【武昌東門的炮火聲——鹹豐三年冬】
太平軍的炮火像瘋了似的砸向武昌東門，城牆被轟得裂開大縫，磚石混著積雪往下滾，湘軍士兵扛著沙袋往缺口填，可剛堵上又被炸開，鮮血在雪地上染出一片片暗紅。官文站在府衙二樓，看著遠處火光衝天，手指緊緊攥著腰間的玉佩——他心裡清楚，武昌守不住了，得趕緊找個人背鍋，而晉商，就是最好的替罪羊。
“把卷宗都整理好！”官文衝著手下喊，桌上攤著一疊紙，有範承業篡改的密信、劫來的“信茶磚”碎片，還有麗如銀行喬治寫的“證詞”，每一樣都被他標上“晉商通賊證據”。他讓人把這些東西塞進木盒，鎖上銅鎖：“藏到密室去！等我把副本送京，就算城破了，朝廷也會治晉商的罪！”
手下剛抱著木盒往密室走，官文又想起什麼，從書櫃裡抽出本泛黃的冊子——是前卷“中華銀券”的技術手冊抄本，封皮上還印著淡淡的雙駝紋，這是伍紹榮去年偷偷送給他的，說是“晉商壟斷金融的把柄”。“把這個也放進去，”官文冷笑，“不僅要治他們通賊的罪，還要說他們私造銀券、壟斷金融，讓他們永無翻身之日！”
一、城危時的罪證藏
辰時的府衙密室，陰冷潮濕。手下把木盒放進牆角的暗格，剛要關門，就聽見外麵傳來喊殺聲——太平軍已經攻到府衙附近了。官文趕緊讓人把暗格用磚石封死，又在外麵擺了個舊書櫃擋住：“彆讓人發現！就算城破，這卷宗也得留著，是我保命的本錢！”
他不知道，王憲武此時正站在府衙外的茶棧裡，臉色凝重。張啟山剛從府衙差役嘴裡套出話：“官文把‘通賊證據’藏進了密室，還說要送副本去京城！”王憲武手裡的磁石筆攥得發白：“要是副本到了京，就算咱們有雙賬房，也洗不清了！”
旁邊的老夥計突然說：“掌東，府衙後院著了火，是太平軍的火箭引的，現在都在忙著救火，咱們可以假裝茶商去幫忙，趁機潛入密室！”王憲武眼睛一亮——這是唯一的機會。他讓人找來件沾了茶漬的粗布衫，又從懷裡掏出幾塊鹽晶片——是前卷傳下來的“鹽晶感應器”，遇鐵器會顯紅，正好用來避開守衛。
“走！”王憲武把鹽晶片塞進袖筒，手裡拎著個空茶箱，假裝去送救火用的水桶，跟著人群往府衙走。門口的守衛正忙著救火，沒仔細查，隻瞥了眼他手裡的茶箱，就放他進了府衙。
二、偽裝潛的鹽晶用
巳時的府衙後院，火光衝天。衙役們拎著水桶跑來跑去，亂作一團。王憲武假裝幫著搬水，趁機往密室的方向挪。他路過一間偏房，聽見裡麵有鐵器碰撞的聲音——是守衛在裡麵休息。他趕緊從袖筒裡掏出塊鹽晶片，貼在門上的銅環上，晶片瞬間顯紅：“裡麵有守衛，得繞著走！”
他順著牆根往密室挪，路過走廊時，又遇到兩個巡邏的差役，手裡舉著刀。王憲武趕緊躲到柱子後，把鹽晶片貼在柱子的金屬鉚釘上，見晶片沒顯紅，才敢繼續走——這鹽晶感應器果然管用，前卷晉商用它驗茶磚裡的鐵器雜質，現在竟成了保命的工具。
密室在府衙的最裡麵，門口掛著塊“禁地”的木牌。王憲武見周圍沒人，趕緊用鹽晶片貼在門上的銅鎖上，晶片沒顯紅——裡麵沒守衛。他從茶箱裡掏出把小銅刀，這是之前押茶磚時用來劈磚的，順著鎖眼慢慢撬，沒一會兒，銅鎖“哢”的一聲開了。
推開門，密室裡一股黴味。王憲武借著外麵的火光，看見牆角的暗格被磚石封著。他趕緊搬開書櫃，用銅刀撬磚石，手指被劃破了也沒顧上，終於，木盒露了出來。
三、密室揭的金融謀
未時的密室裡，王憲武打開木盒，裡麵的“證據”讓他氣得發抖——篡改的密信、碎茶磚、麗如的證詞，每一樣都被官文刻意歪曲。可當他翻到最後，看到那本“中華銀券”技術手冊時，整個人都僵住了——手冊上的字跡他認得，是伍紹榮的！裡麵詳細記錄著中華銀券的防偽技術、發行數量，甚至還有晉商票號的銀元儲備情況。
“伍紹榮這個內鬼！”王憲武咬牙，終於明白官文為什麼非要置晉商於死地——不僅是為了推卸守城的責任，更是想借著“通賊”的罪名，把晉商的金融勢力也連根拔起。前卷晉商用中華銀券穩住北方金融，官文早就看不順眼，現在有了這個手冊，正好扣上“壟斷金融”的帽子。
他趕緊把真密信的抄本和技術手冊揣進懷裡，又把篡改的密信、麗如的證詞放回木盒——這些假證據留著沒用，不如讓官文以為卷宗沒被動過。剛要關盒，就聽見外麵傳來腳步聲，是官文的手下！王憲武趕緊把木盒放回暗格，用磚石草草封上，從窗戶翻了出去。
四、副本送的危機爆
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申時的府衙外，喊殺聲越來越近。王憲武剛翻出窗戶，就看見官文的親兵騎著快馬往京城的方向跑，馬背上綁著個木盒——肯定是卷宗的副本！他想追，可太平軍已經攻進府衙大門，士兵們舉著刀往裡衝，隻能放棄。
“掌東，快撤！”張啟山跑過來，手裡牽著兩匹馬，“武昌東門破了，曾國藩大人讓咱們跟著湘軍突圍！”王憲武點點頭，可他沒立刻上馬，而是往茶棧的方向跑——那裡還藏著塊193章的首批“信茶磚”，是他之前特意留下的，磚裡的鹽晶密信沒被篡改，是證明晉商清白的關鍵。
等他抱著茶磚跑回來，太平軍已經追到府衙門口。王憲武翻身上馬，把茶磚緊緊抱在懷裡，跟著湘軍往西門跑。路上，他摸了摸懷裡的真密信和技術手冊，心裡又急又恨——副本已經送京，朝廷遲早會來抓他；可隻要有這塊茶磚和真密信，總有一天能自證清白。
官文在混亂中也跟著突圍，可他沒忘密室裡的卷宗。等他派人回去找時，隻看到被撬過的暗格，木盒裡的真密信抄本沒了，頓時氣得吐血：“王憲武，我跟你沒完！”可此時武昌已經被太平軍占領，他隻能帶著殘兵往漢口跑，心裡暗自發誓，一定要讓朝廷治晉商的罪。
五、城破突的證據留
酉時的武昌西門外，湘軍殘兵順著官道往漢口跑。王憲武騎在馬上，懷裡的“信茶磚”硌得胸口發疼，磚麵的雙駝紋在夕陽下泛著淡光——這是193章首批製作的茶磚，當年劉老栓押送過，磚裡的鹽晶密信寫著“以茶換械、助湘守武”，是最直接的證據。
張啟山湊過來，看著他懷裡的茶磚：“掌東，帶著這個能行嗎？”王憲武點點頭，用袖子擦了擦磚上的雪：“這磚比雙賬房管用，是咱們親手做的，沒被篡改過，以後就算朝廷查，也能拿它說話。”他想起密室裡的技術手冊，又補充道，“還有伍紹榮泄密的事，咱們也得查清楚，不能讓他白白害了晉商。”
遠處的武昌城已經被太平軍的紅旗覆蓋，火光還在燒。王憲武回頭看了一眼，心裡滿是不甘——好不容易靠“以茶換械”穩住湘軍，卻被官文算計，落得個“通賊”的嫌疑，連茶路也沒保住。可他沒放棄，手裡的茶磚、懷裡的真密信，都是他翻盤的希望。
晚上，隊伍在破廟裡歇腳。王憲武把茶磚放在懷裡，又把真密信和技術手冊藏進茶箱的夾層，用鹽晶水在夾層上寫了“晉商自證”，才放心睡下。他不知道，官文的副本已經在路上了，朝廷很快就會下治罪令；也不知道，伍紹榮已經帶著十三行的資產逃往香港，隻留下個爛攤子。
這場“城破前的罪證藏”，讓晉商徹底陷入絕境——通賊的罪名、金融的把柄、朝廷的猜忌，每一樣都能置他們於死地。可王憲武抱著那塊“信茶磚”，心裡卻有個念頭越來越堅定：就算走遍天涯，也要洗清晉商的冤屈，保住祖輩傳下來的商魂。而這塊茶磚，就是他最後的希望，也是晉商最後的底氣。
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