【晉商實業集團蒲州分號前廳——庚子年秋1900年）】
剛送完晉中賑災糧的王靜淑，還沒來得及換下沾著麥糠的布袍，前廳就傳來夥計急促的腳步聲。“掌東，李太監又來了！”小張跑得滿臉通紅，手裡攥著張清廷的催繳文書，“這次帶了二十個兵，說要是再不補那九十萬兩銀，就封了咱們的分號！”
王靜淑捏緊腰間的鹽晶玉佩，心裡早有準備——慈禧行轅剛穩住陣腳，就迫不及待來催銀，是料定晉商不敢真的抗旨。她整理了下衣襟，剛走到前廳，就見李太監翹著二郎腿坐在太師椅上，文書扔在案上，紅筆圈著“三日內補銀”的字樣，刺眼得很。
“王掌東，老佛爺在西安等著銀子用呢，”李太監斜睨著她，語氣帶著威脅，“上次你說救荒，老佛爺體諒；這次再推，可就彆怪咱家不客氣了——分號的賬簿，咱家可是隨時能調去戶部查的！”
一、催銀逼的駝隊換
辰時的日頭透過窗欞，照在案上的催繳文書上。王靜淑沒接文書，反而遞過一張駝隊清單，上麵用鹽晶水寫著“晉商可出300峰駝隊，護送老佛爺一行至西安，條件有二：一，晉商自主調度銀糧，清廷不得乾預；二，暫免山西晉商所有官差攤派，待糧荒解後再議”。
李太監拿起清單，指尖蹭過鹽晶字，臉色沉了下來：“你敢跟朝廷講條件？”
“不是講條件，是替朝廷分憂，”王靜淑語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“眼下陝西戰亂，老佛爺的行轅要去西安，沒有駝隊根本走不了；山西糧荒，沒有自主調度權，晉商也沒法救百姓。咱們各取所需，才能兩全。”
她讓人把張庫線駝隊的名冊拿來，上麵記著每峰駱駝的載重、馴養年限，還有駝夫的姓名，邊角用磁粉畫著雙駝紋：“這些駝隊都是跑過蒙古茶路的老駝，能抗風沙，還能防散兵，比朝廷的馬隊靠譜。要是李公公覺得可行，咱們現在就能簽協議；要是不可行，分號就算被封，銀子也得先救饑民。”
李太監看著名冊上的磁石防偽，又想起上次駝隊護送的穩妥，心裡沒了底氣。他琢磨了半天，終於鬆口：“咱家可以回稟老佛爺，但你得保證，駝隊三天內就得出發，糧荒也得儘快解——要是讓老佛爺等急了，咱家可保不住你。”
王靜淑立刻讓人擬了協議，用前卷“三商聯合防偽”的法子，鹽晶水寫條款，徽商茶引章、粵商銀印作保，確保清廷不會反悔。“三天內，駝隊和糧隊一起動，”她對李太監說，“老佛爺的安危，百姓的生計，晉商都會顧著。”
二、糧隊籌的磁石驗
巳時的蒲州分號後院，駝夫們正忙著清點駱駝——300峰駝裡，200峰用來護送清廷，100峰組成糧隊，每峰駝背上都綁著個嵌磁粉的銅鈴，晃動時能發出“叮當”的脆響，還能乾擾鐵器。
王靜淑讓人從張家口調的小麥剛到，堆在院角像座小山。她拿起塊磁石，往麥堆裡一插，再拔出來時，磁石上吸著些細小的沙土——是摻了假的次糧。“把這些次糧挑出來，”她對夥計們說，“用前卷的‘磁石驗糧’法，凡是吸磁的糧，都不能給百姓吃，留著喂牲口。”
夥計們立刻行動起來，每人手裡拿著塊磁石，逐袋驗糧。合格的小麥裝在粗布糧袋裡，袋角印著“晉商賑濟”的暗紋——是用茶汁摻磁粉畫的，遇熱茶水會顯黑；不合格的次糧則堆在另一邊，等著處理。
“再往糧袋裡放兩塊茶磚壓艙，”王靜淑又囑咐，“茶磚硬實，能防糧袋顛簸破損，還能讓糧食沾點茶香，百姓吃著也順口。”駝夫頭劉老栓笑著應下，讓人把祁門茶棧送來的武夷岩茶磚，挨個塞進糧袋角落，茶磚上的雙駝紋，和糧袋的暗紋正好呼應。
沒一會兒，100峰糧駝就準備好了，每峰駝載著20袋小麥、10塊茶磚，銅鈴掛在駝頸上，風吹過，“叮當”聲在院裡回蕩，透著股踏實的勁兒。
三、首趟運的荒情緩
午時的平遙城外，饑民們早早就圍在糧站旁，手裡拿著破碗，眼神裡滿是期待。自從糧荒開始，他們吃了快一個月的樹皮草根，聽說晉商的糧隊要來，天不亮就來了。
“來了！來了！”有人指著遠處的塵土，喊了起來。隻見100峰糧駝排成隊，銅鈴響得越來越近，糧袋上的“晉商賑濟”暗紋，在陽光下隱約可見。王靜淑騎著馬走在最前麵，手裡拿著塊磁石，隨時準備驗糧。
糧隊剛停穩，夥計們就開始卸糧。有個老農顫巍巍地走過來，想先領糧，王靜淑遞給他一碗剛煮好的麥粥，粥裡還飄著點茶香：“大爺，您嘗嘗，這是咱們驗過的好糧，沒摻沙土。”
老農喝了口粥，眼淚一下子就流了下來：“香！真甜！比官家發的摻糠糧強百倍！”周圍的饑民也跟著歡呼起來，排隊領糧時，有人好奇地用茶水蹭了蹭糧袋——暗紋顯黑，證明是真的晉商糧，不是官糧摻假。
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首趟糧隊不僅解了平遙的糧荒，還送了50袋小麥到祁縣。祁縣的老掌櫃胡佑安，讓人用複式簿記記下領糧人數，鹽晶水在賬冊上蓋了“荒解首單”的印：“靜淑這孩子，真是把晉商的‘義’字扛起來了！”
消息傳到西安，慈禧看著李太監遞來的糧荒緩解奏報，臉色複雜——既想誇晉商辦事靠譜，又不滿他們越來越“不聽話”。“暫且饒了她，”慈禧放下奏報，“等到了西安，再慢慢算補銀的賬。”
四、民生局的新模式
未時的蒲州分號旁，一間新的鋪麵掛起了“晉商民生局”的木匾，匾上用鹽晶水寫著“公開糧價、公平兌銀”，遇水不褪。王靜淑讓人把當天的糧價小麥每石8錢銀）、銀價足色銀每兩兌製錢1200文），寫在門口的黑板上，用鹽晶水標注，防官員偷偷改價。
“以後百姓買糧、兌銀，都能來這兒，”王靜淑對夥計們說，“要是發現有官員炒作糧價，或者用假銀換真糧，就用磁石驗銀、茶汁驗糧，當場揭穿，絕不讓百姓吃虧。”
剛開張沒一會兒，就有百姓來兌銀。夥計用磁石筆驗了驗百姓帶來的碎銀，沒吸磁，是足色銀，當場就按價兌了製錢。百姓拿著錢，又去買了兩袋小麥，笑著說：“晉商的民生局，比官家的糧棧靠譜多了！官家的糧價一天三變，你們的價寫在黑板上，誰也改不了，放心！”
清廷的官員路過民生局，看著熱鬨的人群，心裡不滿，卻不敢多說——現在行轅還靠晉商的駝隊，要是惹惱了王靜淑，駝隊停了，他們可擔不起責任。隻能眼睜睜看著晉商，把百姓的信任，一點點攢了起來。
五、暗險藏的懸念留
酉時的山西郊外，晉商的第二趟糧隊正往臨汾走，突然遇到一夥義和團散兵，手裡拿著刀槍，攔在路中間：“把糧留下！不然彆怪我們不客氣！”
劉老栓趕緊讓駝夫們晃動銅鈴——嵌了磁粉的銅鈴，一晃動就乾擾散兵的刀槍，有的刀甚至開始微微顫動。“這是晉商的賑濟糧，不是官糧！”劉老栓喊著，讓人拿出碗茶水，蹭了蹭糧袋——“晉商賑濟”的暗紋顯黑，“你們看，這是救百姓的糧，搶了會遭天譴的！”
散兵們看著顫動的刀槍，又看了看糧袋的暗紋，猶豫了半天，終於讓開了路。劉老栓鬆了口氣，心裡清楚，這磁粉銅鈴和茶汁暗紋，真是救了命。
可沒走多遠，就見遠處有清廷的兵丁在窺探——是西安派來的暗探，想看看晉商的糧隊到底有多少實力。劉老栓趕緊讓人加快速度，同時派夥計給王靜淑送信，提醒她小心清廷的暗查。
當天晚上，王靜淑收到信，心裡沉了沉——清廷雖然暫時默許了民生局，可沒放棄對晉商的提防。她讓人給各糧隊加派了護院，每個護院都帶著磁石筆和茶汁，以防不測。
第二天一早，民生局門口又排起了長隊，百姓們不僅來買糧兌銀，還來打聽下一趟糧隊的消息。王靜淑站在木匾下，看著熱鬨的人群，心裡清楚——晉商脫離官商依附的路，才剛走了第一步，清廷的不滿、散兵的劫掠，都是沒過去的坎。可隻要守住“義”字，守住百姓的信任，這條路就一定能走下去。
遠處的駝鈴聲又響了起來，第三趟糧隊正往運城出發，銅鈴的“叮當”聲，混著百姓的笑聲，在蒲州的街頭回蕩，像一首亂世裡的“民生歌”，唱著晉商的新希望。
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