回到陽翟，林昊立刻投入繁忙的政務和軍務之中。他首先視察了幾項關鍵工程的進展：
工坊區內，第一座按照他圖紙建造的實驗性高爐已然矗立起來，工匠們正在小心翼翼地生火加熱，進行首次測試。爐火熊熊，熱浪逼人。
工匠頭目彙報，一切順利的話，數日內便能知曉能否成功產出合格的鋼材。林昊叮囑務必記錄好所有數據，為後續擴大生產積累經驗。
酒坊內，蒸餾器具已被仿製出數套，正在日夜不停地運轉。濃烈的酒香彌漫在特定的工坊區內。負責人報告，原漿產量正在穩步提升。
林昊打算在潁川雅集之前，先產出至少十壇“君子醉”交由荀家，作為雅集期間招待貴客、打響名頭的“秘密武器”。他計劃以此為契機，一炮而紅，之後再逐步推出其他檔次和風味的酒品。
處理完這些，林昊回到縣衙，立刻召見了負責情報搜尋的馬元義和總攬全局的郭嘉。
“元義，奉孝，搜尋那夥賊人，可有進展？”林昊開門見山。
馬元義麵帶愧色地搖頭：“回大人，屬下已加派人手，以事發地點為中心向外輻射搜尋，但目前…尚無確切消息。那夥人如同人間蒸發了一般。”
郭嘉接口道：“主公，潁川郡說大不大，說小也不小。山川密林，廢棄村寨，甚至某些豪強的私家莊園，若真有心要藏匿幾百人，也並非難事。如此漫無目的地撒網搜尋，成效甚微。”
林昊沉吟片刻，眼中閃過一絲銳芒：“奉孝所言極是。我們不能總是這樣被動地等待對方露出馬腳。得換個思路，從彆的方向入手。”
郭嘉是何等聰明之人，立刻捕捉到了林昊的意圖，眼中精光一閃：“主公的意思是…不從‘人’找，而從‘糧’找？”
“不錯！”林昊讚賞地看了郭嘉一眼，“幾百個大活人，不是幾百塊石頭。他們要吃飯，要消耗糧草。既然他們不敢、也不能再像以前黑雲寨那樣明目張膽地下山劫掠，那麼維持他們生存的大量糧食，從何而來？
必然有一條我們尚未發現的、秘密的補給渠道！要麼是內部有人暗中種植囤積，要麼就是…有外部勢力在持續為他們提供！”
郭嘉撫掌笑道：“主公英明！嘉這就去安排，重點監控郡內各大糧行、以及近期所有大規模糧食交易的動向！尤其是流向不明、或與已知大戶消耗不符的異常交易。隻要他們還需要吃飯，就遲早會露出尾巴！”
“正是此意！”林昊點頭，“此事交由奉孝你全權負責，元義的人手也配合你調動。務必找出這條暗線！”
就在兩人定下計策，準備分頭行動之時，一名親兵快步走入堂內，手中捧著一封樣式雅致的信函：
“大人，方才有人將一封信送至濟世堂，指名要您親啟，說是請您赴約。”
“信？給我的？”林昊略感驚訝。他在陽翟一年多，深居簡出，除了公務往來，極少與外界私交，收到私人邀約還是頭一遭。他接過信函，隻見信封上用工整的楷書寫著“林昊先生親啟”。
拆開一看，林昊臉上露出一絲玩味的表情，他將信紙遞給郭嘉：“奉孝，看來是你本家來請我了。”
郭嘉接過掃了一眼，隻見落款是“陽翟郭氏”，邀請林昊於今晚過府赴宴。他隨即不屑地撇撇嘴，將信遞還：“嘉出身旁支，與本家那些眼高於頂的家夥們沒什麼往來，更談不上情分。主公自行決斷便是。”語氣中帶著明顯的疏離感。
林昊摩挲著手中的請柬，心中念頭飛轉：“陽翟郭氏…偏偏在這個時候發出邀請？是因為昨日我在潁陰荀家詩會上落了郭圖的麵子，來興師問罪？還是…因為荀爽公尊我為座上賓的消息傳了回來，想來試探或者…緩和關係？”
林昊拿著那封精致的請柬，看向一旁明顯興致缺缺的郭嘉，嘗試著邀請道：“奉孝，今晚不如與我同去？也好有個照應。”
郭嘉頭也不抬，故意翻看著手中其實並沒多少內容的竹簡，懶洋洋地回道：“嘉事務繁忙，案頭積壓的公文如山，實在抽不開身。就請主公自行前往吧，想必郭氏也不會怠慢了主公。”
林昊聞言，不禁失笑。誰不知道你郭奉孝最煩的就是處理這些瑣碎政務？平日裡能偷懶則偷懶，今日居然拿這個當借口，可見其對陽翟郭氏本家的厭惡和疏遠到了何種程度。
見郭嘉態度堅決，林昊也不再強求，無奈地搖搖頭，對等候的親兵吩咐道：“去給郭府回個話，就說林某感謝邀請，今晚定準時赴約。”
…
夕陽西下，華燈初上。林昊在濟世堂前登上了郭氏派來的寬敞馬車。馬車裝飾頗為講究，顯示出世家大族的底蘊。車輪碾過青石板路，朝著城東郭氏府邸而去。
車上，林昊閉目養神，心中卻在快速回顧關於陽翟郭氏的信息。
潁川郭氏，乃是當地僅次於荀、陳、鐘三大頂級豪門的望族，勢力根深蒂固。其家族如今的顯赫，很大程度上得益於朝中的兩位大佬：郭禧字公房）與郭鴻字公熙）兩兄弟。
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曆史上，郭禧官至太尉，位列三公之首；其弟郭鴻則擔任司隸校尉，掌京畿監察，權柄極重。有這兩位在朝中坐鎮，郭氏在地方上的影響力可想而知。
林昊暗自思忖著對方邀請的真實目的。正思量間，馬車緩緩停穩。車夫恭敬的聲音從門外傳來：“林公子，府邸到了。”
林昊深吸一口氣，整理了一下衣袍，掀開門簾下車。隻見郭圖正帶著幾名衣著體麵的侍從，笑容可掬地等候在府門外。此時的郭圖，全然不見了昨日詩會上的狼狽和怨憤，顯得熱情而周到。
“林公子大駕光臨，真是令我郭氏蓬蓽生輝啊！”郭圖上前一步，拱手笑道，仿佛昨日的不愉快從未發生過。
所謂伸手不打笑臉人，林昊也迅速換上無可挑剔的笑容，回禮道：“郭公子太客氣了。能得貴府相邀，是林某的榮幸。”
“林公子請！”郭圖側身引路，態度謙恭，“本該由家主親自相迎，不料方才突然有緊要事務纏身，一時脫不開身，甚是抱歉。故而特命在下先行招待林公子，還望林公子海涵。”
林昊心中微動，家主臨時有事？是真是假？是下馬威還是確有要事？他麵上不動聲色，淡然道：“郭家主事務繁忙，林某理解。有勞郭公子了。”
“林公子這邊請。”郭圖笑著引林昊入府，並未直接前往宴廳，而是看似隨意地在府中園林景觀處漫步起來，並主動介紹起郭氏的家族淵源、曆代名人、以及一些宅邸建築的典故。
林昊雖然心中保持著警惕，但對這些曆史軼事確實很感興趣，便也饒有興致地聽著，不時發問。郭圖見狀，講解得更加賣力，兩人一路談笑風生，氣氛看上去竟十分融洽。
林昊也借此機會，仔細觀察著郭府的布局、仆役的舉止，試圖從中獲取更多信息。
逛了一圈之後，郭圖才將林昊引至宴客的主廳。廳內早已布置妥當，燈火通明，幾張案幾有序擺放，精美的餐具和酒器也已備好，顯示出郭家的重視。
“林公子請稍坐，家主應該很快便到。”郭圖請林昊在客位坐下，自己則陪坐在一旁。
廳內暫時隻有他們二人以及侍立的仆役，氣氛看似和諧，卻隱隱透著一絲等待正戲開場的微妙張力。林昊安然就坐，靜心等待，看這郭家今晚擺下的，究竟是“鴻門宴”，還是“橄欖枝”。
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