【寒林裡的祖業祭——天啟二年秋】
西伯利亞的秋夜來得猛，太陽剛往冷杉林後頭沉，寒氣就跟從地底下冒出來似的，往骨頭縫裡鑽。王繼祖裹著兩層羊皮襖，手裡攥著個油布包，指節捏得發白——包裡是父親臨終前交給他的玉璜，青白色的玉麵上，半片駝鈴紋被摩挲得發亮。
“東家，都準備好了。”阿古拉的聲音帶著哈氣，手裡舉著塊剛烤熱的茶磚，磚麵雙駝負茶紋在火把光裡跳著影。圖騰柱下已經擺好了祭品：十塊金駿眉磚圍成圈，中間撒著解縣鹽晶，亮晶晶的像撒了把碎星子。
這是晉商的老規矩，新開茶路得祭祖宗。去年在這片林子裡立圖騰柱時，父親就說過：“等茶路通到伊爾庫茨克，把玉璜嵌進去，讓老祖宗看看咱的路走多遠了。”
一、玉入柱的紋路顯
亥時的風停了，冷杉林裡靜得能聽見雪粒落在枯枝上的聲響。王繼祖踩著鹽晶圈走到圖騰柱前，柱身上的雙駝紋被火把照得凹凸分明，駝鈴位置的鹽晶閃著冷光。他解開油布包，玉璜剛碰到柱身，就“哢嗒”一聲嵌進了預留的凹槽裡——嚴絲合縫，像長在上麵似的。
突然，柱身滲出細水珠，順著紋路往下淌。阿古拉舉火把湊近了看，倒吸一口涼氣：“東家，你看！”水珠劃過的地方，竟顯露出密密麻麻的細線，縱橫交錯像張網。
王繼祖伸手摸了摸，水痕涼絲絲的，帶著點鹹味——是玉璜裡的鹽晶遇潮化了。那些細線慢慢連成兩條路：一條粗線從山西往蒙古延伸，標著“萬曆”字樣，是祖父王孟德當年走的鹽引路線；另一條細線從蒙古穿到西伯利亞，標著“天啟”，正是現在的茶路。
兩條線在冷杉林深處交疊，重合點上，水珠聚成個小水窪，映出火把的光，像隻睜著的眼睛。
“原來咱現在走的路，老祖宗早就踩過腳印了。”趙二蹲在地上，用手指描著重合的紋路，“你看這彎兒，跟咱上個月繞開沼澤地的道兒一模一樣！”
王繼祖沒說話，心裡卻翻江倒海。父親說過，玉璜裡藏著家族的根，現在才算真懂——晉商的路從來不是瞎闖，是踩著祖宗的腳印，一步一步往前挪。
二、祭典上的密信來
子時的梆子剛敲過第一響，祭典正到“獻磚”環節。王繼祖拿起最中間的茶磚，正要往火裡扔，突然聽見冷杉林裡傳來“撲棱”聲。一隻海東青從樹上飛下來，爪子上抓著個小布包，“啪”地掉在鹽晶圈裡。
布包是用瓊花錦做的，花瓣紋在火把下忽明忽暗——是用過的防偽錦，經緯線裡摻了鹽晶，遇熱會顯出隱藏的紋路。王繼祖解開布包，裡麵是張羊皮紙，字是用鬆煙墨混著血寫的，筆畫邊緣發烏。
“範氏聯後金，興安嶺伏駝隊。”趙二念著念著，聲音抖起來，“落款是……斷指碑的印！”
羊皮紙右下角，蓋著個模糊的指印，缺了截小指，正是斷指碑上的血紋銀印。當年為護鹽引被砍斷手指的老夥計，現在還在張家口守著商號，這印信絕不會假。
王繼祖捏著羊皮紙湊近火把，瓊花錦的花瓣突然舒展開，顯露出行小字：“三長兩短鈴，駝隊變道走。”——是說遇到危險，就用駝鈴變調傳信，這是晉商走戈壁時的老暗號。
“範氏這是想把咱的茶路連根拔了。”阿古拉攥緊了斧頭，斧刃在火把下閃著寒光，“去年他們就派人往林場摻沙子，現在又勾著後金來搶！”
王繼祖把羊皮紙塞進茶磚空心穴裡，用鹽晶封好：“祭典繼續，彆讓夥計們看出破綻。”他知道，現在慌了陣腳，才正中對方下懷。
三、柱基下的老物件
醜時的月亮從雲裡鑽出來，給圖騰柱鍍上層銀霜。王繼祖盯著兩條路的重合點，突然蹲下去扒開凍土——那裡的土比彆處鬆，像是被人動過。
趙二遞來工兵鏟，剛挖了兩尺深，就聽見“當”的一聲。鏟頭碰到個硬東西，扒出來一看，是個桐油木盒，盒蓋上刻著老槐樹的圖案——是第1章裡藏鹽引殘頁的盒子！
打開盒子的瞬間，王繼祖的呼吸停了半秒。裡麵鋪著層茶磚碎末，金駿眉的琥珀色混著鹽晶的白，中間壓著半張發黃的紙——正是老槐樹洞裡的鹽引殘頁，“萬曆”兩個字旁邊，還粘著點山西的黃土。
“這……這是五十年前的鹽引？”趙二的聲音發顫，“怎麼會埋在這兒？”
王繼祖捏起點茶磚碎末，和鹽引殘頁上的黃土混在一起，突然明白過來。重合點下埋著的，不隻是物件，是晉商的命——五十年前，老祖宗在這兒護過鹽引；五十年後，自己要在這兒護茶路。
曆史就像這圖騰柱的紋路，繞了個圈，又回到同一個地方。
“你看這殘頁的折痕，”王繼祖指著頁角的三角印，“跟咱現在用的茶磚記號，是不是一個模子刻的？”
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趙二湊近了看，果然！殘頁邊緣的三角印，角度、深淺，都和茶磚上用來記數量的符號一模一樣。
四、冷杉林的暗號傳
寅時的風又起了，吹得火把獵獵響。王繼祖把玉璜從圖騰柱上取下來，貼身藏好——現在不是懷古的時候，興安嶺的駝隊還等著消息。
他讓阿古拉吹起骨哨，三短一長——這是召集附近分號夥計的暗號。很快，林子裡冒出十幾個黑影，都是在林場補種樹苗的晉商，手裡握著砍刀或斧頭。
“傳我話，”王繼祖把那塊藏了密信的茶磚遞給趙二，“讓興安嶺的駝隊改走‘老鹽道’，就是爺爺當年運鹽繞開匪窩的那條路，用三長兩短鈴做信號。”
老鹽道在茶路以北，要多走三天，但沿途有當年挖的藏身洞，都是晉商才知道的秘密。趙二接過茶磚，磚麵的雙駝紋在月光下亮得像鍍了層銀：“東家放心，就算拚了命，也得把信送到。”
夥計們陸續消失在冷杉林裡，腳步聲輕得像貓。王繼祖獨自站在圖騰柱下，望著重合點上的小水窪，裡麵的月影晃啊晃，像老祖宗在眨眼睛。
他突然想起父親臨終前的話：“晉商的路，看著是走出去，其實是繞回來，守著根才能走得遠。”現在才算明白，這根不是玉璜，不是鹽引，是刻在骨子裡的規矩——守信用，護同伴，不管過多少年，不管走多遠，都不能變。
五、月影裡的循環兆
卯時的天快亮了，東方泛起魚肚白。王繼祖把桐油木盒埋回原處，上麵壓了塊刻著三角印的茶磚——這是給後人留的記號，就像當年老祖宗埋下鹽引殘頁一樣。
圖騰柱上的水痕漸漸乾了，鹽引路線和茶路的紋路變得模糊，隻有重合點那隻“眼睛”，還留著淡淡的水跡。風穿過冷杉林，嗚嗚的像老駝鈴在響，像是在說：五十年前的坎，五十年後還要過；但五十年前能跨過去，五十年後照樣能。
王繼祖最後看了眼林子深處，趙二的身影已經消失在晨霧裡。他知道，興安嶺的伏擊不會是最後一次，範氏和後金的算盤，比西伯利亞的冰縫還深。但隻要這圖騰柱立著，隻要玉璜裡的根還在，晉商的茶路就斷不了。
走回營地時，他摸了摸懷裡的玉璜，冰涼的玉麵貼著心口，像老祖宗在給打氣。遠處的冷杉樹梢，已經染上了朝霞的紅，把圖騰柱的影子拉得老長，像條望不到頭的路——這條路，五十年前有人走，現在有人走，五十年後，還會有人接著走。
隻是他沒注意，那隻海東青又落回了樹梢，正盯著圖騰柱下的茶磚，眼睛亮得像藏著什麼秘密。而那塊刻著三角印的茶磚，在晨露裡慢慢顯露出點紅——是血紋銀印的顏色，和五十年前鹽引殘頁上的一模一樣。
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