【太原晉商票號的櫃台前——光緒三十二年冬】
臘月的寒風卷著雪粒，刮得票號門口的“彙通海”幌子嘩嘩響，可櫃台後的夥計們卻沒心思顧著冷——往日裡排隊存銀的客戶，今天竟稀稀拉拉，大多聚在斜對麵的彙豐銀行門口，手裡攥著張淡綠色的“洋銀券”，臉上滿是好奇。
“張老財，您咋不存晉商銀票了？”票號夥計小王攔著要走的茶商，語氣急得發顫，“這洋銀券是洋人發的，萬一兌不了現，您的銀子不就打水漂了？”
張老財卻晃了晃手裡的洋銀券，上麵印著中英日三種文字，還蓋著彙豐和正金銀行的紅印：“小王你不懂，這券能兌銀元，還能在洋行買洋布、洋油，比你們的銀票方便！再說，洋人銀行家大業大，還能賴我這點銀子？”說完，就跟著人流往彙豐走，留下小王站在櫃台後，手裡的算盤“啪嗒”掉在地上。
王昭臨剛從張庫線茶棧回來，就撞見這一幕。走進票號，賬房趙成迎上來，臉色發白：“少東家，彙豐聯合日本正金銀行推‘洋銀券’，才三天，咱們的存款就少了兩成，再這麼下去，票號的周轉都要受影響！”
一、洋券壓的危機現
辰時的日頭透過雪霧，照在櫃台上的洋銀券樣本上。王昭臨拿起樣本，指尖劃過上麵的洋行印章——彙豐的獅子印、正金的櫻花印，透著股強勢的意味。“他們這是想壟斷票號市場，”王昭臨眉頭緊鎖，“一邊用低息挖掌櫃，一邊用洋銀券搶客戶，步步緊逼啊！”
他立刻讓人快馬去請徽商胡佑安、粵商伍景棠——前卷的“三商聯盟”，如今該重啟了。“單打獨鬥扛不住洋行聯合，”王昭臨對趙成說，“咱們得找徽商、粵商一起，搞個‘三商聯合銀券’，用咱們的信譽和實業綁在一起，才能跟洋銀券抗衡。”
兩日後，胡佑安帶著祁門茶棧的賬冊、伍景棠揣著廣州十三行的銀印，都趕到了平遙總號。“洋銀券都賣到祁門了，”胡佑安拍著桌案，“茶農們都問我‘要不要換洋券’，我要是沒個說法，茶棧的銀子都要被吸走！”伍景棠也點頭：“廣州洋行更甚，說‘隻認洋券，不認晉商銀票’，咱們的茶磚運到廣州，都得用洋券結算，太憋屈了！”
王昭臨攤開張空白券樣：“咱們搞‘晉徽粵聯合銀券’，防偽用三商的看家本事，流通綁咱們的實業——持券買晉商麵粉、徽商茶磚、粵商綢緞，都打九折，讓百姓覺得比洋銀券實在！”
二、三商盟的聯合券
巳時的總號議事堂，三商掌櫃圍著券樣，你一言我一語敲定細節。“晉商用鹽晶水在券麵寫‘晉’字，遇水顯形，這是前卷的老法子，”王昭臨蘸了點鹽晶水，在券樣角落畫了個小駝紋，“胡兄，徽商的茶汁能不能遇熱顯‘徽’？”
胡佑安立刻掏出瓶祁門老茶汁，往券樣另一角滴了滴，再用燭火輕輕一烘——淡綠色的“徽”字慢慢顯出來，茶香也飄了出來：“我這茶汁是陳茶榨的，遇熱不褪色，還能驗真假！”
伍景棠笑著掏出個小瓷瓶，裡麵裝著廣州港的海水：“粵商就用海水，”他往券樣中間滴了滴，海水暈開後，竟顯露出個淡藍色的“粵”字，“這海水含鹽量特殊，遇普通水不變，隻有咱們粵商的‘鹹水驗’才顯字，彆人仿不來！”
王昭臨還加了“動態密押”——每日更換鹽晶密碼，三商各持一把密鑰：晉商的磁石筆顯鹽晶密碼）、徽商的茶引兌茶汁驗權）、粵商的銀印蓋海水印鑒），需三人同時在場核驗，才能兌付。“這是前卷三商聯盟的‘製衡術’，”他把密鑰放在密匣裡，“誰也不能獨斷，誰也不能私吞，才能保聯盟長久。”
券樣定稿後，王昭臨讓人用“三蠶絲繡”做封麵，縫上三商的標識：晉商雙駝紋、徽商茶芽紋、粵商海浪紋，內頁用桑皮紙印刷，鹽晶、茶汁、海水的防偽位預留整齊，活脫脫一本“三商信譽冊”。
三、防偽驗的實操顯
午時的票號櫃台，王昭臨當眾展示聯合銀券的驗真流程。他先往券麵滴了滴清水，淡紅色的“晉”字立刻顯形；再用燭火烘了烘，淡綠色的“徽”字冒出來，還帶著茶香；最後滴上廣州海水，淡藍色的“粵”字慢慢暈開——三原色齊聚，引得圍觀百姓一陣驚呼。
“各位看，”王昭臨舉起銀券，“這券能兌足色銀元，還能買晉商的麵粉、徽商的茶磚、粵商的綢緞，都打九折！洋銀券能買洋貨，咱們的聯合券能買咱們自己的好東西，還能驗真假，誰更靠譜？”
有個百姓當場就掏出銀子，換了五十兩的聯合銀券：“我信晉商！前陣子買的麵粉就好，這券能打折，劃算！”沒一會兒，櫃台前就排起了長隊，有的換券，有的存銀，票號裡的算盤聲又熱鬨起來，比洋銀券剛來時的冷清，判若兩館。
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王德昌站在人群後，看著聯合銀券上的三商標識，笑著對身邊的老掌櫃說：“昭臨這小子，把三商的心思都擰到一塊了，洋行想壟斷，沒那麼容易！”他還讓人把聯合銀券的驗真方法抄下來，貼在各分號門口，方便百姓學習。
四、推廣熱的成效顯
未時的正太鐵路貨站、張庫線茶棧，聯合銀券同步推廣。貨櫃車的車廂上貼了銀券的樣本，茶棧的牆上掛著“持券購茶九折”的告示，駝夫們也幫著吆喝：“買聯合券，兌銀元、買好茶、吃細麵，一樣不耽誤！”
首日下來，聯合銀券的發行量就突破了十萬兩——太原票號兌出四萬兩，石家莊貨站兌出三萬兩，張家口茶棧兌出三萬兩，擠壓得洋銀券的流通空間越來越小。彙豐銀行的櫃台前，再也沒了之前的熱鬨，托馬斯看著冷清的網點，氣得把洋銀券樣本摔在地上：“三商聯合又如何？我就不信他們能打通所有關節！”
可他沒料到，伍景棠當天就傳來消息：“廣州洋行拒收聯合銀券，說‘沒有洋行背書，不可信’，咱們的茶磚運到廣州，他們非要用洋券結算，不然就壓價！”
王昭臨心裡一沉——廣州是南方的貿易重鎮，洋行拒收，聯合銀券就沒法在南方流通，三商的實業也會受影響。“我去上海談判，”王昭臨當即決定，“上海是洋行紮堆的地方，我要跟彙豐總行談，讓他們認可聯合銀券的兌付效力；趙啟山，你去北京，找戶部的老關係，爭取清廷對聯合銀券的‘默許認可’，有了官方默許，洋行就不敢太囂張！”
趙啟山是前卷票號掌櫃的後代，跟清廷戶部有些舊交，趕緊點頭：“少東家放心，我一定把事辦妥！”
五、談判阻的懸念埋
酉時的總號賬房，王昭臨收拾著談判的資料——裡麵有聯合銀券的發行量報表、三商實業的利潤表，還有洋銀券摻假的證據之前驗出的鉛粉樣本）。“上海談判不好談，”他對胡佑安說，“托馬斯肯定會從中作梗，你們在山西、安徽、廣東要穩住，彆讓洋行趁機搶市場。”
胡佑安點頭：“你放心，祁門的茶農都認聯合銀券，我會讓茶棧多收券、少收洋券；伍兄也會在廣州跟洋行周旋，爭取讓他們鬆口。”
可他們不知道，托馬斯已經給上海彙豐總行發了密電：“晉商推聯合銀券，意圖對抗洋行，望總行拒絕其談判要求，同時聯合上海其他洋行，共同拒收聯合銀券，逼其放棄！”他還讓人去北京，找清廷的頑固派官員，說“三商聯合銀券是‘私鑄貨幣’，涉嫌謀反”，想讓清廷打壓。
第二天一早，王昭臨帶著資料登上前往上海的馬車，趙啟山也騎著快馬赴京。雪還在下，馬車碾過積雪，留下兩道深深的車轍——這趟上海之行，不僅是為了聯合銀券的認可，更是為了三商聯盟在洋行圍堵下的生存；而趙啟山的北京之行，也關係著清廷是否會成為壓垮聯合銀券的最後一根稻草。
總號門口的聯合銀券樣本，在雪光下顯得格外醒目，鹽晶“晉”、茶汁“徽”、海水“粵”三個字，像三顆緊緊攥在一起的拳頭，守著三商的信譽，也守著晉商在清末洋潮中的最後一道防線。可沒人知道，上海的洋行已經布好了局，北京的官員也在等著趙啟山“自投羅網”，這場“聯合券的三商守”，才剛剛進入最凶險的階段。
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