詩會終了，賓客漸散。作為東道主的荀采，將最後幾位客人送至園門後，返身回到亭中，對著正準備告辭的林昊微微一福，輕聲道：“今日詩會，多謝林公子了。”
林昊有些不解：“荀小姐何出此言？林某似乎並未做什麼，反而攪擾了盛會。”
荀采搖了搖頭，月光下她的側臉顯得格外清麗，卻也帶著一絲不易察覺的疲憊：“林公子有所不知。這詩會看似是世家子弟間的風雅聯誼，實則暗藏玄機，是各家私下較量財力、文采、聲望乃至下一代潛力的舞台。
我潁川荀氏，世代治學，尤重經世致用之學與謀略之道，於這詩詞歌賦、風花雪月之上，卻並非專長。往年此類文會，我荀家子弟雖在策論、經義上不輸於人，但在這吟詩作賦的環節，卻往往…難以拔得頭籌，頗受其他幾家暗中譏誚。
她輕輕歎了口氣：“今日我那位胞弟荀彧本可勉強支撐場麵，奈何他又貪杯誤事。若非林公子你橫空出世，以絕世詩才壓下那專好此道的郭圖，又引得陳群等人歎服，我荀家今夜恐怕又要顏麵有失了。”
林昊聞言，這才恍然，苦笑道：“如此說來，林某倒像是被推出來替荀家擋槍的了？”他想起荀爽方才異常高調的讚賞和“座上賓”的認定，此刻似乎也有了另一層含義。
荀采掩口輕笑，眼中閃過一絲狡黠：“林公子言重了。小輩間的爭鬥，長輩總不好直接插手。父親方才之舉，雖有借勢之嫌，但采相信，他對公子才華的讚賞卻是發自肺腑。更何況…”
她頓了頓，正色道，“公子今日所得，亦是實實在在。經此一夜，‘陽翟林昊’之名，必將響徹潁川世家圈子。日後公子無論行至潁川何處，隻要亮出名號，各大家族必會以禮相待，這便是無形的資本。說起來，還是我荀家借了公子的光呢。”
正當二人交談之際，一名荀府家仆快步走來，恭敬行禮道：“小姐，林公子，家主請二位前往書房一敘。”
兩人對視一眼，皆有些意外。這麼晚了，荀爽突然相召，所為何事？
來到書房，隻見屋內燈火通明，除了荀爽，還有幾位看起來在荀家頗有地位的長者也在座，似乎在商議著什麼，氣氛略顯凝重。
荀采斂衽行禮：“女兒見過父親，各位叔伯。”
林昊也拱手道：“晚輩林昊，見過荀家主，各位前輩。”
荀爽揉了揉眉心，臉上帶著一絲疲憊，示意二人坐下：“深夜喚你們過來，擾了清靜，實在抱歉。隻是眼下遇到一件麻煩事，或許…需要林小友協助一二。”
荀采似乎想到了什麼，試探著問道：“父親所說的，可是過幾日那場‘潁川雅集’？”
“潁川雅集？”林昊疑惑地看向荀采。
荀采解釋道：“林公子初來乍到，可能不知。這是潁川郡每年一度由幾大世家聯合舉辦的盛會，名為‘潁川雅集’，但核心環節便是公開比試君子六藝——禮、樂、射、禦、書、數。
參與之人，不僅有各世家精心培養的子弟，更有許多聞訊而來的寒門才俊以及身懷絕技的素人。”
她頓了頓，語氣變得有些複雜：“此會意義重大。對各大世家而言，是展示家族實力、招攬傑出門生、擴展人脈的絕佳機會；對那些寒門子弟和素人而言，這則是一舉成名、獲得世家賞識、從而改變命運的寶貴階梯。每年因此會而被發掘、舉薦、乃至直接征辟入仕者，不在少數。”
“正是。”荀爽歎了口氣，“此雅集年年舉辦，詩詞歌賦亦占不小分量。我荀家子弟，於經義、策論、數算乃至射禦之上，皆不懼於人。唯獨這詩詞一道，實非我族所長，曆年在此環節皆落下風，常被陳家、鐘家那些專好風雅之人奚落。”
一位族老也接口道，語氣中帶著些不忿：“哼，不過是些雕蟲小技，華而不實之物，卻偏偏被他們捧得如此之高！”
荀爽擺擺手，製止了族老的抱怨，目光懇切地看向林昊：“然世間風氣如此，我荀家亦不能免俗。此次雅集，關乎家族聲譽，不可再墮聲勢。
今日見小友詩才，堪稱驚才絕豔，冠絕當場。故而老夫厚顏，想請小友在數日後的雅集之上，於這詩詞歌賦環節，代表我荀家出戰，助我荀家扳回一城，一雪前恥。不知小友意下如何？”
幾位族老的目光也齊刷刷投向林昊，雖然讓一個外姓人代表荀家出戰有些破例，但眼下似乎也沒有更好的選擇了。更何況，林昊方才那兩首詩，確實鎮住了他們。
林昊心中飛速權衡。拒絕？似乎找不到合適的理由，而且這確實是加深與荀家綁定、提升自身在潁川聲望的絕佳機會，對他後續計劃大有裨益。答應？反正自己腦子裡裝著中華詩詞庫，對付這種場麵應該綽綽有餘，風險極低。
唯一的問題是身份。他故作遲疑道：“荀家主厚愛，晚輩受寵若驚。隻是…晚輩終究是一外姓之人，並非荀氏子弟，貿然代表荀家出戰如此重要的雅集，恐怕…於禮不合，也會惹人非議吧？”
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荀爽聞言，撫須一笑，顯然早已考慮過這個問題：“林小友多慮了。世家大族招攬門生、幕僚、客卿乃是常事。其他幾家參與比試者，也未必全是本家嫡係子弟，常有倚重門下傑出之士代為出力的先例。你既與我荀家合作，又得彧兒推崇，暫以我荀氏門客或友人的身份出戰，並無不可。此事老夫自有安排，小友不必擔憂。”
話已至此，所有的推脫理由都被堵死。林昊深知這是一個不容錯過的機會，便不再猶豫，鄭重拱手道：“既如此，晚輩便恭敬不如從命！定當竭儘全力，不負荀家主信任！”
“好！好！好！”荀爽見林昊答應，連說三個好字，臉上露出欣慰的笑容，“如此，我便放心了。采兒，林小友便交由你招待，務必周全。”他又轉向幾位族老，“諸位，我們繼續商議其他事項。”
荀采優雅一禮：“女兒遵命。”隨即對林昊道：“林公子，請隨我來，我送你回住處，並詳細說說雅集的具體事宜。”
…
次日清晨，林昊尚在榻上回味昨日種種，便聽得門外傳來一陣急促又帶著幾分歉意的腳步聲，隨即是輕輕的叩門聲。
“主公？主公可醒了？”門外傳來的是荀彧的聲音，帶著明顯的尷尬和自責。
林昊起身開門，隻見荀彧站在門外，臉上還帶著宿醉後的些許蒼白，眼神躲閃，滿是歉意。
“文若？你這是…”
荀彧見到林昊，立刻深深一揖，苦笑道：“彧…彧實在是慚愧！昨日貪杯誤事，竟酣睡至今晨方醒，未能儘到地主之誼，反而讓主公獨自應對詩會…彧真是罪過！”他顯然是剛剛醒來就聽說了昨晚詩會發生的事情，急忙趕來請罪。
林昊笑著將他扶起：“文何罪之有？佳節歡飲，本是常情。何況昨日詩會，我也算因禍得福，不僅見識了潁川才俊，還得蒙荀家主青睞，應下了一樁差事。”
荀彧抬起頭，臉上驚訝之色更濃：“詩會？差事？主公…昨日詩會上發生了何事？彧隻零星聽聞，似乎…似乎與郭圖起了衝突？還有父親…父親他？”他因為醉酒，對後續發生的事情所知甚少，此刻心中更是忐忑。
林昊將昨日詩會後荀爽的邀請以及“潁川雅集”代表荀家出戰詩詞比試的事情，簡明扼要地告訴了荀彧。
荀彧聽罷，臉上的愧疚之色稍減，轉而陷入沉思。片刻後，他眼中閃過一絲了然，點頭道：“原來如此…父親此舉，雖有借重主公詩才以全家族顏麵之私心，但於主公而言，確是一步妙棋。”
他仔細分析道：“潁川雅集彙聚郡內英才與各大世家目光，主公若能在此盛會上一鳴驚人，不僅‘林昊’之名將真正深入人心，更能借此與潁川諸多才俊、家族建立聯係。
這份聲望和影響力，無形中便能為我陽翟披上一層護身符。日後即便有人想對陽翟不利，也需掂量掂量主公在潁川士林中的名望。此乃明謀，互利互惠。”
林昊點頭表示同意：“文若所言，與我所想不謀而合。借此機會打入潁川世家圈層，對我等未來行事大有裨益。”
然而，他話鋒一轉，神色重新變得凝重起來：“不過，雅集之事尚在數日之後。眼下當務之急，仍是那群身份不明、劫囚傷官的賊人！
此事如同懸頂之劍，若不能儘快解決，一旦郡守府借題發揮，大軍壓境，我等一切計劃都將成為泡影，陽翟頃刻間便可能陷入戰火。”
這才是最迫在眉睫的危機！什麼詩會揚名、雅集爭鋒，都必須建立在陽翟安全無虞的基礎之上。
荀彧的神色也立刻嚴肅起來，徹底從昨日的宿醉和方才的思考中清醒：“主公所言極是！彧立刻加派人手，全力配合元義、典韋將軍他們搜尋賊人下落！定要在對方發難之前，將此隱患徹底拔除！”
兩人迅速達成共識。簡單用過午飯後，便不再耽擱，一同離開荀府。
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