【武昌湘軍大營的帳外雪——鹹豐三年冬】
雪粒子砸在帳篷上，簌簌響得人心煩。伍紹榮縮在棉袍裡，手指反複摩挲著袖口的暗袋——那裡藏著範承業篡改密信時殘留的鉛粉，自從聽說範承業把真密信送給了麗如銀行，他就沒睡過一個安穩覺。要是範承業哪天把“篡改”的事捅出去，官文追究起來，他伍紹榮就是“欺君通賊”的雙料罪臣，十三行的家業全得賠進去。
“總商，真要跟王掌東說？”管家跟在後麵，聲音發顫，“要是說了送密信的事，三商聯盟就徹底散了！”伍紹榮猛地停下腳步，雪落在他的眉梢，瞬間化成水：“散了也比掉腦袋強！”他往王憲武的帳篷看，裡麵還亮著燈，“我隻說送了密信，不說篡改的事，也不提周福拓字——先把眼前的禍躲過去再說！”
他深吸一口氣，撩開帳篷簾。王憲武正對著茶路地圖發呆，桌上還擺著塊沒驗完的“信茶磚”，磚麵的雙駝紋在油燈下泛著淡光。“王掌東，”伍紹榮的聲音帶著不易察覺的抖，“有件事，我得跟你坦白。”
一、半坦白的隱瞞計
辰時的油燈快燒儘了，燈芯爆出個火星。伍紹榮坐在王憲武對麵，手指緊緊攥著衣角，把“送密信給官文”的事說了——卻絕口不提“密信被範承業篡改”，更沒提“周福拓印磚底‘憲’字、泄露防偽細節”的事，隻說“怕清廷追責，想主動報信表忠心，沒料到會給晉商添麻煩”。
王憲武手裡的磁石筆“當啷”掉在桌上，眼神裡滿是震驚：“你知不知道這會害了整個三商聯盟？”他指著地圖上的九江，“咱們好不容易靠‘以茶換械’穩住湘軍，你送密信，官文要是誤會，咱們全得完！”
伍紹榮趕緊賠笑，從懷裡掏出塊粵商的銀錠：“王掌東彆氣，我這也是沒辦法，”他往帳篷外看，“不過我有證據能證明咱們沒通賊——武昌票號的張掌櫃，之前封存了幾塊含鉛的茶磚，那是範承業篡改密信時用的，咱們拿去找官文，就能自證清白！”
他這話倒是點醒了王憲武——前卷就知道範氏餘黨用茶汁摻鉛造假，張啟山封存的鉛茶磚，正是證明密信被篡改的關鍵。“走！現在就去票號！”王憲武抓起棉袍，連燈都沒吹就往外走，伍紹榮跟在後麵，心裡卻暗自慶幸：還好沒說篡改的是自己送的密信，等找到鉛茶磚，說不定能把罪責全推給範承業。
兩人騎馬往武昌票號趕，雪越下越大，馬蹄踩在雪地上，留下深深的印子。王憲武心裡急得像火燎——要是鉛茶磚還在，就能證明晉商是被冤枉的；可他沒注意，伍紹榮路過街角時，悄悄給埋伏在那兒的周福遞了個眼色，周福趕緊往官文府衙的方向跑。
二、票號搜的鉛磚失
巳時的武昌票號，門楣上的“彙通海”牌匾還掛著，卻沒了往日的熱鬨。王憲武剛到門口，就看見幾個穿官服的差役正往外搬東西，有的抱著賬冊，有的扛著茶磚，張啟山被兩個差役按在櫃台前，臉漲得通紅。
“住手！你們憑什麼搜票號？”王憲武衝過去，一把推開差役。領頭的差役拿著張公文，晃了晃：“奉官文總督的令，晉商涉嫌通賊，我們奉命搜查證據！”他往王憲武身後的伍紹榮看，“伍總商也來了？正好，一起跟我們回府衙問話吧！”
張啟山趁機掙脫差役，跑到王憲武身邊，聲音發啞：“掌東，晚了！他們把鹽晶櫃裡的鉛茶磚全搜走了，還說‘這些是通賊的罪證’，我攔都攔不住！”他指著櫃台後的空櫃子，鎖眼被撬得歪歪扭扭，裡麵的茶磚早就沒了蹤影。
王憲武的心一下子沉到了底——鉛茶磚沒了，證明密信被篡改的唯一證據沒了。他往差役手裡的公文看，上麵寫著“晉商私通太平軍，以茶換械謀逆”，落款是官文的印。“這是誣陷！”王憲武氣得發抖，“我們明明是給湘軍送械，怎麼成了通賊？”
差役冷笑一聲，從懷裡掏出塊茶磚——正是之前被範承業劫走的“信茶磚”，磚裡的真密信被展開，上麵的鹽晶字“助湘軍守武昌”被劃掉，改成了“通太平軍換械”。“證據確鑿，你還敢狡辯？”差役上前一步，“官大人說了，等武昌城解圍，就把你們全抓了治罪！”
伍紹榮站在旁邊，臉色煞白——他沒想到官文會這麼快動手，還把真密信當成了“罪證”。可他不敢多嘴，隻能假裝著急：“王掌東，這可怎麼辦？鉛茶磚沒了，咱們怎麼自證啊？”
三、密室藏的雙賬房
未時的票號後堂，王憲武把張啟山拉到密室——這是晉商票號的老規矩，每個分號都有間隱蔽的密室，用來藏重要賬冊和信物。密室裡擺著個舊木櫃，張啟山打開櫃子，從裡麵拿出兩本賬冊，封皮上分彆印著紅、黑兩色的雙駝紋。
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“掌東，我早有準備，”張啟山用袖子擦了擦賬冊上的灰，“這是‘雙賬房’的備份，紅賬用鹽晶水記茶量和生絲數，黑賬用磁石筆記器械和交割點，就算鉛茶磚沒了，這賬冊也能證明咱們‘茶械對應’，沒通賊！”
王憲武接過賬冊，心裡燃起一絲希望。他讓人找來前卷傳下來的“紫光燈”——其實是個嵌了紫水晶的銅燈，照在賬冊上，能讓鹽晶和磁石顯形。“啪”的一聲，燈被點亮，紫色的光灑在紅賬上，鹽晶水寫的“武夷岩茶八萬擔、徽商生絲三萬匹”清晰地顯了出來；再照黑賬，磁石筆寫的“火槍七百杆、火藥八十箱”也慢慢浮現，每一筆都和湘軍的交割記錄能對上。
“太好了！”王憲武激動得聲音都發顫，“有這賬冊，官文總該信咱們了！”他把賬冊小心地裹在布包裡，準備立刻去府衙找官文。張啟山卻拉住他：“掌東，官文既然敢搜票號、扣茶磚，肯定是鐵了心要治咱們的罪，您去了怕是會吃虧！”
王憲武搖搖頭：“就算吃虧，也得去！要是不解釋清楚，不僅晉商完了，湘軍沒了器械，武昌也守不住！”他往伍紹榮看，“伍總商，你跟我一起去，畢竟是你送的密信，你也得跟官文說清楚！”
伍紹榮心裡一百個不願意，可事到如今，隻能硬著頭皮答應：“好……好，我跟你去。”他跟在王憲武身後，心裡卻在盤算：要是官文追問，就把一切都推給範承業，說自己是“被蒙騙送了密信”。
四、府衙拒的證據鏈
申時的湖廣總督府，官文正坐在大堂裡，手裡把玩著從票號搜來的鉛茶磚，旁邊站著麗如銀行的喬治。看到王憲武和伍紹榮進來，官文連眼皮都沒抬：“你們還有臉來？”他把鉛茶磚往桌上一摔，“這就是你們通賊的證據，還有什麼好說的？”
王憲武趕緊把雙賬房遞過去：“總督大人，這是晉商的備份賬冊，您用紫光燈驗驗，紅賬記茶、黑賬記械，每一筆都能對上，我們是給湘軍送械，不是通賊！”他讓人把紫光燈點亮，紫色的光灑在賬冊上，鹽晶和磁石顯的字清清楚楚，形成了完整的證據鏈。
喬治湊過去看了看，心裡有點慌——這賬冊要是被認可，他之前送的“真密信”就沒了用。可官文卻冷笑一聲，把賬冊推到一邊：“民間商賬，也配當朝廷的證據？”他指著大堂外的士兵，“我隻認從茶磚裡搜出來的密信，隻認麗如銀行送來的鐵證，你們這些商賬，不過是偽造的廢紙！”
伍紹榮趕緊上前：“總督大人，是我糊塗，送了密信，可我真不知道密信被篡改了！”他指著喬治，“都是他，是麗如銀行和範承業勾結，篡改了密信，想害我們晉商！”
喬治氣得臉通紅：“你胡說！我送來的是真密信，是你們自己通賊！”官文不耐煩地拍了桌子：“彆吵了！”他指著王憲武，“念在你們之前給湘軍送過械，我暫時不抓你們，但武昌要是守不住，你們晉商一個都跑不了！”他讓人把王憲武和伍紹榮趕出去，還下令“不準他們再靠近府衙半步”。
五、驚變後的官商仇
酉時的武昌街頭，雪還在下，王憲武手裡攥著雙賬房，心裡滿是憋屈——明明有完整的證據，卻不被清廷認可，傳統商道在皇權麵前，竟這麼脆弱。張啟山跟在後麵，安慰道：“掌東，彆灰心，咱們還有備份的賬冊，總能找到機會自證的！”
伍紹榮卻悄悄往後退，想趁機溜走，卻被王憲武一把抓住：“伍紹榮，你以為這事就完了？”王憲武的眼神裡滿是憤怒，“你送密信，隱瞞篡改的事，現在鉛茶磚沒了，賬冊不被認，你說怎麼辦？”
伍紹榮趕緊掙脫：“是我不對，可我也是為了自保！”他往十三行的方向跑，“我會想辦法跟官文解釋的，你們等著！”可他心裡清楚，自己根本沒本事說服官文，隻能走一步看一步。
王憲武看著伍紹榮的背影，心裡又氣又急。張啟山突然想起什麼：“掌東，咱們還有個辦法！”他往湘軍大營的方向指，“曾國藩大人知道咱們送械的事，要是他能給官文寫封信，證明咱們的清白，說不定官文會改主意！”
王憲武眼睛一亮：“對！去找曾國藩！”他趕緊往大營趕，雪地裡的腳印歪歪扭扭，卻透著一絲希望。可他沒料到，官文已經跟曾國藩打過招呼，說“晉商通賊嫌疑未清，讓湘軍少跟他們來往”，曾國藩就算想幫忙，也得顧忌清廷的態度。
晚上的湘軍大營，曾國藩看著王憲武送來的雙賬房，眉頭皺得很緊：“王掌東，不是我不幫你，”他歎了口氣，“官文是湖廣總督，我要是替你們說話，就是越權，清廷會猜忌湘軍的。”他讓人給王憲武拿了些銀元，“你們先找地方躲躲，等武昌守住了，我再幫你們跟官文解釋。”
王憲武接過銀元，心裡涼了半截——連曾國藩都不敢幫忙，晉商的處境越來越危險了。他走出大營，雪落在臉上，冰涼刺骨。遠處的武昌城牆下，太平軍的號角聲又響了起來，官文的兵馬還在票號附近埋伏，麗如銀行的喬治還在等著看晉商的笑話，範承業的真密信還在官文手裡……
這場“內鬼現”的驚變，讓晉商從“以茶換械”的希望中，一下子掉進了“通賊”的泥潭。王憲武握著懷裡的雙賬房，心裡暗暗發誓：就算清廷不認可，就算官文要治罪，他也要守住晉商的信譽，找到證據，證明晉商沒通賊。可他不知道，更大的危機還在後麵——武昌城破的那天，官文的治罪令，已經在等著他了。
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