【平遙總號的駝鈴急——道光二十年秋】
北風卷著沙粒撞在駝隊的銅鈴上，三十峰駱駝在山西的土路上踩出深痕，每峰駝背上的銀箱都嵌著塊鹽晶板，在陽光下泛著冷光。王雲錦站在烽火台上，望著駝隊像條銀蛇鑽進雁門關，手裡的磁石棒突然發燙——廣州分號的急報剛到，英軍把珠江口封得像鐵桶，伍秉鑒的銀元船在虎門拋了錨。
“每箱銀都得走陸路，”王雲錦往鹽晶板上澆桐油，紋路裡的感應器遇油顯出淡藍，“偏離路線十裡，鹽晶就變紫；遇明火，直接炸出‘晉’字煙。”他往駝夫手裡塞了把磁石鑰匙，柄上刻著恰克圖分號的防禦口訣：“晝看鹽晶夜看星，磁石不離手，銀箱不離駝。”
李茂背著個特製算盤跑過來，算珠鍍著層磁粉，在風沙裡轉得飛快：“按實時彙率算，每峰駝運的三千兩銀，到廣州能兌七百英鎊，”他往算盤上撒鹽晶粉，珠子相撞的脆響裡混著沙聲，“比船運慢二十天，但能躲過英軍的炮艦。”
趙誠正往銀箱的夾層裡塞煙土——不是用來賣的，是年羹堯舊部傳下來的法子，遇潮會發煙，能迷劫匪的眼。“江西的匪患厲害，”他往磁石鑰匙上纏紅繩，“掌櫃的當年跟年將軍的兵學過，這火藥裡摻了硝石，一炸就是團紅煙。”
烽火台的狼煙突然升起，是西安分號的信號，說範氏餘黨的馬隊在呂梁山區集結。王雲錦往駝隊的方向看，鹽晶板在陽光下閃得像串警告燈：“讓駝隊改走娘子關，”他往李茂的算盤上拍，“把磁粉珠撥到‘險’位，遇劫就按這個數加價兌付！”
一、駝隊行的鹽晶防
辰時的日頭爬過太行山，駝隊在山路上繞出個“s”形。領駝的老把式用磁石棒往鹽晶板上掃，感應器的藍光在石縫裡跳，像隻引路的螢火蟲。銀箱的鎖是雙層的，外層鹽晶嵌著“晉”字，內層磁粉刻著路線圖，隻有兩把鑰匙一起擰才能開。
“前麵就是黑風口，”老把式往駝鈴裡塞了顆鹽晶，鈴鐺聲突然變沉，“十年前有商隊在這兒被劫，銀箱上的馬蹄印，跟範家馬幫的鐵掌一個樣。”他往銀箱上蓋了塊氈布，磁粉在布紋裡織出個小三角，是給沿途分號的暗號。
李茂的算盤在馬背上顛得厲害，他用牙齒咬著筆，往賬冊上記：“剛收到廣州的牌價，英鎊又漲了0.1，”他往算珠上嗬氣，磁粉遇潮發暗，“得讓西安分號再補運兩箱銀，不然兌價要虧。”賬頁的鹽晶數字在風裡抖，像群怕冷的鳥。
突然有隻鷹俯衝下來，爪子差點抓破銀箱。老把式甩出磁石鏢，正好打在鷹腿上的鉛環——是範氏餘黨的信鴿，腿上綁著張鹽晶票，印著東印度公司的徽記。“他們早就盯著這隊銀了，”他往鹽晶板上看，感應器的藍光開始發暗，“前麵怕是有埋伏。”
駝隊剛拐過彎，鹽晶板突然變紫！老把式趕緊讓駱駝臥倒，銀箱的夾層裡滲出煙土味——果然有劫匪在暗處點火，想引駝隊往陷阱裡鑽。“按掌櫃的吩咐，”他往磁石鑰匙上澆酒，“往回撤三裡，等鹽晶變藍再走！”
二、磁算盤的實時算
巳時的風沙裹著雨點子砸下來，李茂在破廟裡扒拉算盤。磁粉珠遇潮發沉，每撥一下都像拽著塊鉛，可他算得比平時更急——廣州分號的彙率每小時變一次，差0.05就得多賠百兩銀。
“用‘天地玄黃’的舊密押詩補差價，”李茂往算珠上貼鹽晶片，“天字加0.02，地字減0.03，這樣不管牌價怎麼跳，都能鎖住成本。”他往賬冊上蓋印，油墨裡的磁粉在雨裡暈開，像朵會跑的雲。
個年輕駝夫湊過來看，被算盤上的磁石吸了手：“這珠子咋還咬人？”他往銀箱上的鹽晶板摸，感應器的藍光在雨裡閃，“剛才在山坳裡，我好像看見有人舉著範家的三銅錢旗。”
李茂突然把算盤往地上摔，磁粉珠滾得滿地都是：“快讓駝隊聚成圈！”他往銀箱的夾層掏火藥，“這不是普通劫匪，是衝著範家舊賬來的！”算珠在泥裡轉，把“7”字滾成個歪歪扭扭的“劫”。
雨越下越大，鹽晶板的感應器全變了紫。老把式往駝鈴裡撒磁石粉，鈴聲突然變得尖利——是給附近分號的求救信號。李茂的算盤在雨裡重新拚起來，磁粉珠這次撥的是“戰”位，算珠相撞的脆響裡，混著遠處的馬蹄聲。
三、江西道的劫匪襲
午時的雨停了，駝隊剛進江西地界，就被馬隊堵在河灘上。領頭的刀疤臉舉著麵黑旗，上麵的三銅錢紋繡得歪歪扭扭，卻在陽光下泛著鉛光。他往銀箱上射了支火箭，鹽晶板“啪”地炸出團紫煙，把“晉”字印在沙地上。
“範家的銀，憑啥讓你們晉商運？”刀疤臉的腰間露出個紋身，三銅錢的缺角處纏著條蛇，和年羹堯軍餉案的匪首記號一樣，“把鹽晶鑰匙交出來，饒你們不死！”他往銀箱扔了塊火藥，引線燒得滋滋響——是年家特製的硝石配方，炸起來帶紅煙。
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老把式突然讓駱駝站起來，圍成個圈。銀箱的夾層裡冒出煙土，劫匪們嗆得直咳嗽。李茂趁機往算盤上撒磁石粉，算珠在沙地上拚出“0.5”——是給廣州分號的暗號，說遇到硬茬，得加價五成兌付。
趙誠從西安帶來的護衛隊衝了出來，手裡的刀上纏著磁石條，砍在劫匪的鉛製護心鏡上，“當”的一聲冒火星。刀疤臉的馬突然受驚，馬鞍下的鹽晶板變了紫——是被駝隊的感應器引的，這馬竟是範家當年的戰馬，認得出晉商的磁石味。
“炸火藥！”老把式往銀箱的鎖孔裡塞了把鹽晶，引線“騰”地燃起紅焰。劫匪們以為銀箱要炸，嚇得往後退，卻不知這是晉商的障眼法，紅煙裡藏的全是磁石粉，沾在衣服上就掉不了。
李茂的算盤在混戰中打得更響，磁粉珠把“兌價”算成了“追”——護衛隊的馬隊立刻追了上去，馬蹄印裡的磁石粉像條指路標。刀疤臉跑的時候，腰間的三銅錢紋身被雨水泡得發漲，露出下麵的“年”字——果然是年羹堯的餘黨！
四、火藥味的舊案影
未時的河灘上，硝煙混著煙土味，在日頭下凝成股怪味。李茂撿起劫匪丟下的火藥包，硝石的含量比尋常的高兩成，和年羹堯軍餉案的卷宗裡寫的一模一樣。銀箱的鹽晶板炸出的“晉”字煙還沒散，在沙地上印得像個血字。
“年將軍當年的兵，有一半流落到江西，”趙誠往磁石粉裡撒鹽晶，粉末聚成個小三角，“他們跟範家餘黨勾上了，用軍餉火藥搶銀，再換成鴉片運給英商。”他往刀疤臉丟下的旗角看，布料裡嵌著鉛線，織的是東印度公司的徽記。
老把式在匹死馬的鞍下摸出個鹽晶盒，打開一看，裡麵是範氏假票的母版，磁粉印的三銅錢缺角處，刻著“年”字小印。“這夥人不隻是為了銀，”他往廣州的方向看，“是想讓晉商背黑鍋，說咱們用軍餉火藥販煙土。”
李茂的算盤突然停了，磁粉珠在“0.5”的位置卡得死死的：“按這個數報給廣州，”他往鹽晶盒上蓋印，“伍總商會明白，這不是普通的劫案，是衝著三商聯盟來的。”算珠相撞的餘響裡，藏著句恰克圖分號的老話：“磁石認舊主，火藥記舊賬。”
駝隊重新上路時，銀箱的鹽晶板換了新的，感應器的藍光在河灘上拖出條長帶。李茂往每個駝夫的腰間係了塊磁石，和年羹堯舊部的兵符一個樣：“遇到穿號衣的，就亮這個，”他往算盤上撥，“說不定能策反幾個知情的。”
五、算盤響的餘程險
申時的日頭把山路曬得發燙，駝隊在贛南的竹林裡穿行。鹽晶板的感應器這次沒變色，卻在竹葉上投下串“x”形影子——是範氏馬幫的暗號，說前麵有更厲害的埋伏。李茂的算盤上，磁粉珠全撥到了“險”位，算珠相撞的聲裡，混著遠處的槍聲。
“是英軍的火槍！”老把式往銀箱裡塞了把磁石鏢，“他們怎麼跟到江西來了？”他往鹽晶板上看，感應器的藍光突然變成條直線，直指廣州方向，“怕是伍秉鑒的船被劫了，英商知道咱們走陸路。”
趙誠往竹林深處放了把火，煙土混著磁石粉飄得漫天都是。英軍的火槍在煙霧裡打不準，子彈全嵌在竹節上。李茂趁機讓駝隊往山澗裡鑽，銀箱的鹽晶板在溪水裡閃著藍，像群引路的魚。
磁石算盤在澗水裡泡得發沉，李茂卻算得更清楚了：“到廣州還剩八百兩銀的差價，”他往算珠上嗬氣，磁粉遇水汽顯出“和”字，“胡雪岩的茶隊就在前麵的驛站，他們帶的鹽晶印能補這個差。”
駝隊剛上岸，就看見驛站的屋簷下掛著串磁石燈籠，是徽商的暗號。胡雪岩的夥計正往銀箱上蓋印，茶汁混著磁粉，在鹽晶板上顯出“安”字。“範家和年黨餘孽都被我們引去了福建，”夥計往李茂手裡塞了張茶票，“你們從梅嶺走，三天就能到廣州。”
暮色裡，駝隊的鈴鐺在竹林裡響得格外清。李茂的磁石算盤上，最後一顆珠子落定在“兌”位，算珠相撞的脆響裡，混著遠處的炮聲——是廣州的方向，伍秉鑒的船怕是突圍了。
王雲錦在平遙總號收到消息時，正往鹽晶板上看駝隊的路線，藍光在山西到廣東的地圖上連成條線，像根沒斷的銀鏈。他往李茂的算盤上拍，磁粉珠突然全跳起來，在燭火下拚出個“成”字。
遠處的更聲敲了九下，駝隊在梅嶺的關隘前停了腳。老把式用磁石棒往鹽晶板上掃，感應器的藍光終於變綠——離廣州隻剩最後一程。銀箱的鎖在月光下閃，像在說，這陸路再險，晉商的算盤也能算出條通途。
而江西河灘上的磁石粉還沒被雨水衝淨，三銅錢的紋身印在沙地上，旁邊是年羹堯軍餉案的火藥殘渣，像個沒寫完的問號，等著駝隊回程時，再算這筆舊賬。
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