【平遙城的灰瓦暗——乾隆十七年夏】
官差的馬蹄聲踏碎了平遙城的晨霧，王鴻緒站在範氏據點的青磚牆外，指尖捏著塊鹽晶——這是朝廷查抄範氏餘黨的令牌，晶體裡嵌著的“欽”字遇熱會顯形，比黃綢聖旨還管用。
“按約定時間動手。”他往巷口的茶攤瞥了眼，夥計正往茶碗裡撒鹽，是暗號，周圍已清乾淨。鏢師們扛著磁石棒守在牆頭，棒身的紅銅紋在光下閃，和晉商票號的門環一個樣式。
踹開朱漆大門時，門軸發出刺耳的吱呀聲，像垂死的哀鳴。正廳的八仙桌上還攤著蘇繡繃子，銀線在晨光裡泛著賊亮的光，王鴻緒拿起根往磁石上貼——紋絲不動，是沒摻磁粉的普通銀線，假票的料子。
“搜！”他往內院走，廊柱上的三銅錢印被人用石灰抹過，可鹽晶水一潑，淡紅的印記立刻顯形，比原來的還清楚。鏢師在西廂房的地窖裡發出驚呼，王鴻緒跑過去，隻見黑壓壓的票子堆到梁上，每張都繡著“彙通海”三個字，針腳歪得像雞爪。
“拿磁石來。”王鴻緒抽出張假票，銀線繡的“辰宿列準”在光下晃眼。磁石往“準”字上一貼，字紋毫無反應，倒是旁邊的空白處泛出層灰——是用普通鬆煙墨畫的暗記，範家的老把戲。
一、假票堆的工藝陋
辰時的日頭爬過窗欞，把假票照得纖毫畢現。王鴻緒讓夥計挑出十張仔細看，銀線裡連最細的鹽晶絲都沒有，用牙一咬，軟得像棉線——晉商的真票銀線摻了漠北磁粉，咬起來發脆，錯不了。
“繡工也糙。”趙德發指著“海”字的捺筆，針腳間距忽大忽小，最大的差了半分多，“咱蘇繡工坊的姑娘，手再抖也差不了一厘，這是沒練過的繡娘繡的。”他往票背抹了點水，鹽晶章該顯形的地方隻泛了點白，是澱粉糊做的假章。
地窖深處傳來翻箱倒櫃的響，鏢師拖著個捆著的賬房先生出來，他懷裡掉出本存根冊，紙頁邊緣卷得像鹹菜乾。王鴻緒翻開最末頁，茶汁寫的字在潮氣裡泛著黑：“官賬房內應三名”，後麵的名字被水漬洇了，卻能認出個“周”字——周明遠的筆跡。
“把鹽晶燈拿來。”王鴻緒往字上照，茶汁遇鹽晶光會變紫，名字漸漸清晰：周明遠、吳長貴、錢茂才，和鹽晶賬查出的內鬼名單分毫不差。他突然抓起張假票往存根上對，密押詩的“準”字歪得一模一樣，是同一批人弄的。
賬房先生突然哆嗦著開口：“這票子……是和大人府裡的管家要的，說要讓晉商的票子在蒙古變成廢紙。”他的指甲縫裡嵌著銀粉，和假票的銀線一個色，“範掌櫃說，隻要弄垮‘彙通海’，這平遙城的票號就都是他家的。”
二、內鬼名的茶汁顯
巳時的暑氣漫進地窖，王鴻緒把存根冊攤在青石桌上，每頁都用茶汁記著假票流向：準噶爾五十箱，俄商三十箱，江南鹽道二十箱。最紮眼的是頁邊角，用朱砂畫了個小三角，和礦洞地圖上的了望台標記一樣。
“吳長貴負責的軍需賬，”趙德發指著筆記錄，“每次彙銀前，都有十張假票流向漠北。”他往假票上灑了點武夷岩茶汁，晉商的染料讓“彙”字變了紫，可假票的紙隻發皺，“連桑皮紙都是仿的，用的是蘆葦漿，一泡就爛。”
突然有鏢師喊：“掌櫃的，這有堵假牆！”王鴻緒跑過去，牆麵的石灰簌簌掉，露出後麵的磚縫，塞著捆更細的假票，銀線細得像頭發絲。“這是給小商戶用的，”他冷笑，“看著不起眼，流通起來更難查。”
用磁石掃過這批細票，竟有三張微微發沉。拆開銀線一看，裡麵裹著極細的鉛粒，和漠北礦洞的成色一樣。“想把鉛粒混進小宗交易，”王鴻緒把票子往地上摔，“範家真是處心積慮，連小商戶的銀錢都想染指。”
賬房先生突然掙開繩子，往牆上撞去，王鴻緒眼疾手快拽住他，卻見他袖口掉出片桑皮紙，上麵用茶汁寫著“和府收訖”，墨跡裡的朱砂和官賬房的墨一個味，磁石一貼就發黑。
三、工藝比的真章現
午時的陽光把真票假票並排照在地上，像場無聲的較量。王鴻緒讓夥計往真票上潑茶水，鹽晶絲遇水立刻顯出淡藍暗紋，是“彙通海”的縮寫；假票隻濕了片，暗紋處的澱粉糊化得像米湯。
“再看密押詩。”他指著真票的“辰宿列晉”，每個字的起筆處都藏著個小駝峰，是晉商的家族標記，繡娘練十年才能繡得準。假票的“準”字連筆都沒藏，像生怕彆人不知道是仿的。
趙德發突然往假票堆裡扔了塊金駿眉磚，磚麵的鹽晶印在光下泛著亮。“這些假票的仿造水平，還不如當年的仿茶磚。”他想起之前查抄的仿品，至少還敢摻點真茶末，“看來範家是急了，連像樣的工匠都找不著。”
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官差進來清點時，王鴻緒讓他們用磁石驗票，凡吸不住的都堆到院中央。陽光下的假票堆像座銀山，卻透著股廉價的銅臭味。有個老官差咂嘴：“難怪範家倒了，這活兒也太糙了，哪像晉商的票子，摸著就紮實。”
四、賬冊夾的收條驚
未時的雷陣雨來得突然，豆大的雨點打在假票上，暈開片灰黑。王鴻緒在賬冊裡翻到本更厚的，封麵用紅漆寫著“票庫流水”，夾層裡掉出張粉箋，毛筆字寫得歪歪扭扭：“今收到假票兩千張，和珅府。”
他的指尖猛地收緊，粉箋的邊緣發脆，是宮裡特供的宣紙，比晉商的桑皮紙貴十倍。往紙上嗬氣，水汽讓墨跡泛出層油光——是用胭脂混朱砂寫的，和珅府裡的賬房最愛這麼弄，錯不了。
“日期是……”趙德發的聲音發顫，指著角落的小字，“乾隆十六年三月十二，正是南巡獻票前七日！”他往假票上對，那天出庫的假票正好兩千張，銀線裡的鉛粒比彆的多，“他們早就算計著，等咱的真票被認可，就用假票攪混水！”
雨越下越大，院中的假票被淋得發脹，露出裡麵的草紙芯。王鴻緒把收條往鹽晶匣裡放，匣底的磁石立刻吸住了——粉箋的墨跡裡摻了磁粉，和官賬房的朱砂墨一個配方，是和珅的手筆。
賬房先生癱在地上，嘴裡反複念叨：“範掌櫃說，和大人答應了，隻要假票流通開，就奏請萬歲爺查封‘彙通海’……”他的指甲在地上摳出深痕，“那些內鬼，都是和大人親自挑的，說他們最懂晉商的規矩。”
五、餘黨的供詞實
申時的雨停了，天邊掛著道彩虹，把範氏據點照得像座墳。王鴻緒讓人把假票都搬到院子裡，用桐油澆透，火折子扔過去，烈焰騰地竄起，銀線熔化的臭味混著煙，嗆得人睜不開眼。
“還有多少漏網的？”他問跪在地上的賬房先生，磁石棒往他脖子上一架，棒身的紅銅紋貼著皮膚發燙。先生抖得像篩糠：“範家的工坊在蘇州還有個，繡娘都是準噶爾來的，說漢話不利索，繡的字才那麼歪……”
鏢師在灶台的夾壁裡又搜出批賬冊，記著假票的銀線來源：蘇州銀號，經辦人正是那個袖口有三銅錢印的掌櫃。王鴻緒往賬上撒鹽晶粉，遇鉛發黑的粉末勾出條線，從蘇州到漠北，再到和珅府，環環相扣。
“把這些都送進宮。”王鴻緒把收條和賬冊包進鹽晶紙，“告訴萬歲爺，範家隻是個幌子，真正想攪亂票號的，藏得更深。”他望著燒儘的假票堆，灰燼裡還殘留著銀線的反光，像沒滅的鬼火。
離開範氏據點時，王鴻緒往門環上貼了塊磁石，石麵的“清”字在暮色裡泛著冷光。他知道，抄了這個假票庫不算完，蘇州的工坊、漠北的礦洞、和珅府裡的勾當，還有太多賬要算。
城牆上的角樓傳來打更聲，三更了。王鴻緒摸了摸懷裡的鹽晶匣，收條的邊角硌著肋骨，像塊燒紅的烙鐵。他突然想起南巡時和珅撫掌大笑的模樣，原來那笑聲裡藏著這麼多算計，而這場用假票、內鬼、收條織成的網，才剛剛露出最臟的那部分。
夜風卷起地上的紙灰，往“彙通天下”的金匾飄去。王鴻緒抬頭望，匾額在月光下泛著亮，像雙看透一切的眼。他知道，該是讓那些藏在暗處的人，見見光了。
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