【雕版房的朱砂落——康熙五十五年秋】
票號雕版房的窗欞，把辰時的日光切成細條，斜斜落在攤開的桑皮紙上。王鴻緒捏著枚新刻的牛角章，在紙上輕輕一按，朱紅的“彙通海”商號章立刻顯出來，像朵剛開的朱砂梅——這顏色比普通朱砂亮，在陽光下泛著點橘色，是摻了胭脂蟲紅的緣故。
“遇堿能變紫。”雕版匠老李頭舉著張試紙，往印泥上滴了滴堿水，原本鮮紅的印記果然泛出暗紫，“去年給黃綾貢茶做防偽時，這法子試過百回，錯不了。”
王鴻緒沒說話，指尖蹭了蹭印泥。胭脂蟲是上個月托廣州商號捎來的，磨成粉混進朱砂，隻有晉商知道比例——這是第一層保險，防的是小毛賊仿刻印章。他往雕版架上看，第二層的墨色密押章已經刻好，章麵的紋路像團亂麻，隻有用特製的茶汁才能暈開。
“取點井水來。”他對夥計說。等井水倒在瓷碗裡，王鴻緒蘸著墨章往紙上蓋，再把紙浸進水裡——尋常鬆煙墨遇水會暈，可這墨裡摻了武夷山的岩茶汁，墨痕在水裡凝成塊，連筆畫邊緣都沒散。
“比茶磚上的鹽晶記號結實。”老李頭嘖嘖稱奇，“當年王掌櫃用鹽晶顯字，遇潮就模糊，這茶汁墨浸一天都沒事。”他突然壓低聲音，“範家的人最會仿印章，前年有個夥計仿票號的章，就差在墨裡少了這茶味。”
窗台上的鹽晶罐突然被風吹得晃了晃，罐口的鹽粉撒在紙上，像落了層雪。王鴻緒盯著那些鹽粉，突然想起解縣鹽池的老鹽工說過，鹽晶磨成粉，遇水會顯出原來的形狀——這倒是個新主意。
一、鹽晶裡的字
巳時的日頭越升越高，雕版房的案幾上已經擺開三排印章。王鴻緒拿起最左邊的銅模，模底刻著“彙通”二字，隻是筆畫都是空心的。“把鹽晶粉拿來。”他對老李頭說。
鹽晶是前幾日從解縣運的，磨得比麵粉還細，裝在牛角罐裡。王鴻緒往銅模裡填鹽晶粉，用竹片刮平，再往桑皮紙上一按——紙上立刻顯出層白花花的印記，看著像團亂碼。
“這能看出啥？”夥計撓頭。王鴻緒沒說話，拿過沾了水的毛筆，輕輕往印記上掃。奇跡突然出現：原本模糊的白痕遇水後，竟慢慢顯出“彙通”兩個字，筆畫比朱印還清楚，像用雪寫的字遇水融開。
“鹽晶遇水會重新凝結。”王鴻緒指著字痕，“這粉裡摻了點礬，水少了顯不出，水多了會化，就得這麼不稠不稀才正好。”他突然想起去年在張家口渡口，銀箱上的鹽晶記號也是這麼顯形的，隻是那時用的是粗鹽粒。
老李頭突然“咦”了聲，指著字的邊角：“這鹽晶粉裡有閃光的小粒。”果然，陽光下能看見極細的銀亮顆粒——是王鴻緒特意加的磁石粉，比之前的磁粉線細十倍，不湊近看根本發現不了。
“這是第四重保險。”王鴻緒從懷裡摸出塊馬蹄形的磁石，往紙上一貼，鹽晶字的邊緣立刻吸住些磁粉，顯出圈淡黑色的輪廓，“沒這磁石，看出字也辨不出真假。”
二、磁粉線的秘
午時的飯香從夥房飄過來，王鴻緒卻讓夥計把門窗都關了。他點燃支蠟燭，在燭火下展開張印好的票樣——桑皮紙的邊緣，有圈極細的暗線，在燭光下泛著不易察覺的銀光。
“這線比頭發絲還細。”他用指甲沿著線劃了劃，“是用磁石粉混著桐油搓的，織進紙裡時，得用山西的老織布機，緯線每三寸加一根。”這法子是從之前的磁粉技術改的，當年是藏在茶磚裡，現在直接織進紙裡。
老李頭拿過磁石往邊緣一貼，暗線立刻像活過來似的，在紙上顯出道連續的紋路，像條小蛇繞著票麵走了一圈。“斷一處就知道是假的。”他突然皺起眉，“範家的人要是有懂織布的，會不會仿？”
王鴻緒往燭火裡添了根鬆枝，煙味立刻漫開來。“他們仿不了這磁粉比例。”他指著暗線最細的地方，“這裡麵摻了點銀粉，磁石吸不住，在光下能看見個小點——這是‘彙通號’的暗記，每個分號的小點位置都不一樣。”
正說著，票號的賬房先生匆匆進來，手裡拿著張紙：“平遙分號送樣稿來了，說他們的鹽晶章總顯不全字。”王鴻緒接過來一看，紙上的“彙通”二字缺了個“通”的走之底，鹽晶粉在那裡凝成了塊。
“是鹽晶磨得不夠細。”他立刻明白，“讓他們用解縣的老石磨，得磨夠六個時辰，像磨胭脂那樣細才行。”他突然想起什麼，“讓平遙分號把他們的鹽晶罐寄個樣本過來，我疑心有人在鹽晶裡摻了普通鹽。”
三、三重印的試
未時的陽光透過窗紙，在票樣上投下暖黃的光。王鴻緒讓夥計取來三樣東西：堿水、清水、磁石，要最後試一次三層印。
先滴堿水在朱紅商號章上，紅印立刻變紫，像熟透的桑葚；再把票樣浸進清水，墨色密押章的紋路紋絲不動，連筆鋒都清清楚楚；最後用磁石吸鹽晶章，“彙通”二字的邊緣顯出黑圈——三樣都沒出錯。
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“能頂住範家的仿造了。”老李頭鬆了口氣，把試好的票樣收進木盒，“這比當年運火藥的棺木還保險，那時候是防搜，現在是防仿。”
王鴻緒卻盯著盒底的月光石——這石頭是去年從蒙古商人那換的，能聚月光。他突然有了個主意：“把票樣拿到院裡，借月光看看。”
院中的月光剛爬上石階，王鴻緒把票樣放在月光石上。鹽晶章在月光下投下淡淡的影子，筆畫的輪廓在石麵上慢慢顯出來。老李頭突然“呀”了聲——那影子的形狀，像極了三個串在一起的銅錢，和第100章地基下挖出來的三銅錢輪廓一模一樣！
王鴻緒的手指突然停在“彙”字的豎彎鉤上，這一筆的影子正好是三銅錢中間的那枚。他想起老賬裡寫的，範家的三銅錢標記，其實最早是晉商票號的記，後來被範家搶去用了——難不成這鹽晶章的影子，是在認祖歸宗？
四、暗記裡的憂
三更的梆子響過，雕版房還亮著燈。王鴻緒把三層印的規矩寫在紙上：朱章由總號掌櫃管，墨章由賬房先生管，鹽晶章由雕版匠管，磁石由鏢頭管，少一個人都蓋不全印。
“這樣就不怕內鬼了。”老李頭把紙折成方勝結，“範家最會買通夥計，現在四個人各管一樣，他們就是買通兩個也沒用。”
王鴻緒卻沒這麼樂觀。他想起渡口劫案的韁繩，那編結手法和晉商的一樣，說明有內鬼把老手藝傳給了範家餘黨。“得給每個分號的印章加個獨有的小錯字。”他在“彙”字的點上添了個極小的彎鉤，“張家口分號的是這處，平遙分號的在‘通’字的走之底，外人看不出來，自己人一瞧就知道。”
夥計突然進來稟報：“平遙分號的掌櫃來了，說有急事見您。”王鴻緒心裡一動，這時候來，怕是鹽晶章的事出了岔子。
平遙掌櫃進來時，臉色發白，手裡攥著個鹽晶罐。“先生您看，”他把罐子倒過來，鹽晶粉裡混著些灰黑色的顆粒，“這是從罐底發現的，磨碎了有股鐵腥味。”
王鴻緒捏起點顆粒，用磁石一吸——果然吸住了。“是有人在鹽晶裡摻了鐵末。”他的手指突然發冷，“這鐵末會讓鹽晶章顯字時發黑，看著像真的，卻經不住水浸——泡半個時辰就會暈開。”
五、月光下的影
亥時的月光，把雕版房的窗欞照得像幅白描。王鴻緒拿著那張平遙送來的票樣，放在月光石上——鹽晶章的影子在石麵上鋪開，“彙通”二字的輪廓外，果然圍著三個銅錢的影子，和之前地基下挖出來的三銅錢一模一樣。
他突然想起老賬裡的話：範家的三銅錢標記，最早其實是晉商票號的防偽印，後來範家分家才帶走的。難不成這鹽晶章的影子，是在提醒他，範家餘黨和晉商本是同根？
“先生，這影子……”老李頭也看呆了。王鴻緒沒說話，拿起磁石往影子上一放，三銅錢的輪廓突然被磁粉勾勒得更清楚，中間那枚銅錢的位置，正好對著“晉”字的捺筆——那是之前改的“辰宿列晉”的“晉”。
遠處突然傳來更夫的梆子聲，敲了三下——亥時三刻。王鴻緒把票樣折起來，心裡有了個主意：明天就派人去平遙，把那摻鐵末的鹽晶罐查清楚，順藤摸瓜，說不定能揪出藏在分號裡的內鬼。
他往窗外看，月光下的票號院牆像條安靜的龍。可王鴻緒知道，這條龍周圍藏著不少眼睛，範家餘黨就像躲在草裡的蛇，不知道什麼時候會再咬一口。
桌上的鹽晶罐突然被風吹得滾了滾，罐口的鹽粉撒在月光石上，正好蓋住三銅錢影子的一角。王鴻緒盯著那處留白，突然覺得這像個沒寫完的謎——三層印能防住假票，可防不住藏在暗處的人心，這才是最難的防偽。
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