【關樓前的票據展——雍正三年春】
嘉峪關的青磚被晨霜浸得發烏。王鴻緒站在“天下第一雄關”的匾額下，手裡的磁石在寒風裡泛著冷光——這是從肅州分號特意帶來的，吸力比尋常的強三倍，連準噶爾的紅銅都能吸住。
“王掌櫃這邊請。”年羹堯的親兵掀開氈簾，關外的風裹著沙礫灌進來，吹得案上的文書嘩嘩響。案對麵坐著個穿貂皮袍的準噶爾使者，袖口的紅銅扣在陽光下發亮，像沾了層血。
使者見王鴻緒進來，突然笑了，露出顆金牙：“早聽說晉商的票子能當銀子用，我們也做了些，想跟貴號換點茶磚。”他拍了拍手，隨從立刻捧來疊票據，桑皮紙在風裡挺括，竟和“彙通海”的票樣有七分像。
王鴻緒接過票據的瞬間，指尖就覺出不對。紙裡沒摻茶梗纖維，邊角的磁粉線摸著發滑——是普通鐵粉，不是漠北磁石磨的粉。他故意往關樓的窗縫外晃了晃，陽光穿過票麵，鹽晶章的位置發灰，像蒙了層塵土。
“這票子上寫的是‘晉商票可換牛羊’？”王鴻緒指著蒙文，指尖在“晉商”二字上多停了停，“可惜蓋錯了章。”他把票據往使者麵前推，右下角的三銅錢印沾著紅泥，邊緣的銅綠和範家舊茶磚上的一模一樣。
一、關樓的真偽辨
辰時的日頭剛過箭樓，使團的人都圍了過來。準噶爾使者把票據往案上拍：“這票蓋了章就是真的！你們晉商不就認章嗎？”他說話時，金牙在陽光下閃了閃，王鴻緒突然想起張彪的玉佩，也是這股銅鏽味。
王鴻緒沒接話，隻讓隨從端來半碗鹽水。他用鑷子夾起票據往水裡浸，鹽晶章果然慢慢顯出字來——不是“彙通”，是“偽記”，墨色發灰，像用鍋底灰調的。
“不對！”使者的隨從突然喊，“我們的鹽晶章遇水該顯‘通商’二字！”王鴻緒冷笑：“那是因為你們的鹽晶沒按解縣的法子曬夠三年，遇水就發灰。”他又把磁石往票邊一貼，鐵粉線被吸得歪歪扭扭，像條斷了的蛇。
年羹堯的副將突然插話：“使者怕是被人騙了，這票子連磁石都吸不牢，怎麼能當銀子用？”王鴻緒注意到他說這話時，眼角往使者的紅銅扣瞟了瞟，像在傳遞暗號。
王鴻緒舉起自家的真票，往磁石上一貼，銀灰色的磁粉線立刻顯形，繞著票麵走得均勻：“真票的磁粉摻了漠北磁石，吸得牢；鹽晶用的是解縣老鹽，遇水顯字快。”他突然把真票往使者的紅銅扣上靠，磁粉線竟微微發顫——這銅扣裡摻了鐵，是中原的手藝。
使者的臉瞬間沉了，金牙咬得咯咯響：“就算票子不真，我們帶的銀錠總能換茶磚吧？”他讓隨從捧來個銀箱，打開的刹那，王鴻緒的瞳孔猛地一縮——銀錠的含鉛量極高，斷麵發灰，和異常軍功票的銀線一個成色。
二、銀錠的成色疑
巳時的關樓裡，氣氛像凝固的冰。王鴻緒用銀簪刮了刮準噶爾的銀錠，鉛末沾在簪尖發烏：“這銀錠含鉛三成，按規矩隻能當七成算。”他突然提高聲音，“去年有批異常軍功票，銀線裡的鉛也是這個數，不知道使者認不認識？”
使者的金牙閃了閃，突然笑了：“銀裡摻鉛是常事，你們晉商的茶磚不也摻過沙土？”他往案上扔了塊茶磚，磚麵的雙駝紋被磨得發亮，邊角的鹽晶卻發潮——是用普通鹽粒做的，一捏就碎。
王鴻緒撿起茶磚，往上麵澆了點水，鹽晶立刻化了，露出裡麵的沙土：“這是範家的舊茶磚，十年前就被我們趕出茶路了。”他把磚往使者麵前推，“你們和範家做交易，怕是不知道他們的鹽晶章早就被我們破了。”
使團裡突然有人咳嗽。王鴻緒回頭看，是個記賬的文書，袖口沾著點紅泥——和票據上的三銅錢印泥一個色。他想起在肅州查的賬，範氏的文書都愛用這種紅泥，裡麵摻了胭脂蟲紅，遇堿會變紫。
“使者想用假票換多少茶磚？”王鴻緒突然轉了話頭，把真票往案上擺，“按規矩，一塊金駿眉磚換三兩銀，你們的銀錠得按七成算，十塊磚得拿四十兩來。”
使者的眼睛亮了：“我們有一百塊票子，能換三百塊磚？”王鴻緒點頭，手指卻在案下打了個暗號——讓隨從去查使者的駝隊，看有沒有範家的標記。
三、駝隊的標記露
未時的風突然大了，關樓的窗扇被吹得嘩啦響。隨從慌慌張張跑進來，手裡攥著塊布片：“掌櫃的！他們的駝隊裡有範家的標記！”布片是青布做的，上麵繡著三銅錢，針腳歪歪扭扭，和假票上的印章一個樣。
王鴻緒把布片往使者麵前扔：“這是你們駝隊掉的吧？範家的記號倒是沒忘。”使者的臉白了白，突然拍桌子：“什麼範家？我們不認識！”他的金牙咬得更緊，王鴻緒看見他的指甲縫裡有鹽晶，是準噶爾的湖鹽，帶著股腥氣。
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年羹堯突然站起來，鎧甲上的冰碴簌簌掉：“看來沒必要談了。”他把假票往火盆裡扔，票據遇火卷起來，冒出的黑煙裡竟帶著股紅銅味——是票子裡摻的鐵粉燒著了。
使者見勢不妙，起身就要走，卻被年羹堯的親兵攔住。“把他們的銀錠都收了，”年羹堯盯著銀箱，“這含鉛的銀錠，怕是想用來鑄假幣，再用假票換真茶磚，兩頭占便宜。”
王鴻緒突然指著銀錠的斷麵：“你們的銀和異常軍功票的銀線都含鉛三成，還敢說沒勾結？”他把真票的銀線抽出來，往銀錠上一靠，竟被吸住了——銀線裡的磁粉能吸鉛，這是範家的獨門法子。
使者的隨從突然拔刀，刀鞘的紅銅在陽光下泛著綠。王鴻緒早有準備，讓隨從把磁石盆往他們麵前一潑，碎鐵屑像群馬蜂撲過去，粘得他們滿身都是，刀都握不住。
四、關下的暗線連
掌燈時，被俘的使者終於鬆了口。他說這些假票是範家的人在準噶爾做的，銀錠也是範家提供的，條件是換走晉商的茶磚配方。“他們說隻要能仿出你們的票子和茶磚，就能壟斷草原的生意。”
王鴻緒讓隨從把銀錠熔了，鉛水在鐵鍋裡泛著灰泡。“範家的人在哪？”他往鉛水裡撒了把鹽晶，立刻冒出白煙，“不說就把這鉛水灌進你們的駱駝嘴裡，它們最忌鉛。”
使者哆嗦著說：“在關外的黑山湖，藏著五十個仿票的匠人，還有範家的賬房先生。”他提到賬房先生時，王鴻緒心裡一動——怕是吳賬房，那個在太原仿票的老手。
年羹堯突然拍板：“連夜出兵！”他讓王鴻緒帶著票號的夥計當向導，“你們認範家的標記，彆讓他們跑了。”王鴻緒點頭，心裡卻清楚，範家絕不會隻留這點人，黑山湖怕是個幌子。
出發前，王鴻緒往每個夥計的腰間塞了塊鹽晶：“遇著可疑的人就往他身上撒，範家的人最怕解縣鹽，沾了會起疹子。”他自己則揣著塊磁石，能吸住範家藏在身上的銅器。
關樓外的駝隊裡，有峰駱駝突然嘶鳴起來，蹄鐵在地上劃出“人”字痕——是準噶爾的標記。王鴻緒盯著駝鞍，那裡的氈布沾著點茶磚末，和“茶銀互換”的金駿眉磚一個味。
五、月下的銀錠寒
深夜的嘉峪關外，月光把戈壁照得像鋪了層霜。王鴻緒帶著夥計走在隊伍前頭，磁石在袖口裡微微發燙——離黑山湖越近，吸力越強，說明前麵有大量鐵器。
突然，遠處的沙丘後閃過片火光，像有人在燒什麼東西。王鴻緒讓夥計加快腳步，趕到時隻看見堆灰燼，裡麵混著碎紙和銅屑——是仿票的桑皮紙和範家的三銅錢印。
“他們跑了！”年羹堯的親兵踢翻灰燼，露出塊沒燒完的銀錠，含鉛量依舊是三成，“順著駝蹄印追！”
王鴻緒卻撿起銀錠，在月光下晃了晃：“彆追。”他指著銀錠斷麵的鉛線，“這是中原的鑄銀法子，準噶爾人不會。他們故意留印子，想把我們引向沙漠深處。”
他往回走時，磁石突然在袖口裡發顫。王鴻緒蹲下身，把磁石往沙裡按，果然吸起塊碎銀——是異常軍功票上的銀線，被人故意撒在這，像在說“我們還會來”。
回到關樓時，天快亮了。王鴻緒把碎銀扔進鹽晶匣，鉛線遇鹽立刻發黑。他突然明白，範家和準噶爾的目的根本不是換茶磚，是想讓假票在草原流通，攪亂晉商的信用，再用含鉛的銀錠替換真銀，徹底搞垮票號。
晨光爬上關樓的青磚，王鴻緒望著關外的戈壁，磁石在掌心慢慢變涼。他知道這隻是開始，範家的仿票還在流竄，準噶爾的銀錠藏在暗處，這場票號戰，才剛剛打到最險的地方。而那含鉛的銀錠，像枚毒針，紮在晉商和邊地的信任之間，稍不留意，就會潰爛成災。
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