【分號裡的銅鑼響——崇德二年正月】
張家口分號的銅壺正咕嘟冒泡，磚茶在壺裡舒展成褐色的葉片。王繼祖捏著賬本的手指頓了頓——賬本上“寧遠衛”三個字被茶漬浸得發暗，這已是他半個月來第五次翻看這頁。窗台上的鹽晶在正月的日頭裡閃著光，是上次從棺木縫裡摳出來的，被他擺成了小小的“晉”字。
“東家，街口的貨郎說，寧遠衛那邊有動靜了。”賬房先生抱著算盤進來，棉袍上沾著雪，“剛才看見個穿明軍號服的人，腰裡揣著塊茶磚，正打聽咱分號的位置。”
王繼祖猛地站起來，銅壺蓋“當啷”一聲掉在桌上。他往櫃台後摸了摸，那裡藏著周百戶給的牛角哨——按約定，捷報會用茶磚做信物，磚上得有晉商的記號。
一、帶彈痕的茶磚
巳時的日頭剛過窗欞，穿號服的漢子就被領進了後堂。他肩上纏著滲血的繃帶，懷裡緊緊抱著個油布包，見了王繼祖，突然單膝跪下：“周百戶讓小的給您送謝禮。”
油布解開時，王繼祖的呼吸頓了半拍。茶磚上的彈痕像道猙獰的傷疤，邊緣還嵌著點焦黑的火藥渣，磚麵用鮮血畫了個歪歪扭扭的“晉”字，血漬已凝成暗紅，卻把雙駝紋襯得格外清晰。
“正月初二那天，後金的攻城車剛到城下，”漢子聲音發啞，“咱用您送的火藥做了三十個火罐，扔出去就炸成了火牆。這磚是百戶從城牆根撿的，炮彈擦過磚麵時，他正用這磚壓火藥引信。”
王繼祖摸著彈痕凹陷處，指腹能摸到粗糙的磚麵——是晉商特有的桐油磚，被炮彈擦過卻沒碎。他突然想起去年在武夷山，茶農說“好磚能經住山洪衝”，現在這磚竟經住了炮彈。
“百戶說，這磚得還給您，”漢子從懷裡掏出張紙條，“他說您見了磚就知道，欠您的三十匹戰馬，開春就用蒙古的好馬還。”
二、銅鑼裡的暗號
阿木爾不知何時站在門口，手裡攥著麵銅鑼。這鑼還是去年從山西老家帶來的，邊緣磕掉了塊，敲起來有個獨特的悶音。“該敲鑼了。”他用煙杆敲了敲鑼麵，“商路通，軍路暢——這話得讓全城的晉商都聽見。”
王繼祖點頭時，突然瞥見街口有個戴氈帽的人影，正對著分號張望。那人身後跟著個貨郎，扁擔上的糖人插得格外直——像在打信號。他按住阿木爾的手：“慢著，先敲三短兩長。”
銅鑼聲在雪地裡蕩開：“哐——哐哐——哐——哐哐”。這是晉商的平安信號，比“商路通”的調子更穩妥。可敲到第三聲時，王繼祖聽見街對麵傳來“咚”的回聲——像是有人用石頭敲缸，節奏竟和銅鑼對上了。
“不對勁。”他讓趙小四去看看，自己把茶磚塞進櫃台的暗格，那裡鋪著桐油布，能擋住血腥味，“把血字朝裡放，彆讓人看見。”
阿木爾卻把鑼敲得更響，這次換成了“商路通，軍路暢”的節奏：“哐哐——哐——哐哐哐”，每聲都敲在鑼心，震得窗台上的鹽晶簌簌掉渣。“怕啥？”他瞪著眼睛，“晉商的路，就是敲鑼敲出來的！”
三、血字裡的風險
趙小四回來時，手裡捏著個糖人——是街口貨郎給的，糖人肚子上刻著個極小的三銅錢。“那貨郎是範家的遠房親戚，”他聲音發顫，“剛才看見他往城門外跑，像是要去報信。”
王繼祖的心沉下去。範家雖被抄家，可餘黨說不定還在，這血字“晉”要是被他們傳到後金，說不定會引來報複。他摸了摸暗格裡的茶磚，血字的邊緣有點發潮——是剛才沒擦乾的茶漬，竟讓“晉”字顯得更清楚了。
“把磚藏到鹽窖裡。”他對栓柱說，“用鹽晶埋起來，鹽能吸潮氣，也能蓋住血腥味。”去年在沈陽茶棧，他們就是用鹽窖藏貴重茶磚，連老鼠都找不到。
阿木爾卻把銅鑼往桌上一墩：“藏啥？就掛在正廳！”他指著“晉”字，“這是咱晉商的臉麵，比禦賜的牌匾還金貴。後金要是敢來，咱就用茶磚砸他們的頭！”
正說著，街口傳來馬蹄聲，越來越近。王繼祖往窗外看，是明軍的驛馬，騎手懷裡插著麵小旗——是捷報旗。“真的勝了！”賬房先生拍著算盤，算珠打得劈啪響，“這下咱的茶路能通到寧遠衛了！”
四、未散的陰雲
驛卒送來的捷報上，墨跡還帶著潮氣。“寧遠衛大捷，斬敵三千，”王繼祖念著上麵的字，手指停在“晉商所贈火藥立首功”處，“朝廷要給咱晉商記功。”
驛卒突然壓低聲音：“周百戶讓小的帶句話，後金退軍時，抓了個範家的細作，那細作說要找帶‘晉’字的商號報仇。”他往櫃台瞟了瞟，“百戶說，最近彆讓夥計單獨走夜路。”
王繼祖摸了摸窗台上的鹽晶，剛才被銅鑼震掉的碎晶在陽光下閃著光，像撒了把碎銀子。他突然明白，這鹽晶掉渣不是壞事——就像晉商的路，看著安穩，實則處處要當心，碎了還能再拚起來。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
“阿木爾，”他喊老駝夫，“把銅鑼的調子改改，以後‘商路通’要加個長音，免得被人學去。”他往暗格裡的茶磚看了眼，血字“晉”在陰影裡像團跳動的火，“開春後，還得往寧遠衛送茶磚，這次要帶足鹽晶。”
五、鹽晶下的新程
傍晚的雪又下了起來，分號的燈籠在風雪裡晃出暖光。王繼祖把帶彈痕的茶磚從鹽窖裡取出來，用桑皮紙包好，放進最裡層的櫃匣——這匣子裡還藏著茶路圖，從張家口到寧遠衛的新路線已經畫好，每個驛站都標著鹽晶記號。
阿木爾在院裡喂駱駝，給駝鈴換了新的綢布，敲起來比原來脆了些。“範家的餘黨在城外的破廟裡，”他對王繼祖說，“剛才看見巡捕房的人去圍了，帶著咱給的鹽晶記號——那廟裡的灶台有三銅錢印。”
王繼祖突然想去看看那茶磚。解開桑皮紙時，血字“晉”上落了點鹽晶碎末，像撒了層霜。他想起周百戶的話，這磚能當信物，也能當警鐘。就像這商路，能通到寧遠衛，也能引來豺狼。
“明兒讓夥計去解縣拉鹽，”他對賬房先生說，“新茶磚要多摻點鹽晶，不僅要防潮，還得讓喝茶的人記住，這是晉商的磚。”
窗外的風雪裡，隱約傳來銅鑼聲，是巡捕房在敲，調子竟和阿木爾敲的有幾分像。王繼祖握緊手裡的茶磚，彈痕硌著掌心——這路還長著呢，從武夷山到紫禁城，從張家口到寧遠衛，晉商的磚要繼續往前送，帶著鹽晶，帶著“晉”字，也帶著警醒。
鹽晶還在窗台簌簌掉渣，像在數著路上的腳印。王繼祖知道，隻要這鹽晶還在，晉商的路就斷不了。
喜歡晉商風雲：蒲州王氏傳奇請大家收藏：()晉商風雲：蒲州王氏傳奇書更新速度全網最快。