【渡口邊的銀箱墜——康熙五十五年秋】
康熙五十五年的秋老虎，把張家口渡口的青石灘曬得發燙。王鴻緒站在“晉源號”貨棧的門廊下，手裡轉著個銅煙壺——這是他剛從李掌櫃那換的，壺底刻著極小的“晉”字，是老晉商走西口時的信物。
“王先生再等半個時辰，”李掌櫃的夥計小跑過來，手裡捧著碗涼茶，“銀箱剛裝上渡船，過了這渡口，就能進山西地界了。”
王鴻緒往渡口望去，三艘渡船正泊在岸邊。最中間的船上堆著五十個朱漆木箱，箱角用銅箍加固，箱蓋貼著“李記”的紅封——那是李掌櫃準備送回平遙票號的白銀，足足五千兩，是張家口商戶三個月的茶鹽貨款。
風裡突然飄來股馬汗味。王鴻緒皺了皺眉，這味道太烈，不像尋常商旅的馬，倒像養在馬廄裡的戰馬來的。他往灘塗儘頭的柳樹林看，有幾匹黑馬藏在樹後，馬鞍上的鐵環在陽光下閃了下——不是商戶用的普通馬鞍，是帶防滑釘的軍式鞍
一、渡口邊的殺機
未時的日頭正毒，李掌櫃親自押著最後一箱銀上了船。他往王鴻緒這邊揮了揮手，手裡的算盤珠子打得劈啪響——這是老晉商的習慣，銀箱離手前總要再核一遍數。
“起錨！”船老大喊了聲，船夫們剛把纜繩往岸上拋，柳樹林裡突然衝出六匹黑馬。騎手都蒙著臉，隻露出眼睛，腰間的短刀在陽光下晃出冷光，刀鞘上的銅飾隨著馬跑顛得叮當響。
“是劫匪！”貨棧的夥計喊了聲，往櫃台下鑽。王鴻緒卻盯著騎手腰間——有個騎手的蒙布被風吹開角，露出腰帶上的銅墜，是三個串在一起的銅錢，邊緣磨得發亮，像戴了許多年。
這標記他見過。去年整理老賬時，看到過第一代王掌櫃的手劄，說範氏商幫的核心夥計都戴這三銅錢墜，當年截遼東茶隊的後金騎兵裡，就有帶這墜子的。
“快把銀箱推下水！”李掌櫃在船上喊，他正指揮船夫往銀箱上蓋油布——晉商運銀有個老規矩，遇劫就把銀箱推到淺灘，箱底的暗格能浮水，等劫匪走了再撈。
可騎手來得太快，馬剛踏到灘塗，就有個劫匪甩出飛爪，正好勾住渡船的桅杆。“嗤啦”一聲，桅杆上的“晉源號”旗被扯斷，掉進水裡泡成了團。
二、滾落的銀箱
王鴻緒往貨棧的柱子後躲，眼睛卻沒離開渡口。他看見李掌櫃抓著個銀箱想往船尾挪，可一個劫匪已經跳上了船，短刀直逼李掌櫃的脖子。
“範家的規矩，見銀不留人！”劫匪的聲音像砂紙磨木頭，帶著股山西南部的口音——範氏老家就在那邊。
李掌櫃突然把銀箱往劫匪懷裡推，趁對方接箱子的功夫，抓起船板上的鐵錨鏈，往對方手腕纏去。“晉商的銀，沒那麼好拿！”他吼得脖子發紅，像極了當年王繼祖在喜峰口護棺木的樣子。
可另一個劫匪已經跳上船，一刀劈在李掌櫃的胳膊上。血瞬間滲出來，染紅了他懷裡的賬冊。李掌櫃疼得直咧嘴，卻死死攥著賬冊——那上麵記著各商戶的銀數，比銀箱還金貴。
“掀箱子！”領頭的劫匪喊了聲。兩個劫匪合力把銀箱往船邊掀，朱漆木箱“咚”地撞在船幫上，箱蓋崩開，白花花的銀子滾出來，有的掉進水裡，有的順著船板滑到灘塗，在陽光下閃得刺眼。
王鴻緒突然注意到個細節：有個劫匪的馬受驚，前蹄揚起時，韁繩斷了半截，落在灘塗的泥裡。他悄悄走過去撿起來——韁繩是牛皮的，用桐油浸過，手感和老賬裡寫的“遼東茶隊劫案”裡的韁繩一模一樣，連編繩的結都一樣，是範家獨有的“雙環結”。
“不好！”他心裡咯噔一下。這不是普通的劫案，是衝著晉商的銀路來的，和當年截茶隊是同一個路數。
三、刀鞘裡的舊痕
李掌櫃被劫匪拖下船時，胳膊還在流血。他掙紮著往貨棧這邊看，眼神裡有個懇求的意思——王鴻緒知道，那是讓他保住賬冊。
可劫匪沒給他機會，一刀柄砸在李掌櫃的後腦勺上，人瞬間軟了。領頭的劫匪彎腰翻李掌櫃的懷裡，把賬冊拽出來，卻沒立刻撕，反而塞進懷裡——這不對，尋常劫匪隻搶銀，不拿賬冊。
王鴻緒的目光落在劫匪的刀鞘上。剛才打鬥時，刀鞘磕在船幫上，露出了裡麵的字：“範記”。更讓他心驚的是，刀鞘邊緣沾著點暗綠色的粉末，像極了他在武夷山見過的“青竹毒”——當年茶幫襲擊晉商茶隊時，箭頭上就塗這毒，沾皮就腫。
“他們不是為了銀。”王鴻緒突然明白，“是為了賬冊，想知道各商戶的銀庫在哪。”他往貨棧的後院退，那裡有個暗格，藏著他剛寫的“銀路改良策”，裡麵提了“用票根代現銀”的想法。
突然有個銀箱從船上滾下來，順著灘塗往山崖邊滑。箱子在石頭上撞了幾下，箱底裂開，露出裡麵的“銀子”——有幾塊竟然是鉛塊外麵裹著錫箔！王鴻緒愣了下，隨即反應過來：李掌櫃早有防備，真銀藏在暗箱，這些是障眼法。
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
四、殘韁裡的念頭
劫匪們顯然也發現了假銀，領頭的突然往山崖邊看，那箱真銀正卡在半山腰的石縫裡。“去兩個人！”他指著山崖，“拿不回真銀，誰也彆想活！”
兩個劫匪往山崖爬時，王鴻緒盯著地上的半截韁繩。牛皮被桐油浸得發硬，可編結的手法很講究，能承受幾百斤的拉力——這說明劫匪是專業的，熟悉晉商運銀的重量和路線。
他突然想起老賬裡的話：“商路之險，不在山高水遠，在人心叵測。實物難護，不如化實為虛。”當年用棺木運火藥，是把“實”藏起來；現在運銀總被劫，是不是可以不用運“實銀”？
“以紙代銀……”他在心裡念叨。就像票號的銀票，商戶在張家口存銀，拿張票到平遙取，不用運銀箱，劫匪自然沒處搶。可怎麼讓商戶信這紙？得有個信物，比如鹽晶印記，像當年茶磚上的鹽晶一樣，彆人仿不了。
山崖上傳來劫匪的罵聲——銀箱卡在石縫裡，夠不著。領頭的劫匪罵了句，突然往貨棧這邊看，眼神像在找人。王鴻緒趕緊縮到柱子後，手裡攥著那半截韁繩——這是最重要的證物。
五、未散的陰影
劫匪們沒找到真銀，又怕拖延久了引來官差，罵罵咧咧地騎馬往柳樹林退。走前，領頭的往貨棧門口扔了個東西——是三枚銅錢，用紅線串著，落在門檻上，正好對著“晉源號”的牌匾。
這是挑釁。王鴻緒懂這意思：他們知道貨棧是誰的，還會再來。
他趕緊跑到渡口，李掌櫃還有氣，胳膊上的傷口在發黑——果然是青竹毒。他從貨棧的藥箱裡翻出解毒膏，這是當年武夷山老茶農給的方子，專治這毒，“塗三遍，每隔半個時辰一次。”
李掌櫃攥著他的手，聲音發虛：“賬冊……他們要賬冊查銀庫……”
王鴻緒往灘塗看，真銀箱還卡在山崖石縫裡，夕陽照在上麵，像塊發亮的傷疤。他突然有了主意：“我去報官，就說銀箱全被劫走了。”他把半截韁繩塞進李掌櫃手裡，“這是範家餘黨的證物，你收好。”
回到貨棧時，王鴻緒立刻找出紙筆。他要寫兩份東西：一份給平遙總號，提議推行“銀票代現銀”；另一份給官府，附帶上韁繩和三銅錢墜的圖樣。寫到一半，他突然停筆——剛才劫匪的馬，馬蹄鐵上有個缺口，和去年在張家口西城門看到的“範記車馬行”的馬一模一樣。
窗外傳來風吹樹葉的聲音，像極了剛才劫匪的馬蹄聲。王鴻緒往窗紙上看，有個黑影正貼著窗根移動。他慢慢抓起桌上的銅煙壺，壺底的“晉”字在油燈下閃著光——這不僅是信物，也是武器。
銀票的事得快。他在紙上寫下“鹽晶為記，票紙用桑皮紙浸桐油”，剛寫完，窗紙突然被戳破個洞，一隻眼睛正往裡麵看。王鴻緒沒動，手指卻在紙頁上的“範記”二字上，慢慢劃了道線。
這場劫案，不是結束。就像當年遼東商路的危機，現在的銀路危機，才剛剛開始。而那枚落在門檻上的三銅錢，還在月光下閃著冷光，像在數著下一個要劫的目標。
喜歡晉商風雲：蒲州王氏傳奇請大家收藏：()晉商風雲：蒲州王氏傳奇書更新速度全網最快。