【廣州分號的銅鐘裂——道光二十年夏】
海風裹著硝煙味撞在“彙通海”的門樓上，銅鐘被震得嗡嗡響，鐘口裂了道縫，像道沒愈合的傷口。王雲錦站在碼頭的了望台上，手裡的望遠鏡正對著穿鼻洋的英艦，炮口的寒光在浪裡晃，像群露出獠牙的鯊魚。分號的夥計們正往馬車上搬銀箱，鹽晶鎖在陽光下閃，每箱都貼著“即期兌付”的紅簽。
“掌櫃的，英商的船隊在拋票據！”李茂舉著張煙紙跑上來，上麵的英鎊符號被海水泡得發皺，“他們說要在開戰前把銀元兌走，不然就燒了咱們的分號！”他的袖口沾著硫磺粉，是剛才在火藥庫旁驗票時蹭的。
王雲錦往了望台的沙盤裡插了麵小旗，標在廣州分號的位置：“告訴他們，‘彙通海’認票不認人！”他往銀箱上蓋了個新章，印泥裡摻了硫磺，遇硝煙會變成紅色，“即期兌付的銀元當場給，想留著票據的，咱們簽遠期回購，戰後按市價補差價。”
趙誠正用磁石棒驗票，鹽晶章在硝煙裡泛著淡紫：“有十張票不對勁，”他往王雲錦手裡遞，“印著東印度公司的徽記，紙張裡嵌著銀粒，磁石一吸就發黑。”他用刀刮了點紙灰，在火上燒，冒出的煙是綠色的——是準噶爾銀礦的鉛粒，和當年蘇繡彙票裡的一模一樣。
了望台的銅鈴突然炸響，英艦開始升旗，黑旗在風裡招展。王雲錦把那十張票揣進懷裡，銀粒硌著肋骨，像塊冰：“讓沿海分號的掌櫃都記住，隻要票是真的，就算炮打過來，也得把銀兌付了！”
一、即期兌的生死諾
辰時的日頭剛冒尖，廣州分號的櫃台就被英商圍得水泄不通。他們舉著票據往櫃台上拍，油墨裡的鉛粒在光下跳，像群不安分的跳蚤。賬房先生們的磁石棒舞得飛快，鹽晶章遇硫磺變的紅印在票上蓋得密密麻麻，每張都標著“急兌”二字。
“按王掌櫃的規矩，”李茂往銀秤上擺銀元，每塊都刻著鹽晶“晉”字，“即期兌付的抽三成手續費，遠期回購的簽契約，用船契做抵押。”他往契約上灑了點海水，磁粉密押立刻顯出“戰停兌”三個字——是說戰爭結束才能回購。
個英商大班把票據往櫃台上摔，東印度公司的徽記在硝煙裡發暗：“我要現銀！”他的手杖敲得櫃台咚咚響，銀飾上的三銅錢暗紋和範氏舊票一個樣，“你們的遠期回購，怕是等不到戰後了！”
趙誠突然從櫃台下拖出個銀箱，鹽晶鎖“哢嗒”彈開，銀元的反光刺得人睜不開眼：“夠不夠？”他往票據上貼磁石，東印度公司的徽記裡，鉛粒聚成個小三角，“隻是這票的銀粒，得單獨記，算準噶爾的舊賬。”
分號外傳來炮聲，英艦開始試射，彈片擦著門樓飛過，把“彙通海”的商號旗炸了個洞。王雲錦讓人把櫃台往地窖挪，磁石棒和鹽晶章用桐油布包著，在炮火裡晃得像團火：“接著兌！”他往夥計們手裡塞了把刀，“誰敢搶銀箱，就用這個說話！”
英商的票據還在往櫃台上湧，有的被炮火燒了半邊，有的沾著血，卻都蓋著晉商的鹽晶章。李茂往賬本上記，朱砂筆在硝煙裡劃出紅痕，每個數字都帶著硫磺味——這是晉商的規矩，刀架在脖子上，也得把賬算清。
二、遠期購的利弊衡
巳時的炮火稍歇，王雲錦在分號的地窖裡簽遠期回購契約。燭火在炮聲裡抖，把他的影子投在牆上，像個張弓的射手。英商的船主們圍著契約，羽毛筆在紙上劃得沙沙響，墨跡裡的鉛粒和契約上的磁粉密押混在一起，成了道奇怪的花紋。
“戰後三個月，按倫敦牌價回購，”王雲錦往契約上蓋鹽晶章，硫磺印在燭光下泛著紅，“你們要是違約，船契就歸晉商，用來抵鴉片債。”他往窗外看，分號的夥計正往馬車上搬最後一批銀箱，鹽晶鎖在陽光下閃得慌。
個英商突然把契約往火裡扔：“誰知道你們能不能活到戰後？”他往地窖外跑，“我去洋行兌！”話音剛落，外麵傳來爆炸聲，洋行的金庫被炮彈擊中，銀元混著火焰往天上飛。
李茂撿起燒了半邊的契約，往上麵補蓋了個章：“還是王掌櫃有遠見，”他往銀箱裡塞了些磁石粉，“就算票據燒了，隻要有這粉，咱們也認賬。”他往趙誠手裡塞了張清單，上麵的鹽晶數字記著遠期回購的數量，比即期兌付多了兩倍。
地窖的牆突然晃了晃，塊磚掉下來，砸在銀箱上。王雲錦往磚縫裡看，竟嵌著張蘇繡彙票的殘片，上麵的銀粒和東印度公司票據裡的一樣，在燭光下泛著綠。“這些鉛粒，”他的聲音沉了沉，“是準噶爾的銀礦出的，當年範家就是用這礦的銀，印了第一批假票。”
炮聲又響起來，這次更近了，地窖的頂在往下掉灰。王雲錦把遠期回購的契約鎖進鹽晶櫃：“告訴分號的掌櫃，”他往夥計們手裡塞磁石棒，“就算分號被炸平，這櫃也得保住，裡麵是晉商的信用。”
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三、炮火中的磁石驗
午時的太陽被硝煙遮得灰蒙蒙的，廣州分號的櫃台已經搬到了碼頭的貨船上。王雲錦站在船頭，磁石棒在票據上掃得飛快，鹽晶章遇硫磺變的紅印在炮聲裡蓋得越來越密。英商的小船圍著貨船轉，像群搶食的魚，手裡的票據在浪裡晃。
“這張是假的！”趙誠把張票據往水裡扔，紙一泡就爛，“鉛粒是後粘的，沒有準噶爾銀礦的綠煙。”他往真票上撒磁石粉，銀粒聚成個三角，和範氏舊票的暗紋重合——這才是真的。
突然發炮擊中了貨船的桅杆，帆布著了火，往銀箱上落。王雲錦讓人往銀箱上蓋桐油布，自己則繼續驗票，磁石棒在火光照耀下泛著冷光：“彆停！”他的袖口被彈片劃破，血滴在票據上，和硫磺印混在一起，“兌完這撥就撤！”
李茂正往馬背上捆銀袋，鹽晶鎖在顛簸中叮當作響。他往張東印度公司的票據上看，銀粒在火光下聚成個完整的駱駝隊——是晉商的標記，被範氏餘黨刻進了鉛裡。“掌櫃的，”他的聲音發顫，“這些票，怕是範家當年給英商的抵押。”
貨船突然傾斜，王雲錦抓住根桅杆，手裡的票據被風吹得滿天飛。他看見那十張東印度公司的票混在裡麵，銀粒在硝煙裡閃著綠，像群螢火蟲。“把那些票搶回來！”他往水裡跳，磁石棒在浪裡劃出道銀線，“裡麵有範家的賬！”
炮聲、喊聲、銀元落水的聲混在一起，王雲錦的手終於抓住了張票，銀粒硌得掌心生疼。他往上麵嗬氣，硫磺印在水汽裡顯出“範記”兩個字——果然是範氏餘黨和東印度公司勾結的證據。
四、準噶爾的鉛粒源
未時的炮火暫歇，王雲錦在臨時搭建的賬房裡檢查那十張票據。燭光下，銀粒在紙上排成串，像條綠色的蛇。他用刀刮下點鉛末，和蘇繡彙票的殘片混在一起，往火上燒，兩團綠煙纏成個圈——是同一個礦出的銀。
“範家當年從準噶爾銀礦偷運了不少銀，”李茂往賬冊上翻，鹽晶數字在燭光下跳，“賬上說，用這些銀鑄了批銀元，摻在真銀裡，印成票據給了英商，用來換鴉片。”他往票據上的東印度公司徽記看，邊緣的齒紋和範氏假票的一樣。
趙誠突然往賬房外跑，手裡舉著塊炮彈碎片：“這上麵有銀粒！”他往碎片上貼磁石，果然吸起些綠粉，“英艦的炮彈，用的也是準噶爾的銀礦！”他往穿鼻洋的方向看，英艦的炮口還在冒煙，像在嘲笑他們的後知後覺。
王雲錦把十張票據鎖進鹽晶匣，往裡麵塞了些硫磺粉：“這些票不能丟，”他往匣上蓋印，“戰後要用來抵鴉片債，還要查清範氏餘黨把銀礦賣給了誰。”他往貨船的方向看，分號的夥計正往馬車上搬最後一批銀箱，鹽晶鎖在硝煙裡閃得決絕。
個英商突然跪在王雲錦麵前，手裡的票據在顫抖：“求您救救我的船隊，”他往票據上看，東印度公司的徽記旁，竟有個晉商的雙駝紋，“我爹當年是範家的賬房，這票是用命換來的，說晉商定會認。”
王雲錦往票據上貼磁石，雙駝紋裡的銀粒聚成個“真”字。他往銀箱裡抓了把銀元：“即期兌付的銀給你，”他往夥計手裡塞張遠期回購契約，“戰後帶著船來，咱們算清這筆跨了兩代的賬。”
五、最後兌的餘波險
申時的硝煙漸漸淡了些，廣州分號的兌付終於結束。王雲錦站在碼頭上，看著英商的船隊往香港撤，手裡的票據在浪裡晃，像群歸巢的鳥。貨船上的銀箱空了大半，鹽晶鎖在陽光下閃得疲憊，卻依舊結實。
李茂往賬冊上蓋了最後個鹽晶章，硫磺印在紙上泛著紅，像滴凝固的血：“即期兌付了五十萬兩，遠期回購的有一百萬兩，”他往趙誠手裡塞了張清單，“比戰前預估的多了三成，西安分號的銀車怕是跟不上了。”
趙誠往穿鼻洋的方向看，英艦還在原地，炮口對著廣州城，像在等什麼。他往王雲錦手裡遞了個望遠鏡：“您看，他們的桅杆上掛著張票據，像是東印度公司的。”票據在風裡招展，銀粒在陽光下泛著綠，看得人眼暈。
王雲錦突然往馬背上跳：“回分號！”他往夥計們手裡揮磁石棒，“把遠期回購的契約再抄份，藏在鹽晶磚裡，”他的聲音在硝煙裡蕩開，“這仗怕是要打很久，咱們得留著證據，等和平了，好跟他們算總賬。”
貨船突然爆炸，是被流彈擊中的，空銀箱混著火焰往天上飛。王雲錦回頭看，分號的商號旗還在桅杆上飄，隻是被炮彈炸了的洞更大了，像隻睜著的眼，看著遠去的馬隊。
暮色裡，馬隊的鈴鐺在硝煙中響得格外清，鹽晶鎖在馬鞍上晃，像串跳動的星。王雲錦摸了摸懷裡的鹽晶匣，十張東印度公司的票據在裡麵沉睡著，鉛粒的綠煙混著硫磺的紅，像道解不開的謎。
他知道，這最後兌付的不隻是銀元，還有晉商幾百年的信用。而那些準噶爾的鉛粒，範氏的舊賬，英商的槍炮，還在硝煙的儘頭等著，像場沒下完的雨，遲早要淋透這天下的賬本。
遠處的炮聲又零星響了起來，王雲錦勒住馬，往廣州分號的方向看了最後眼。商號旗在暮色裡閃，像在說，隻要這旗還在，晉商的兌付就不會停，哪怕是在戰火裡，也得把每張票的賬，算得明明白白。
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