【遼河冰的嫁禍計——崇德元年冬】
遼河的冰麵在馬蹄下咯吱作響，像塊隨時會裂開的玻璃。王繼祖勒著駱駝的韁繩，鼻尖能聞見上遊飄來的腥氣——那是破冰捕魚的漁民留下的，此刻卻讓他後頸發麻。身後的風雪裡傳來“轟隆隆”的馬蹄聲，不是他們駝隊的悶響，是鐵甲撞冰麵的脆響，像無數把刀在追著砍。
“東家！他們追上來了！”趙小四的聲音帶著哭腔，手裡的短銃在冰上滑了下，差點掉水裡。他指著冰麵的反光——有片黑影在風雪裡越來越近，頭盔上的紅纓像滴血的火苗，是後金的騎兵。
王繼祖往鞍袋裡摸，指尖觸到塊冰涼的東西——是從範家腳夫身上搜來的青磚，三銅錢的印記被凍得發白。昨晚在寧遠衛休整時，他特意把這磚塞進棺木最外層，當時隻想著留個證物，沒想到現在成了救命符。
“都聽著！”他扯著嗓子喊，冰麵的回音讓聲音劈了叉，“到前麵的蘆葦蕩就棄棺，往密林裡鑽！”駱駝突然打了個趔趄，冰麵有處薄冰裂開細縫，差點把棺木顛下去。
一、冰麵上的追兵
辰時的日頭剛把冰麵照出層亮膜，後金騎兵已追至百丈外。領頭的韃靼兵舉著彎刀，在風雪裡劃出銀弧，嘴裡喊著生硬的漢話：“留下棺木！饒你們不死！”
王繼祖讓阿木爾把最後兩匹駱駝趕到棺木兩側，形成屏障。自己翻身下駝，往棺蓋的鎖扣摸——這鎖是老李頭特製的活扣，一拽就能開。“把範家的磚擺顯眼點，”他對栓柱喊，“讓他們一眼就能看見三銅錢！”
栓柱哆嗦著把青磚往棺蓋縫裡塞，磚角的冰碴子硌得手心疼：“東家，這招真管用？他們能信是範家的貨？”
“信不信都得試！”王繼祖往棺木上潑了瓢冰水，水順著磚縫往下流，凍成冰碴子把青磚粘得更牢，“範家跟後金勾連的事，他們未必全信，可看見這標記，至少會猶豫片刻。”
馬蹄聲突然變密了。有個騎兵脫離隊伍，斜著衝過來，手裡的弓箭對準了駝隊的後心。王繼祖抓起塊冰磚就扔過去，冰碴子在那騎兵臉上炸開，卻沒擋住他放箭——箭擦著趙小四的耳朵飛過，釘在棺木上，箭羽顫個不停。
“快棄棺！”王繼祖拽斷棺蓋的活扣，青磚“當啷”掉在冰上，三銅錢的印記在雪光裡格外清楚。他一把搶過趙小四懷裡的骨灰罐，罐子上的紅布已被風雪浸成深褐色，“阿木爾帶夥計往東南跑，我往西北引，密林裡會合！”
二、棄棺時的賭局
駝隊剛散開，後金騎兵就衝到了棺木旁。領頭的韃靼兵勒住馬，彎刀指著冰上的青磚，眉頭擰成個疙瘩：“範家的標記？”他身後的兵卒已圍上來，卻沒立刻追，都盯著棺木發愣。
王繼祖抱著骨灰罐鑽進蘆葦蕩時，聽見身後傳來撬棺的聲響。心裡突然揪了下——暗格裡還有半塊沒換出去的茶磚，要是被他們發現鹽晶，說不定會識破這是晉商的障眼法。
蘆葦稈在冰碴裡刮著棉袍，發出“沙沙”聲，像有人在身後喘氣。王繼祖突然蹲下身，把骨灰罐往蘆葦根的雪窩裡塞了塞，自己往相反方向跑了幾步，故意踩出串深腳印——這是老駝夫教的，用假腳印引開追兵。
果然，有三個騎兵追進了蘆葦蕩，馬蹄聲順著假腳印的方向去了。王繼祖這才把罐子抱出來，罐底的冰碴子硌得肋骨生疼，突然想起趙二總說“骨灰比金子金貴”，現在這罐骨灰真成了比金子還重要的東西。
往密林跑時，他聽見棺木那邊傳來怒罵聲——韃靼兵肯定發現棺裡沒火藥，可隻要他們還在查範家的青磚，就多一分逃生的勝算。冰麵突然傳來“哢嚓”聲，有處冰層塌了，濺起的冰花裡混著塊碎木——是棺木的邊角，被騎兵的馬蹄踩碎了。
三、密林裡的蹤跡
鑽進黑鬆林時，王繼祖的棉袍已被冰碴割破，胳膊肘火辣辣地疼。他靠在鬆樹乾上喘氣，骨灰罐的紅布磨破了角，露出裡麵的黑陶——趙二的茶梗說不定就藏在罐底，這念頭讓他突然有了力氣。
林子裡的雪沒到膝蓋，每走一步都像陷進泥沼。王繼祖把罐口的紅布扯下來，纏在手腕上做記號，又掰了根鬆枝當拐杖，枝椏上的積雪簌簌往下掉，在身後留下串白點。
突然聽見身後有樹枝斷裂的聲響。不是自己踩的——那聲音比他的腳步重，像是穿著鐵甲的人在追。王繼祖趕緊往鬆樹最密的地方鑽，那裡的枝椏低得能刮到頭盔，騎兵肯定不敢騎馬進來。
躲在塊巨石後，他看見兩個韃靼兵舉著彎刀走進來，眼睛盯著雪地上的腳印。其中一個突然彎腰，撿起片從他棉袍上刮下來的布——是麻衣的布料，白森森的在雪地裡格外顯眼。
“往這邊走！”那兵卒指著王繼祖藏身的方向，彎刀在鬆枝上劃著記號。王繼祖突然想起懷裡的鹽晶，去年在武夷山用這東西迷過綠林社的眼。他捏碎半塊鹽晶，等兵卒走近時猛地撒出去——鹽粒在陽光下炸開，正迷住那兵卒的眼睛。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
趁對方揉眼睛的功夫，他抱著骨灰罐往巨石後滾，正好躲開另一個兵卒的彎刀。刀砍在石頭上，火星濺到他手背上，燙得鑽心疼。
四、骨灰罐的重量
午時的陽光透過鬆枝，在雪地上篩出碎金似的光點。王繼祖把骨灰罐抱在懷裡，像抱著團火。罐身的陶土吸了他的體溫，不再冰手，反而有種踏實的沉墜感——這罐裡裝的不隻是骨灰，是趙二的性命，是晉商在遼東的念想。
他往密林深處走時，故意專挑有冰殼的地方落腳，腳印淺得像野兔子踩的。路過條凍住的小溪，看見冰麵映出自己的影子——麻衣被劃得像破布條，頭發上結著冰碴，倒真像個喪家之犬。
突然聽見溪對岸有動靜。王繼祖趕緊趴在冰上，透過冰縫往對岸看——是個後金兵在喝水，腰間掛著塊令牌，上麵的狼頭標記在陽光下發亮。那兵卒喝完水，往王繼祖這邊瞥了眼，突然彎腰撿起什麼——是片從罐上掉的紅布！
王繼祖的心提到嗓子眼。他摸出最後半塊鹽晶，要是對方過河就撒過去。可那兵卒隻是把紅布揣進懷裡，轉身往回走了——看來他們的主力還在棺木那邊，這隻是個斥候。
抱著罐子繼續走時，王繼祖發現罐底有點濕。不是雪水——是從罐口滲出來的！他趕緊把罐子倒過來，卻沒漏出骨灰，隻掉出片焦黑的東西——是那段茶梗，上麵的“活”字被冰水泡得發脹，卻依然清晰。
“你果然活著。”王繼祖把茶梗揣進懷裡，突然覺得骨灰罐輕了點，像是趙二在跟他說“彆擔心”。他往樹上看，有隻烏鴉在枝頭盯著他，這鳥兒去年在武夷山就跟著他們，難不成是趙二派來的？
五、冰河邊的會合
未時的風雪又大了，把密林的腳印蓋得隻剩個模糊的輪廓。王繼祖在塊背風的崖下停住，往火堆裡添了幾根乾鬆枝——這是和夥計們約定的信號，煙要濃，不能有明火。
煙剛冒起來，就聽見崖下傳來“咚——咚——咚”三短）的敲石聲。是改後的遇襲信號，卻敲得很輕，像怕被人聽見。王繼祖摸出短刀，貼著崖壁往下走，看見雪地裡有串熟悉的腳印——是阿木爾的駱駝蹄印，帶著點跛腳的痕跡。
“東家！”趙小四從棵鬆樹後鑽出來，臉上有道血痕，孝帶被割成了布條，“我們在蘆葦蕩跟他們打了一架，栓柱把他們引去西邊了，讓我在這兒等你。”
阿木爾也跟了出來，懷裡抱著個油布包：“棺木被他們劈了，範家的磚碎成了渣，可他們好像真信了，騎兵往範家在遼陽的據點去了。”他打開油布包，裡麵是幾塊沒被搶走的茶磚，鹽晶在火光下閃著亮。
王繼祖把骨灰罐遞給趙小四：“你叔的茶梗掉出來了，是活的記號。”他往火堆裡添了塊茶磚，茶香混著鬆煙味飄出去，“咱們得儘快回張家口，範家吃了這虧，肯定會在商路上報複。”
火堆突然“劈啪”爆了聲，火星濺到冰麵上，融出個小水窪。王繼祖盯著水窪裡的倒影——三個影子在晃動，崖頂卻傳來輕微的積雪滑落聲。阿木爾突然把他們按進雪窩，自己舉著煙杆迎上去——是兩個明軍斥候，手裡舉著茶油記號。
“周百戶派我們來接應，”斥候遞過個皮囊，裡麵是熱粥，“範家在遼陽的據點被端了，搜出不少跟後金的密信，三銅錢的印記跟棺木上的一模一樣。”
王繼祖喝著熱粥，看著骨灰罐在火光下泛出陶土的原色。這趟遼河之行，他們丟了棺木，卻保住了火藥，還借後金的手給了範家一拳。他突然想起老李頭說的“棺木是死的，人是活的”，現在才算真明白——晉商的根從來不在貨裡，在人心裡。
離開密林前，王繼祖把範家的碎磚埋在火堆旁。冰麵的裂痕已凍成堅冰，像條愈合的傷口。他知道範家不會善罷甘休，但隻要這骨灰罐裡的念想還在，隻要茶梗上的“活”字還在，晉商的路就斷不了。
沒人看見，崖頂的積雪裡藏著雙眼睛，正盯著他們離去的方向。那人腰間的玉佩閃了下光——是趙二的那塊，卻不知怎麼到了他手裡。
喜歡晉商風雲：蒲州王氏傳奇請大家收藏：()晉商風雲：蒲州王氏傳奇書更新速度全網最快。