【平遙總號議事堂的舊案幾——光緒二十八年秋】
平遙總號的議事堂裡，空氣像浸了醋的茶磚，又酸又沉。老掌櫃們圍著案幾坐，手裡的旱煙袋冒著青煙，案上攤著泛黃的舊賬冊——是前卷王憲武時期的“雙賬房”抄本，紅賬的鹽晶字已經泛淡，黑賬的磁石標記也磨得模糊。突然，門被推開，王昭臨提著個皮箱走進來，箱子上還沾著大阪碼頭的海泥，一看就是剛回國。
“少東家，您可算回來了！”夥計趕緊迎上去，想接過皮箱，卻被王昭臨攔住——箱子裡裝著新改的號規和複式簿記冊子，是他在日本熬了三個通宵弄出來的，比什麼都金貴。他把箱子放在案幾中央，“哢嗒”一聲打開，裡麵的新號規在陽光下泛著鉛字的光，首頁最上麵印著八個黑體字：“物競天擇，適者生存”，下麵卻留著個朱紅的小方格，裡麵是用漠北鹽晶寫的“信”字，紅鹽白字，格外紮眼。
老掌櫃們的目光“唰”地聚過來，手裡的煙袋都停了。王德昌坐在最中間，捋著胡子的手頓了頓：“昭臨，你這號規……是啥意思？‘物競天擇’？咱們晉商的號規，啥時候要靠洋人的話撐場麵了？”
一、新號規的視覺撞
辰時的日頭透過窗欞，把新號規照得透亮。王昭臨拿起一本，遞到王德昌麵前：“王掌櫃，這‘物競天擇’不是洋人的話，是世道的理，”他指著鹽晶“信”字，“您看，下麵的‘信’字，是用祖父傳下來的漠北鹽晶寫的，沒丟晉商的根！”
王德昌接過號規，指尖蹭過鉛字，又摸了摸鹽晶“信”字——鉛字硬邦邦的，是機器印的；鹽晶字軟乎乎的，是手工點的，兩種質感混在一頁紙上，像新鞋配舊襪，怎麼看都彆扭。“機器印的字，哪有手工寫的有溫度？”他把號規往案上一放，“當年你祖父改號規，都是用茶汁寫在桑皮紙上，每個字都帶著茶香，哪像現在，滿頁都是洋機器的味！”
周圍的老掌櫃紛紛附和：“是啊少東家，這鉛字看著冷颼颼的，不像咱們晉商的東西！”“‘物競天擇’聽著就嚇人，咱們做買賣靠的是‘守信’，不是‘競爭’！”王昭臨沒急著反駁，從皮箱裡掏出另一本冊子，是大阪分號的賬冊，紅賬上用鹽晶記著“本月收銀五千兩”，黑賬卻畫著密密麻麻的表格，左邊寫“收”，右邊寫“支”，每筆錢的來龍去脈都標得清清楚楚。
“各位掌櫃請看，”王昭臨把賬冊攤開，“這是大阪分號試推行的‘新雙賬房’，紅賬還是用鹽晶記銀數，沒改老規矩；黑賬改成了日本的複式簿記，每筆錢都記清‘從哪來、到哪去’，”他指著表格裡的數字，“之前大阪分號每月的賬目差錯率有一成五，推行這個後，降到了四成，少賠了兩百多兩銀！”
王德昌湊過去看，賬冊上的數字整整齊齊，確實比以前的黑賬清楚，可他還是皺著眉：“差錯率降了又咋樣？咱們晉商做賬，不光記數字，還記‘人情’！”他往舊賬冊上指，“你看這筆，光緒二十五年，張老栓在恰克圖丟了駝隊，賬上寫著‘暫欠三百兩，待尋回駝隊再還’，這是人情；要是按你這複式簿記，隻記‘欠三百兩’，哪還有晉商的溫度？”
二、複式賬的理念爭
巳時的議事堂裡，爭論聲越來越大。王昭臨知道，老掌櫃們守的不是賬冊，是祖輩傳下來的“人情生意”。他從包裡掏出個小瓷瓶，倒出點祁門茶汁，往新號規的“信”字上滴了滴——鹽晶遇茶汁，“信”字瞬間變紅，像活了過來。“各位掌櫃，‘人情’沒丟，”他指著紅透的“信”字，“咱們記複式賬，是為了把賬算清，不讓夥計私吞，不是要丟了‘人情’，”他舉了個例子，“要是張老栓再丟駝隊，紅賬記‘暫欠三百兩’，黑賬在‘備注’裡寫‘因丟駝隊暫欠’，既清了數字，又留了人情，這不兩全其美？”
有幾個年輕的掌櫃開始點頭：“少東家說得對，上次西安分號就因為賬沒記清，夥計多算了商戶五十兩，差點丟了老主顧，要是有複式賬，就不會出這錯了！”王德昌卻不鬆口，猛地拍了下案幾，茶碗裡的水都灑了出來：“胡說！晉商的夥計靠的是‘師徒製’傳下來的規矩，不是靠賬本管出來的！”他往牆上的祖訓看，“‘認票不認人’，認的是票上的密押，不是賬本上的數字！你這複式簿記，是認數字不認人，丟了晉商的根本！”
王昭臨沒生氣，從皮箱裡拿出盞紫光燈——是他從日本帶回來的，燈芯嵌了紫水晶。“王掌櫃，咱們先不說人情，”他把新號規放在燈下，“您看看這號規的密押，是不是晉商的根。”紫光燈一亮，淡紫色的光灑在“物競天擇”四個字旁，原本看不見的雙駝紋慢慢顯了出來，紋路裡還嵌著細磁粉，在燈下泛著銀亮。
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“這是……前卷的‘紫光燈驗密押’！”有老掌櫃喊了出來，“我爹當年驗票，就用這法子，隻有咱們晉商的密押，才會顯雙駝紋！”王德昌也湊過去看，雙駝紋清晰得很，和他小時候見的一模一樣，心裡的火氣消了點，可嘴上還是不服：“就算密押是老的，號規的理是新的，我還是不認可！”
三、紫光燈的密押顯
午時的議事堂裡，氣氛緩和了些。王昭臨把紫光燈遞給王德昌：“您再驗驗彆的頁，”他翻到號規的“分號管理”頁，“這裡用鹽晶水寫了‘雙駝紋’的暗記，隻有紫光燈能顯，洋人的機器仿不來。”王德昌拿著燈，慢慢照過去，果然，每頁都有雙駝紋暗記，有的藏在“信”字旁邊，有的嵌在鉛字縫裡，都是晉商傳了幾代的老密押。
“昭臨，你這號規，”王德昌放下燈，語氣軟了點，“要是早說有這些老密押，我也不會這麼生氣。”可他還是搖了搖頭，“但複式簿記，我還是覺得不妥，總號的老夥計都用了一輩子‘雙賬房’，突然改，肯定不習慣，要是出了亂子，誰負責？”
王昭臨早有準備，從包裡掏出份“推行計劃”：“我打算分三步走，第一步，總號先培訓年輕掌櫃，學會複式簿記；第二步，在大阪、上海這些新分號試推行，老分號慢慢來；第三步，三個月後，所有分號統一用新賬房，”他往王德昌手裡塞了支磁石筆，“您要是不放心，可以當‘監考官’，培訓和試推行，都由您盯著，出了亂子，我擔責！”
王德昌接過磁石筆，筆杆上刻著“晉商總號”四個字，是老木匠手工雕的，心裡的疙瘩又鬆了點。可他還是沒點頭：“我得召集股東們商量，總號的事，不是你一個人說了算。”王昭臨點點頭：“應該的，明天就開股東會議，我把大阪分號的賬冊帶來，讓大家都看看改革的成效。”
四、股東議的伏筆埋
未時的議事堂外，老掌櫃們陸續離開，有的還在議論新號規，有的拿著新賬冊翻來覆去看。王昭臨送王德昌出門時，王德昌突然說：“昭臨，你彆怪我固執，”他往總號的門匾看，“‘彙通海’三個字，是你太爺爺寫的，靠的是‘信’，不是‘變’。要是變不好，咱們晉商的招牌，就砸了。”
王昭臨點點頭：“我知道，所以我才保留這麼多老密押，改革不是全盤西化，是把老規矩裝新殼，讓晉商能跟上時代。”王德昌沒再說什麼，轉身走了，背影在陽光下拉得很長，像根繃緊的弦。
王昭臨回到議事堂，看著案上的新號規，心裡鬆了口氣——至少王德昌沒直接反對，還有商量的餘地。可他沒料到，王德昌剛回家，就讓人去通知各地的守舊派股東：“明天的股東會議，一定要反對新號規，不能讓昭臨把晉商的老規矩改沒了！”
更讓他沒想到的是，上海分號的老掌櫃偷偷給麗如銀行的人發了信，說“晉商要改票號賬房，內部意見不合”，麗如銀行的經理收到信，當即決定：“趁他們內鬥，趕緊推新版銀行券，搶占晉商的市場！”
五、改革路的阻力現
酉時的總號裡，王昭臨還在整理大阪分號的賬冊，每本都用鹽晶水寫了“驗”字，證明賬目真實。夥計突然跑進來：“少東家，上海分號急報！”他手裡的密信沾著茶汁，“麗如銀行推了新版銀行券，說是‘能和複式賬對接’，上海的商戶都在搶著換，咱們的票又沒人要了！”
王昭臨心裡一沉——麗如銀行怎麼會這麼快知道晉商改賬房的事？肯定是有內鬼通風報信。他趕緊翻開密信，用磁石筆驗了驗，密信上的鹽晶字顯“內鬼或在上海分號”，心裡更急了：“明天的股東會議，不僅要推新號規，還得查內鬼！”
夥計點點頭，剛要走，又被王昭臨叫住：“你去告訴王德昌掌櫃，就說麗如銀行推了新版券，要是咱們不改賬房，連上海的市場都要丟了！”他知道，隻有讓老掌櫃們看到危機，才會支持改革。
晚上的總號裡，燈還亮著。王昭臨坐在案前，看著新號規上的“物競天擇”和鹽晶“信”字，心裡滿是感慨——改革的路，比他想象中難太多，有守舊派的反對，有內鬼的泄密，還有洋商的打壓。可他沒退縮，手裡的磁石筆在賬冊上畫了個雙駝紋，心裡暗暗發誓：一定要把新號規推下去，讓晉商的票號，既守得住“信”，又跟得上“變”。
第二天一早，股東們陸續到了總號，有的手裡拿著新號規，有的揣著麗如銀行的新版券，議事堂裡的氣氛比昨天更緊張。王昭臨站在案前，看著眾人，深吸一口氣：“各位股東，今天咱們不光要議新號規，還要議怎麼對付麗如銀行的新版券，怎麼查內鬼。晉商的路，要麼變，要麼亡，咱們得選一條走！”
王德昌坐在最中間，手裡攥著紫光燈，心裡也在打鼓——他看著手裡的新版券，水印裡的動態紋比以前更先進，要是晉商不改，真的會被淘汰。可他又想起祖輩的規矩，心裡像被兩股力氣拽著，不知道該選哪邊。
議事堂的門關了，爭論聲又響了起來。王昭臨知道，這場會議，會決定晉商改革的未來，也會決定他能不能守住祖輩傳下來的“信”。而麗如銀行的新版券、沒抓到的內鬼、還有老掌櫃們的猶豫，都像烏雲一樣，壓在總號的上空，不知道什麼時候會下雨。
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