成皋城頭的晨露還未乾透，白虎軍團的馬蹄聲已震碎上黨的晨曦。趙括之子趙興站在長平故地的烽火台上，望著遠處秦軍騎兵揚起的煙塵，手中的青銅劍在朝陽下泛著冷光——那是他父親戰死時緊握的劍，劍鞘上的裂紋裡還嵌著長平的焦土。十五年前，就是在這片土地上，四十萬趙軍降卒被秦軍坑殺，白骨至今未寒。
“將軍，秦軍前鋒已過羊腸阪。”斥候跪在烽火台下，甲胄上沾著露水，“白虎軍團的黑風騎營，清一色的河西駿，昨夜奔襲百裡，破了我們三個哨所，哨兵……都沒來得及點燃烽火。”
趙興俯身看向台下的河穀，那裡的麥苗剛探出頭，卻被逃難的趙民踩得七倒八歪。三天前從邯鄲傳來消息：趙王遷在沙丘離宮新納了兩位美人，為了給美人建“瑤台”，竟下令將代郡的軍糧調走三成，代郡太守在宮門外自刎相諫，血書被趙王當作廢紙，墊了酒杯。而長平一帶的百姓，至今還在靠著挖野菜度日，去年冬天的積雪裡，不知埋了多少餓殍。
“傳我將令，收縮防線至長平關。”趙興的劍鞘重重砸在烽火台的石柱上，震落一串露珠，“讓民夫們把糧倉裡的粟米全運進關內，告訴他們，守住長平關，才有活路。”他知道這道命令有多蒼白，糧倉裡的糧食連支撐半月都難，可他彆無選擇——身後就是邯鄲，就是無數背負著長平血仇的趙人。
他轉身時，瞥見河穀裡一個衣衫襤褸的孩童，正捧著半塊發黴的窩頭啃得專心。那孩童的脖頸上掛著塊木牌，上麵刻著“趙氏”二字——這是去年趙王推行的“編戶製”，卻連塊像樣的木牌都舍不得給百姓，更彆說冬衣和口糧了。孩童的祖父，想必就是當年長平死難者之一。
三日後，長平關下的空地上，白虎軍團列成黑壓壓的方陣。騎兵們的馬蹄裹著防滑的麻布，在濕滑的石板路上踩出整齊的節奏，甲胄上的霜花在陽光下簌簌掉落。軍團長王翦勒住馬韁，玄色披風掃過馬腹，他手中的千裡鏡正對著關樓——鏡中，趙軍士兵的甲胄鏽跡斑斑，不少人還裹著破爛的棉襖，寒風灌進衣袍的空洞，把他們的身形吹得愈發單薄。可他們眼中的恨意，卻比寒風更刺骨。
“趙興倒是個明白人。”王翦放下千裡鏡，鏡片上的水汽凝成細珠，“知道用長平關的夯土牆擋我們的騎兵。隻是這關樓……怕是撐不了多久。”他清楚記得十五年前率軍清理戰場時，這片土地浸透的鮮血染紅了整整三個春秋。
身旁的副將蒙恬舉起令旗，旗麵上的白虎圖騰在風中張開血盆大口：“將軍，工兵營已備好‘破城錐’，那玩意兒是用秦嶺硬木做的，裹了三層鐵皮，昨日試撞時，半尺厚的木門應聲而碎。”
王翦卻指向關樓旁的山坳：“看到那些炊煙了嗎？趙軍的灶台比去年少了一半，煙囪裡冒的是濕柴煙，說明他們連乾柴都湊不齊。傳下去，每日正午在關前煮粥，要讓他們聞著米香守城。”他要的不是強攻，而是瓦解這座浸透仇恨的關隘最後的抵抗意誌。
午時的號角剛響，長平關下就支起了百口大鐵鍋。翻滾的玉米粥香氣順著風爬上關樓，趙興站在箭垛後，看見秦軍士兵用木勺舀起金黃的粥液，蒸騰的熱氣裡還飄著紅薯塊。他身旁的士兵喉結滾動，手中的弩機因手指發顫而微微下沉——他們已經兩天沒吃上熱食了，懷裡揣的粟米餅硬得能硌掉牙，不少人的指甲縫裡還留著挖野菜時沾的泥土。
“將軍，秦軍的細作混進關內了。”親衛匆匆跑來，手裡攥著半張玉米餅，“在城西的貧民窟發現的，這餅裡摻了蜂蜜，是秦地的做法。百姓們……都圍著細作要餅吃。”
趙興捏碎那半張餅，碎屑從指縫漏下，像極了長平戰場上未散的骨灰。他想起父親臨終前的遺言：“秦人狡詐，趙人之困，非在兵弱，在君昏，在民饑。”那時他不懂，此刻看著關下喝粥的秦軍，忽然明白了——當秦軍的戰馬嚼著豆餅時，趙軍的坐騎隻能啃帶雪的枯草；當秦軍士兵的甲胄泛著冷鐵光澤時，趙軍的鎧甲還在靠銅釘勉強綴合；當秦軍能用糧食作武器時，趙軍連士兵的肚子都填不飽。
第七夜，長平關的西牆傳來一聲悶響。趙興提著劍趕到時，看見三個士兵正用石塊砸自己的頭盔，鮮血順著臉頰流進嘴裡，他們卻咧著嘴笑：“秦軍說，降者有粥喝……有粥喝就能活……”城垛下，還散落著秦軍拋上來的玉米餅，已經被爭搶的士兵踩成了泥。
城門外的秦軍已經架起了雲梯，王翦的聲音穿透夜色：“趙興，十五年前長平之戰，你父趙括輕敵致敗，四十萬趙卒殞命，此乃國戰之殤！今趙國政亂民饑，趙王遷沉溺酒色，你何苦為昏君賣命？打開城門，我保關內百姓三年免賦，孩童還能領新糧種！”
趙興的劍掉在地上，劍柄上的“趙氏”銘文被月光照得發亮。他想起昨日巡查糧倉時，隻看到半倉發黴的粟米，而賬冊上卻寫著“糧草充盈”——那些糧食，怕是早被邯鄲的權貴們換了珠寶，填了瑤台的地基。他又想起那些在寒風中瑟縮的士兵，想起河穀裡啃著黴窩頭的孩童，想起長平地下至今未寒的白骨。
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“將軍！”親衛指著東方，沙丘離宮的方向燃起衝天火光，“斥候回報，趙王遷被宦官郭開囚禁，代郡的匈奴兵已經過了雁門關！趙國……要亡了！”
趙興彎腰拾起劍，卻將劍尖指向天空。關樓的吊橋緩緩放下，發出吱呀的聲響，像在為趙國唱一首挽歌。秦軍湧入時，趙興解下印綬，發現自己的手掌竟比劍鞘還要冰冷——那是餓了太久，也是心死了太久的緣故。他看著秦軍士兵有條不紊地接管防務，看著他們打開隨軍攜帶的糧倉，忽然覺得這或許是長平關百姓最後的生機。
邯鄲城的護城河結著薄冰時，王翦的大軍已站在西門外。郭開帶著宦官們捧著玉璽跪在道旁，玉璽上的“受命於天”四個字被他們的冷汗浸得發潮。王翦接過玉璽，卻沒看那些瑟瑟發抖的宦官，而是走向城牆根的貧民窟。那裡住著最多長平之戰的遺孤寡母。
一個瞎眼的老婦正用手摸牆上新貼的《撫趙令》，她的指尖劃過“赦免除租”四字，忽然笑了，渾濁的眼淚順著皺紋滑落：“當年長平之戰，我兒就死在坑裡，屍首都沒撈著……如今總算能吃飽飯了，他在地下也能瞑目了……”
蒙恬遞來新煮的番薯，老婦咬了一口，溫熱的薯肉順著嘴角流下，她卻渾然不覺，隻是反複念叨：“甜……比趙王的救濟糧甜多了……”遠處傳來秦軍分發冬衣的吆喝聲，夾雜著孩童們久違的笑聲。
沙丘離宮的大火燒了三天三夜，那些雕梁畫棟在火焰中劈啪作響，像極了趙王遷醉生夢死時的宴樂。王翦在廢墟中找到半塊龍紋玉佩，玉佩的缺口處沾著酒漬，旁邊還扔著代郡太守的血書，血字已被雨水泡得模糊，隻剩“救民”二字依稀可辨。
“李斯的文書到了。”蒙恬展開帛書，上麵的秦隸剛勁有力，“趙國故地設邯鄲郡、代郡，遷三萬戶秦民來長平屯田，農官需教趙人種玉米，明年春耕前必須完成土地丈量。所有長平死難者遺孤，由郡府按月發放口糧至成年。”
王翦將玉佩扔進火盆，看著它在餘燼中變黑：“再加一條，凡能辨識匈奴蹤跡者，入白虎軍團斥候營，月俸三石玉米。讓趙人知道，跟著大秦，不僅能吃飽飯，還能保家衛國。”
他望向燕國的方向，薊城的寒風應該更烈，太子丹的士兵們怕是還在啃凍窩頭。遠處的易水正在結冰，冰層下的暗流，將托起秦軍新造的樓船——船頭的白虎旗，已迫不及待要飲馬易水了。隻是這一次，他希望少些殺戮，多些生機。
邯鄲城的鐘樓上，新掛的“秦”字旗被北風扯得筆直。一個趙地孩童捧著秦軍發的烤紅薯，指著旗麵上的紋路問父親：“這老虎比趙王的龍旗好看，它會像當年那樣殺人嗎？”
父親望著遠處正在丈量土地的秦軍士兵，他們腰間的乾糧袋鼓鼓囊囊，袋口露出的玉米餅還冒著熱氣，更遠處，秦軍正在修繕長平關的屍骨坑，準備立碑紀念：“它以前殺過很多人，但現在……它給我們糧種，給我們冬衣，或許……會不一樣吧。”
孩童似懂非懂，把紅薯舉得更高，熱氣熏紅了他的臉頰，也熏暖了這個剛剛歸入大秦的冬天。遠處的田埂上，秦軍農官正教趙人辨識玉米種子，金色的種子在陽光下閃閃發亮，像撒下的希望。
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