【茶票上的跨國賬——天啟二年春】
張家口的風裹著沙礫，打在“晉源銀號”的招牌上劈啪響。王繼祖扒著櫃台縫往外看，三個蒙古商客正蹲在牆角吵架，手裡的銀錠被攥得發亮——後金剛下了新規矩，過關銀子得按“十抽三”繳稅，商客們寧願把銀子埋在沙裡，也不願白白被刮走。
“東家，再這麼下去，咱的茶磚都要堆成山了。”趙二把算盤打得劈啪響，賬本上的赤字紅得刺眼，“俄國人要盧布，後金認銀錠，商客們換錢換得頭都大了。”
王繼祖摸著下巴上的胡茬，突然抓起塊茶磚往櫃台上拍：“咱開‘茶磚彙兌’！用茶磚當本錢，換這玩意兒。”他從懷裡掏出張麻紙，上麵用炭筆畫著票樣，正中央是雙駝負茶紋，“就叫‘彙茶票’。”
一、鹽晶寫的兌換點
辰時的日頭剛照進銀號，王繼祖就帶著夥計們忙開了。“彙茶票”用桑皮紙印刷，正麵印著“壹塊兌十兩”的字樣，雙駝紋的駝鈴裡藏著極小的“晉”字——得用放大鏡才能看清。最妙的是背麵，用月光市集的法子，塗了層鹽晶混鬆煙的墨，看著乾乾淨淨，用火烤一烤，兌換點的地名就顯出來了，像“恰克圖分號”“歸化城棧房”，個個清晰。
“這票能換啥？”第一個來嘗鮮的是蒙古商客巴圖，他抱著塊茶磚，磚麵還沾著草原的泥土。王繼祖把票在火盆上虛晃一下，背麵立馬顯出“可兌俄商盧布”的字樣：“你去恰克圖換皮毛，不用帶銀子，揣著這票就行。”
巴圖還是不放心，用彎刀尖挑著票邊看：“要是假的咋辦？”趙二遞過塊磁石，往票上一貼，雙駝紋的眼睛突然發亮——那是摻了磁粉的顏料，範氏仿不來。
三天下來，銀號裡的茶磚少了一半，彙茶票卻發出去兩百多張。王繼祖夜裡對著地圖琢磨，手指在“後金地界”上敲得咚咚響：“得再加個保險。”
二、一磚藏的兩國票
巳時的陽光斜斜照在賬房，王繼祖鋪開新畫的票樣。這張“一磚雙票”比之前的大了一圈，正麵印著俄國盧布的符號，旁邊畫著三棵冷杉——代表能在西伯利亞林場使用；背麵卻刻著後金銀錠的圖案，角落藏著個極小的“晉”字鹽晶印。
“妙就妙在彙率上。”他用毛筆蘸著朱砂，在票邊點了三個小紅點，“這三個點，對應九邊圖上的關口，每個點代表一分利差。”比如在沈陽兌銀錠，一個點加一成；到伊爾庫茨克換盧布，三個點能多換半兩。
趙二突然指著窗外：“東家你看！”三個穿後金服飾的人在銀號門口轉悠，手裡拿著張彙茶票，正對著太陽照來照去。王繼祖認得其中一個，是皇太極的戶部文書，去年來收過“茶磚稅”。
“他們也想摻和？”趙二攥緊了算盤。王繼祖卻笑了，往新票的夾層裡塞了張鹽晶紙：“讓他們拿去看，這密碼沒咱的九邊圖，累死也解不開。”
三、賬本泄的搶票計
未時的茶喝著發苦，王繼祖捏著張剛截獲的紙條，是從後金文書的靴子裡搜出來的。上麵用女真文寫著：“收集彙茶票百張，解盛京破譯朱砂點。”旁邊還畫著個歪歪扭扭的雙駝紋，顯然是照著票上描的。
“他們想斷咱的財源。”趙二把紙條往火盆裡扔，火苗“騰”地竄起來，紙灰裡飄出幾粒鹽晶——是票上的防偽粉。王繼祖突然想起第106章後金汗的茶磚印，範氏肯定在背後支招，不然他們哪懂這麼多門道。
正說著，巴圖掀簾進來，手裡舉著張撕爛的票：“範氏在城外設了假銀號，說能兌雙倍銀子，好多人都上當了！”他的羊皮襖上沾著泥，顯然是跟人打了架，“他們的票一烤就焦，根本顯不出字！”
王繼祖讓夥計取來十張新票，每張都在背麵蓋了個關公像小印：“從今天起，沒這印的都是假的。”關公像的胡子裡藏著根極細的銀線，對著光看才能發現——這是學的羊皮囊的夾層法。
四、鈴聲報的截票警
申時的風突然緊了，銀號門口的銅鈴“叮鈴”亂響——這是有急事的暗號。跑堂的小夥計連滾帶爬進來：“東家，後金的騎兵把西城門堵了，專查帶彙茶票的人！”
王繼祖抓起張雙票往懷裡塞，趙二已經把賬本鎖進了鹽晶匣：“咱的人都在城外等著，用‘三長兩短’的鈴語報信。”長鈴代表遇襲，短鈴代表安全，這是第7章駝隊傳下來的規矩。
他們剛從後門繞到馬廄，就聽見街上傳來馬蹄聲。後金騎兵的吆喝聲裡，夾雜著範氏商號的夥計在喊：“交出票子，給你們真金白銀！”王繼祖突然拍巴圖的肩膀：“你帶十張票從東門走，用俄文暗號。”
巴圖吹了聲口哨，他的馴鹿突然豎起耳朵。這是蒙古人的暗號，彙茶票上的冷杉圖案，每多一棵就代表一種危險。王繼祖看著馴鹿馱著茶磚消失在巷口，突然覺得這票比銀子還管用——它能跟著商客翻山越嶺，還能藏著隻有晉商才懂的話。
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五、燈下顯的新密碼
酉時的油燈忽明忽暗，王繼祖在燈下改票樣。新的彙茶票上，朱砂點變成了極小的駱駝腳印，三長兩短正好對應鈴語。趙二突然指著燈芯：“東家你看！”鹽晶匣的鎖在燈光下映出影子，像張縮小的九邊圖，每個關口都對著票上的一個點。
“原來老祖宗早留了後路。”王繼祖摸著匣上的紋路，這是傳下來的舊物，當年就是靠它躲過了礦稅監的盤查。他突然明白，晉商的密碼從來不止寫在票上，還刻在規矩裡，藏在老物件中。
這時，窗外傳來三短一長的鈴聲——是巴圖回來了。他從懷裡掏出張後金的布告，上麵畫著彙茶票的仿品，卻把雙駝紋畫成了單駝：“他們抄錯了！”
王繼祖把布告往燈上湊，布告的紙突然顯出字來，是用茶汁寫的“範氏倉庫”。這是巴圖的回禮，他在假銀號的紙堆裡發現的。趙二的算盤“啪”地一響：“這下能端了他們的老窩！”
油燈突然被風吹滅，窗外的星空格外亮。王繼祖摸著懷裡的彙茶票，感覺這小小的紙片比城池還結實——它能帶著晉商的茶磚走遍天下，還能讓那些想占便宜的人，永遠摸不清其中的門道。
隻是他不知道，後金的戶部尚書已經把收集來的彙茶票鋪了滿滿一桌子，正用放大鏡盯著朱砂點，旁邊放著本範氏送來的九邊圖抄本。圖上的關口被標得密密麻麻，卻獨獨缺了最關鍵的“歸化城”——那是王繼祖特意留的一手，用鹽晶水寫的，隻有在月光下才能顯形。
夜越來越深，銀號的銅鈴偶爾響一聲，像在跟遠處的駝鈴對暗號。王繼祖知道，這茶磚彙兌的生意才剛開頭，往後的路還得靠這些藏著密碼的票子，一步一步往前鋪。而那些盯著票子的眼睛，隻會讓晉商的密碼變得更巧妙，更結實。
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