三天時間，轉瞬即逝。當林昊再次踏入那間隱秘的茶舍時，雅間內，劉圭已然端坐其中。
與三日前相比，他眉宇間的猶豫和焦慮似乎消散了不少，取而代之的是一種下定決心的沉穩，甚至眼底深處還藏著一絲不易察覺的期待。他麵前的茶壺正咕嘟咕嘟地冒著熱氣，茶香四溢。
林昊見狀，心中已然明了，此行目的，已成大半。他臉上帶著從容的笑意，緩步走入：“劉家主，不好意思，讓您久等了。”
劉圭連忙起身，態度比上次恭敬了許多：“林先生言重了，老朽也是剛到不久。您看，這水剛沸，茶正是最香的時候。”說著，他親手為林昊斟了一杯熱茶，輕輕推至麵前。
林昊安然落座，並未急於去碰那杯茶，而是目光平靜地看向劉圭，開門見山：“劉家主是信人。三日之期已到，不知對我上次所提之事，考慮得如何了？”
劉圭沒有立刻回答，而是將自己麵前那杯已然溫熱的茶水端起，一飲而儘，仿佛要用這杯茶壓下心中最後的一絲波瀾，也像是為自己壯行。放下茶杯時，他的眼神變得異常堅定，聲音雖然不高，卻帶著破釜沉舟的力度：
“林先生！”他沉聲道，“您上次的話，如同暮鼓晨鐘，驚醒了我這夢中人！我劉圭忍氣吞聲了大半輩子，絕不能讓我劉氏的子孫後代，繼續在這襄城看人臉色，受人欺壓！這合作，我劉氏接了！從今日起，具體該如何行事，但憑先生吩咐！隻望先生……日後能信守承諾，莫要負我劉氏今日之托付！”這番話，既是表態，也暗含著一絲懇求。
林昊聽罷，知道火候已到。他這才端起麵前那杯劉圭親手斟滿的茶，鄭重地說道：“劉家主放心，林某行事，向來言出必踐。合作共贏，絕不負你。”說罷，將杯中茶一飲而儘。以茶代酒，盟約初成。
劉圭見林昊如此爽快，心中一塊大石落地，但隨之而來的是對具體步驟的急切關心：“林先生快人快語，劉某佩服。那麼，接下來我們第一步該如何走？”
“第一步，肯定要先給我的競爭對手，送一份大禮。”
數日後，襄城縣內一家頗為雅致的酒樓包廂內。
劉圭早早便在此等候，桌上已擺好了幾樣精致的下酒菜和一壺溫好的美酒。不多時，包廂門被推開，王氏負責調配貨運的王琨踱步而入。他約莫三十五六歲，衣著光鮮，眉眼間帶著一股屬於大族管事特有的倨傲。
“哎呦，劉家主！”王琨嘴上打著招呼，卻並未立刻行禮，而是自顧自地拉開椅子坐下，目光掃過桌麵，語氣帶著幾分隨意，甚至有些輕慢，“今日是什麼好日子，竟勞您破費，設宴款待我這麼個跑腿的？”
言辭之間，並無多少對劉圭這位“六大家族”家主應有的尊重，顯然平日地位高低已分。
劉圭心中不悅，但臉上依舊堆起生意人的圓滑笑容，親自為王琨斟滿酒：“王管事這是哪裡話！您可是王氏的左膀右臂，掌管著襄城貨運的命脈，平日裡想請您都請不到呢！來來來，先滿飲此杯，算是老朽聊表心意。”
兩人對飲一杯後，劉圭才緩緩切入正題，語氣顯得頗為誠懇：“王琨兄，實不相瞞，今日相請，確實是有樁生意上的小事，想請您幫個忙。”
“哦？劉家主但說無妨。”王琨夾了一筷子菜，看似隨意地應著，眼神卻透出一絲警惕。劉氏突然宴請，必有所求。
“是這樣，”劉圭壓低了些聲音，“老朽這邊最近新尋了條門路，弄到了一批生鐵，想勞煩您動用王家的車隊，幫我從父城運回來。”
王琨咀嚼的動作微微一頓，抬眼看向劉圭，疑惑道：“生鐵？劉家主，您平日不都是在周邊幾個縣零散收購麼？何時在父城有了這等穩定的門路？”襄城圈子裡，各家貨源大致都有數，劉圭突然提到父城，讓他心生疑慮。
劉圭早已準備好說辭，歎了口氣，麵露幾分慶幸之色：“唉，說來也是機緣巧合。王琨兄也知道，前陣子父城那個‘土皇帝’熊威倒台了不是？他這一倒，原本被他攥在手裡的生鐵調配權，不就又回到府衙手裡了嘛。老朽我啊，也是托了點早年積累的老關係，好不容易才從裡麵分了一杯羹出來。”
王琨聽了，仔細一想，父城局勢變動確是事實，劉氏若真有些舊日人情，趁機撈點好處也說得通。他臉上的警惕稍緩，扯出一絲假笑：“原來如此。沒想到劉家主平日裡不聲不響，關鍵時刻還有這等關係，真是深藏不露啊。”
“哪裡哪裡，”劉圭連忙擺手，姿態放得很低，“都是些上不得台麵的老交情，沒想到能在這節骨眼上派點用場，純屬運氣。”
王琨點了點頭，卻又拋出一個問題：“既然父城府衙現在主事，為何不讓他們官方的運輸隊直接把貨送過來？豈不省事？”
劉圭露出為難的表情：“這事我也問過了。可那邊回複說，父城如今百廢待興，官府的人手車輛都緊著城內重建和公務使用，實在抽不出多餘的力量來運我這批私貨。如果非要他們安排，不但要等很久，費用也得高出不少。再說了，”
他湊近一些，聲音更低，“官麵上的人，打交道規矩多，我也不太放心。想來想去，還是王琨兄您這邊的車隊最是可靠、高效。這筆運費，讓自家人賺，我也心安不是？”說罷，劉圭從袖中滑出一個沉甸甸的錢袋，不著痕跡地推到了王琨手邊。
王琨用手指捏了捏錢袋的分量，臉上頓時露出了滿意的笑容，那最後一絲疑慮也煙消雲散。他順手將錢袋收起，笑道：“劉家主太客氣了！你我合作這麼多年，這點小忙算什麼。不過這運費嘛……如今各處都不太平，車馬損耗也大……”
劉圭立刻接口：“王琨兄放心！運費絕對按市價最高標準結算，絕不會讓您和手下的弟兄們吃虧！”
“哈哈哈，好！劉家主果然是爽快人！”王琨大笑起來，心情愉悅地舉杯，“那就這麼說定了！貨物何時啟運，提前知會一聲便是！”
酒足飯飽之後，王琨心滿意足地告辭離去。
劉圭獨自坐在原位，臉上的謙卑笑容漸漸收斂，化作一片冰冷的沉靜。他望著王琨遠去的身影，端起桌上那杯早已涼透的茶，緩緩飲儘，眼中閃過一絲銳利的光芒。
“魚兒已經咬鉤……接下來，便要讓你王氏，一步步踏入這為你精心準備的深淵。”
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