【平遙分號的賬房櫃——光緒二十九年春】
平遙分號的賬房裡，老掌櫃劉德海正蹲在地上翻賬冊，紙頁堆得像座小山，灰簌簌往下掉。茶商張老栓攥著張泛黃的舊票，急得額頭冒汗：“劉掌櫃，您再找找！十年前我在恰克圖押了五十擔茶，票號說‘憑票兌銀三百兩’，現在茶路斷了，我等著這銀子養家呢！”
劉德海抹了把汗，把最後一本賬冊扔在桌上：“張老哥，不是我不找，”他指著賬本上模糊的字跡，“傳統賬房隻記‘收茶五十擔、欠銀三百兩’，沒寫你押茶的日期、經手人，這十年的賬堆了二十多本，怎麼找？”周圍的商客都圍過來看熱鬨，有的搖頭說“老賬難查”，有的小聲議論“還是洋人的法子管用”。
正吵著，門外傳來馬蹄聲——王昭臨從太原趕回來，剛到分號門口就聽見動靜。“怎麼了這是？”他走進賬房，看見滿地賬冊和張老栓手裡的舊票，心裡大概有了數。張老栓趕緊把票遞過去：“少東家，您幫我看看，這票還能兌銀不？”
王昭臨接過舊票，票角繡著微型雙駝紋，是前卷晉商的老防偽——他突然想起，十年前恰克圖分號有“茶磚藏票根”的規矩，重要票據的存根會藏在茶磚內層，用茶汁寫密押。“張老哥，你當年押茶的茶磚，還有嗎？”他問。張老栓愣了愣，從隨身的布包裡掏出塊裂了縫的茶磚：“就剩這塊了，一直當念想存著。”
一、舊票兌的賬房亂
辰時的日頭透過窗，照在茶磚上。王昭臨把茶磚放在桌上，用小刀輕輕撬開裂縫——裡麵果然藏著張薄紙，是票根！紙上麵用茶汁寫著密密麻麻的字，隻是年久有些模糊。“劉掌櫃，拿茶汁來！”王昭臨喊了聲，夥計趕緊端來碗祁門茶汁。
他往票根上滴了兩滴茶汁，字跡慢慢顯清晰：“光緒十九年三月，張老栓押武夷岩茶五十擔於恰克圖分號，欠銀三百兩，經手人李三柱。”周圍的商客都驚呼：“還真有記錄！”可劉德海還是皺著眉：“有票根也沒用啊，分號的賬沒記這麼細，不知道銀子還在不在。”
王昭臨沒說話，轉身往分號的新賬櫃走——那裡放著按複式簿記整理的“往來台賬”，紅賬記銀錢流水，黑賬按“交易對手”分類，每個商戶的每筆往來都標得清清楚楚。他翻到“張老栓”的頁麵，手指在表格上劃：“光緒十九年三月，恰克圖分號轉來‘張老栓押茶欠銀三百兩’，備注‘茶磚藏票根，票號087’；光緒二十五年，因茶路斷，銀子暫存總號，記‘待兌付’。”
前後不過半小時，王昭臨就把賬查得明明白白。他讓夥計從銀庫取來三百兩銀子，遞給張老栓：“張老哥，銀子一分不少，您點點。”張老栓接過銀子，激動得手都抖了：“還是少東家的新法子管用！要是按老賬房，我這銀子怕是要不回來了！”
周圍的分號掌櫃都圍過來，盯著往來台賬看：“這台賬按人分類，找賬也太方便了！”“上次西安分號有筆老賬，查了半個月都沒頭緒，要是有這台賬，半天就能搞定！”劉德海也湊過來，翻著台賬，臉上的不服氣慢慢變成了佩服：“少東家，這複式簿記，還真比老賬房強。”
二、茶磚證的新舊合
巳時的分號裡，王昭臨把票根和台賬放在一起，給掌櫃們講解：“咱們晉商的老規矩沒丟，”他指著茶磚裡的票根，“茶磚藏密信，茶汁顯字，這是前卷傳下來的安全法子；”又指著台賬，“複式簿記按人記賬，查得快、不易錯，這是洋人的效率法子，兩者結合，既安全又省心。”
有個年輕掌櫃問：“少東家，那以後咱們分號都用這法子？舊賬要不要也改成複式的？”王昭臨點點頭：“我已經讓人製定了‘舊賬整理計劃’，三個月內，所有分號的老賬都按複式補記，以後‘複式簿記+鹽晶防偽’就是票號標配——台賬用鹽晶水寫密押，每頁都嵌雙駝紋磁粉，防篡改、防仿造。”
正說著，總號的夥計送來封信，是王德昌寫的，說“總號股東要開會議‘茶路恢複’”。王昭臨心裡一動——茶路斷了五年，票號的茶貿業務虧了不少，要是能恢複茶路，晉商的日子就能好過些。他想起在日本見過的蒸汽機車，速度比駝隊快十倍，運茶又多又穩，心裡有了個大膽的想法。
三、機車議的守舊阻
午時的總號議事堂，股東們圍著茶路地圖坐。王昭臨把蒸汽機車的圖紙攤在桌上：“咱們用蒸汽機車改茶路，從平遙修到恰克圖，中間設十個站點，用機車運茶，比駝隊快十倍，還能防劫匪，”他指著圖紙上的站點，“每個站點建個茶棧，用機器壓磚，既快又好，成本還低。”
沒等其他股東說話，王德昌就拍了桌子：“不行！絕對不行！”他指著地圖上的茶山，“那茶山是晉商的‘財運山’，山上有茶山神，機車轟隆隆的，會驚了山神，斷了晉商的財運！”他往老股東們看，“當年你太爺爺用駝隊運茶，順順利利；現在用機車，是要逆天改命，要遭報應的！”
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有幾個守舊股東跟著附和：“是啊少東家，機車是洋人的東西，咱們晉商用駝隊就好，彆瞎折騰！”“茶山神要是怪罪下來，不僅茶路斷，票號也得倒黴！”王昭臨皺著眉，耐心解釋：“現在太平軍雖平了，可茶路的劫匪還多，駝隊走一趟丟茶的概率有三成，機車有鐵殼子，劫匪搶不了；而且機車運得多，成本低，咱們的茶在恰克圖才能賣過俄國茶商。”
可王德昌根本不聽，把圖紙往地上一摔：“我說不行就不行！要修機車，先過了祖宗這關！”他往祠堂的方向指，“要是你非要修，我就去祠堂跪著，直到你改主意！”王昭臨看著摔在地上的圖紙，心裡又氣又急——改革剛有成效，恢複茶路是關鍵，可王德昌的守舊思想，又成了新的攔路虎。
四、掌櫃擁的改革推
未時的總號外，分號掌櫃們聽說了機車的事，主動來找王昭臨。劉德海帶頭說：“少東家，我們分號掌櫃都支持修機車！”他掏出本賬冊，“去年西安分號運茶，被劫匪搶了二十擔，損失五百兩；要是有機車，就不會出這事兒了！”
其他掌櫃也紛紛點頭：“我們已經跟商戶們打聽了，他們都願意用機車運茶，運費貴點也願意，至少安全、快！”“咱們的茶在恰克圖賣不過俄國茶商，就是因為運得慢、成本高，機車能解決這問題！”
王昭臨心裡暖暖的——有了分號掌櫃和商戶的支持，就算王德昌反對，機車計劃也能推進。他讓人把摔碎的圖紙撿起來，重新粘好：“我會再跟王掌櫃談，要是他實在不同意，咱們就先在平遙到太原段試修，用事實證明機車的好處。”
他還讓人準備了份“機車茶路計劃書”，用鹽晶水寫了密押，裡麵詳細算了成本、收益、站點建設，打算下次股東會議時，讓所有股東都看看。“咱們晉商要守祖宗的‘信’，也要順時代的‘變’，”王昭臨對掌櫃們說，“茶路改機車，不是丟規矩，是讓規矩更適應現在的世道。”
五、暗阻藏的懸念留
酉時的平遙城，王德昌回到家，把自己關在書房裡。他從書櫃裡掏出封信，是祁縣喬家老掌櫃寫的，說“要是晉商改茶路用機車，喬家就退出茶貿合作”。王德昌把信捏緊，心裡有了主意——他要聯合祁縣喬家、太穀曹家這些守舊商幫，一起抵製機車計劃，讓王昭臨沒法推進。
他讓人去給喬家回信，說“三月初三在平遙聚，共商‘護茶路、守祖製’之事”。同時，他還讓人去茶山附近的村子散布謠言，說“機車驚山神，會讓茶山不長茶，村民們沒飯吃”——他知道，村民們要是反對，王昭臨的機車計劃就更難推進了。
王昭臨不知道王德昌的小動作，還在忙著整理機車計劃書。晚上，他把計劃書放在桌上，旁邊擺著茶磚裡的票根和往來台賬，心裡滿是期待——要是機車茶路能成，晉商的茶貿就能恢複，票號的生意也能好起來，改革就能更順利。
可他沒料到，祁縣喬家已經同意和王德昌聯手，茶山的村民也被謠言說動，準備攔著不讓修機車。這茶路改機車的計劃，剛起步就遇到了新的阻力，而王德昌的聯合抵製，比之前的任何一次反對都更難應對——畢竟，他這次拉上了其他大商幫，要是處理不好，晉商內部可能會分裂。
第二天一早，王昭臨拿著計劃書去見王德昌，想再談談機車的事。可剛到王德昌家門口，就看見喬家的馬車停在門口，心裡咯噔一下——他知道，一場更大的風波，又要來了。
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