【和珅府的檀木香——乾隆十七年冬】
王鴻緒把“清鉛賬本”往錦盒裡放時，指尖的鹽晶粉簌簌掉在絲絨襯裡上。賬本的紙頁邊緣泛著淡紫，是用武夷岩茶汁浸過的，遇堿會顯出內鬼名單——這是他特意準備的“見麵禮”，既得讓和珅看見誠意，又得藏著鉤子。
轎簾外的風卷著雪沫，打在和珅府的朱漆大門上，發出細碎的響。門房接過拜帖時，王鴻緒故意讓袖口的雙駝紋玉佩蹭過銅環，玉上的磁石粒吸起片鐵屑——這門環的含磁量比尋常的高，是漠北紅銅鑄的，和礦洞的鐵軌一個料子。
“王掌櫃裡麵請。”管家引著路，棉袍的盤扣是銀製的三銅錢印，缺角處鑲著塊綠玉，和範氏假票的暗紋一樣。穿過月洞門時，王鴻緒往假山上瞥了眼，積雪裡埋著塊黑石頭，磁石棒在袖口裡微微發顫——是含鉛的礦石，範家礦洞的特產。
書房的檀木香混著龍涎香，壓過了雪氣。和珅正坐在鋪著貂皮的太師椅上，手裡把玩著張彙票，銀線在炭火光下閃得刺眼。“王掌櫃送的賬本，我可等好些日子了。”他往桌上推了杯茶，茶盞底的鹽晶印在光下泛著白，是晉商的料子。
王鴻緒的目光落在那張彙票上，針腳歪得像範氏假票，可銀線的光澤卻更亮——是摻了鉛粒的緣故。他把錦盒往桌上放，磁石從袖口滑出來，“啪”地掉在彙票旁。
一、磁石落的地圖現
辰時的炭火劈啪爆響，磁石剛碰到彙票，銀線裡的鉛粒就像活了般聚起來。王鴻緒盯著桌麵，心臟跳得像打鼓——鉛粒正在拚博克達山的輪廓，和太原分號發現的俄商彙票圖案分毫不差。
“哎呀，手滑了。”王鴻緒彎腰去撿，指尖在銀線上輕輕一撚，果然粘手，鉛含量比範家假票的高兩成。和珅的茶盞在桌上轉了半圈，茶湯裡的鉛粒被磁石吸成個小三角，是準噶爾氈房的記號。
“這蘇繡倒是彆致。”和珅的指甲在彙票上刮了刮，鉛屑簌簌掉在茶碟裡，“西域的匠人送的，說能當個玩意兒看。”他突然笑起來，把磁石往王鴻緒手裡塞，“王掌櫃的磁石倒是靈敏，尋常石頭可沒這本事。”
王鴻緒把磁石往賬本上貼，茶汁浸過的紙頁立刻顯出“周明遠”三個字，邊緣泛著黑——是鉛粒氧化的痕跡。“這些內鬼已經處置了，”他故意往彙票那邊偏了偏，“隻是這蘇繡……看著像晉商的手藝，卻多了點東西。”
和珅往炭盆裡添了塊銀炭，火苗舔著炭塊，映出他袖口的玉扣，裡麵嵌著的磁石粒在光下閃：“哦？王掌櫃看出什麼了？”他的指尖在彙票的“準”字上敲了敲，銀線的鉛粒突然散開，又聚成個“和”字。
王鴻緒的後背沁出冷汗。這哪裡是西域玩意兒，分明是用範家銀線特製的密信，鉛粒的聚散全靠和珅袖口的磁石控製。他往窗外瞥了眼，雪地裡的管家正往假山後走，手裡攥著塊黑石頭——是給礦洞報信的暗號。
“許是我看走眼了。”王鴻緒把賬本往前推了推，“這清鉛賬記著軍需處的內鬼，和大人過目後，還請奏請萬歲爺徹查。”他故意把“清鉛”二字說得很重，眼睛盯著和珅的茶盞，底紋的鹽晶印正在受潮發黑。
二、和珅笑的遮掩語
巳時的日頭爬上窗欞，照在和珅的笑臉上，卻沒暖到眼底。他把彙票往抽屜裡塞，銀線勾住了硯台，掉出點朱砂墨，落在磁石上立刻發黑——是官賬房的墨，摻了漠北磁粉。
“王掌櫃真是忠心。”和珅往王鴻緒杯裡續茶，沸水衝得茶葉翻卷，露出茶底的鹽晶粒，“隻是這內鬼查得太乾淨，倒顯得咱晉商沒人了。”他的指甲在賬本上劃了道痕，茶汁浸過的紙頁顯出個“李”字，是軍需處李主事的名字。
王鴻緒往炭盆裡扔了塊茶磚，磚縫的鹽晶遇熱發出輕微的“劈啪”聲：“和大人說笑了，晉商向來公私分明。”他往抽屜那邊瞥，縫隙裡露出半張紙，印著機器壓的花紋，比蘇繡的齊整十倍。
“聽說王掌櫃的票號，用的還是手工蘇繡？”和珅突然話鋒一轉，往賬房那邊指，“我這新得了台西洋機器，印出來的票子比繡的還精致，要不要去瞧瞧？”他的袖口掃過磁石，吸起的鉛屑掉進茶盞，和鹽晶粒混在一起。
穿過回廊時，王鴻緒往牆角的花盆裡看，凍土下埋著串銀線，磁石棒在袖口裡嗡嗡響。管家解釋說是“西域來的裝飾”，可線頭上的桐油味騙不了人——是蘇州臨時站的油脂，摻了三成駱駝油。
賬房的鐵櫃泛著冷光，機器的齒輪還在轉，壓出的銀票堆得像小山。王鴻緒拿起張，紙質光滑得像緞子，卻沒晉商桑皮紙的韌勁，用指甲一劃就破。“這紙倒是特彆。”他往上麵撒了點鹽晶粉，遇鉛發黑的粉末顯出個小三角。
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三、機器印的票子糙
午時的陽光透過氣窗，照在機器銀票上。王鴻緒摸著票麵的字跡，橫平豎直得像尺子量過的，可缺了手工蘇繡的活氣——密押詩的“和”字刻得太深，把紙都戳透了，是故意留的標記。
“怎麼樣？比蘇繡快多了吧？”和珅的聲音帶著得意，往機器裡塞了張紙，齒輪轉得更快，“這西洋技術，一天能印三千張，夠你們票號繡半個月的。”他的手在操作杆上一按，壓出的票子邊緣泛著白，是澱粉糊做的假鹽晶章。
王鴻緒往銀票背麵嗬氣，晉商的真票遇熱會顯出鹽晶紋，可這機器票隻發潮。“倒是快，”他話鋒一轉，往票麵的三銅錢印上看，“隻是這暗紋……看著眼熟。”缺角處的綠玉鑲得和管家的盤扣一樣，錯不了。
和珅的臉色微變，立刻打圓場：“仿的範家老樣子，圖個吉利。”他往鐵櫃裡鎖票子，鑰匙鏈上掛著塊鉛牌，刻著“軍”字火印，和茶窖鉛塊的印記分毫不差，“王掌櫃要是喜歡，送你幾遝當樣品？”
賬房先生突然進來報，聲音發顫：“大人，漠北的礦……礦洞塌了。”和珅往王鴻緒這邊瞥了眼，嘴角的笑凝住了：“知道了，讓範掌櫃處理乾淨。”他說“範掌櫃”三個字時，齒縫裡漏出點狠勁。
王鴻緒的心裡咯噔一下。礦洞塌得太巧，像是怕他去查。他往機器銀票上灑了點堿水，三銅錢印突然變紫，露出下麵的“範”字——這哪是仿的，分明是範家的舊版子，換了個商號名而已。
四、暗紋同的商號換
未時的雪又下了起來，王鴻緒站在賬房門口，望著機器吐出的銀票，突然覺得它們像群沒頭的蒼蠅。每張票的角落都印著“和記”，可暗紋裡藏的“範”字，在雪光下看得越來越清。
“這商號名倒是新。”王鴻緒故意指著“和記”二字，“隻是這字體……和範家票號的很像。”他往和珅手裡塞了塊茶磚，磚麵的鹽晶印在光下泛著亮，“晉商新出的磚，和大人試試？”
和珅接過茶磚時，指尖在鹽晶印上刮了刮，粉末沾在指腹發澀。“王掌櫃有心了。”他突然往機器裡扔了把鉛粒，齒輪卡住發出刺耳的響，“這破機器，還得修修。”
王鴻緒往鐵櫃的夾層裡看，露著半本賬冊，紙頁上的“九、九、九”在雪光下泛著黑。他想起範小四的供詞，每隔三天就有人來收鉛塊——收的怕不是鉛，是用機器票換的真銀。
“時候不早了，我該告辭了。”王鴻緒往門口走，磁石在袖口裡吸起片鐵屑，是從機器上刮下來的，“賬本還請和大人費心，查清鉛粒的來源，也算是給萬歲爺一個交代。”
和珅送他到門口時，突然抓住他的手腕，指甲在鹽晶粉上劃了道痕：“王掌櫃可知，年將軍舊部還有人活著？”他的聲音壓得極低，“他們手裡的軍餉賬，可比你的清鉛賬厲害多了。”
五、臨彆藏的軍餉鉤
申時的雪沫糊了眼，王鴻緒坐進轎子時，手心全是汗。和珅最後那句話像塊鉛，壓得他喘不過氣——年羹堯舊部手裡的賬，怕是記著軍需銀如何變成鉛塊，又如何流進和珅府的。
轎夫突然“咦”了聲，腳下踢到個硬東西。王鴻緒掀開轎簾，雪地裡躺著塊銀錠，錠底的“軍”字火印在光下泛著青，和茶窖鉛塊的印記一模一樣。錠角沾著點墨，是機器銀票的澱粉糊，遇水發黏。
“這是……”轎夫剛要撿，王鴻緒按住他的手，往銀錠上撒鹽晶粉，遇鉛發黑的粉末顯出串數字：“九、九、九”。他突然想起礦洞的俄商記錄，和珅要的十箱鉛粒，怕是早就換成了這樣的銀錠。
回到總號時，趙德發正舉著塊機器銀票，和範氏假票並排放在鹽晶燈下。“掌櫃的你看，”他指著暗紋，“這三銅錢印的刻法都一樣，連缺角的角度都分毫不差。”他往票麵上澆了點水，澱粉糊化得像米湯，“和珅是想接範家的班，用機器票攪亂市場！”
王鴻緒把那塊銀錠往磁石上貼，立刻吸得牢牢的。炭火光裡，他仿佛看見和珅在機器前冷笑，範家的礦洞、軍需處的內鬼、俄商的駱駝隊，都在這張銀票背後轉——這老狐狸哪是要新商號，是想用範家的舊網，織張更大的。
雪停時，月光把“彙通天下”的金匾照得像塊冰。王鴻緒摸了摸懷裡的磁石，上麵還沾著和珅府的鉛屑。他知道，這場用機器票、軍餉銀、年羹堯舊賬織成的仗，才剛剛到最險的時候。
更夫打梆子的聲音從街那頭傳來，三更了。王鴻緒望著和珅府的方向，那裡的燈火還亮著，像隻盯著獵物的眼。他突然抓起清鉛賬本，往鹽晶櫃裡鎖——該讓那些藏在賬本裡的名字，見見天日了。
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