴換了新調子。王繼祖親自趕著第一峰駱駝，背上的茶磚用桐油浸過的帆布裹著，磚縫裡藏著他畫的簡易地圖——比俄商的樺樹皮地圖多了幾處水源和驛站，那是老輩駝夫傳下來的保命道。
東家，範氏的人在城外探頭呢。趙二低聲說，指著遠處雪地裡的黑影。王繼祖冷笑一聲，揚鞭趕駝，駝鈴發出三長兩短的響聲——這是晉商新定的暗號，意思是開新路，走正道。
風雪又大了起來，模糊了來時的腳印。王繼祖望著托木斯克的方向，茶磚在駝背上輕輕晃動，像揣著一肚子的商機。他知道，鹽引的時代可能要過去了，但晉商的商道不會斷。就像這茶磚，硬邦邦的，能扛住風雪，能當銀子花，更能在陌生的土地上，敲開一條新路子。
駝隊漸漸走遠，新換的駝鈴聲在風雪中格外清亮。王繼祖摸了摸懷裡的樺樹皮地圖，範氏的三銅錢印被他用指甲劃了道痕——這茶路，晉商要走，而且要走得比誰都穩，比誰都遠。畢竟，晉商的本事，從來不是守著舊路等死，而是在風雪裡，聽著駝鈴聲的變化，就能找到新的方向。
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