次日清晨，王家的車隊已在貨棧外集結完畢。王琨清點好車馬人手，準備出發前往父城。劉圭親自前來送行，將一份蓋有劉氏印信的貨單鄭重交給王琨，特意叮囑道：“王管事，勞煩你將此單交由父城縣衙簽驗，證明生鐵交割完畢，我等也好與官府對賬。”
王琨接過單子掃了一眼，上麵清晰寫著“襄城劉氏購入生鐵陸佰斤”，落款有劉圭的簽名和印鑒。他並未多想，隻覺得這是尋常手續，便隨手塞入懷中，滿口答應：“劉家主放心，小事一樁。兄弟們，出發！”
車隊緩緩駛出襄城。路上，幾個押車的夥計湊在一起低聲議論。
“頭兒，這劉老頭怎麼突然這麼大方，單獨找咱們運貨？”
“就是，往常不都是湊夠了大批貨物才一起走嗎？”
王琨騎在馬上，聞言嗤笑一聲，得意道：“你們懂什麼？這叫私活！不走公賬，賺到的運費，咱們自己兄弟分了便是！這劉圭平日裡摳搜，這次怕是急著用鐵，才肯出這價錢。”
他對手下人的議論不以為意，反而覺得是樁美差。事實上，他利用職務之便接這種“私活”中飽私囊，早已不是第一次了。
一路無話，車隊順利抵達父城縣衙。王琨不敢多耽擱，徑直找到衙署負責此事的書吏，遞上了劉圭給的那張憑證。
早已得到李縣令吩咐的書吏，驗看憑證無誤後，便引領王琨等人前往庫房。庫房吏員按照指示，指揮民夫將一塊塊沉重的生鐵搬上王家的車隊。王琨在一旁看著，隻覺得這六百斤生鐵看起來著實不少，堆了滿滿幾大車，但也未覺有異。
裝車完畢，書吏又拿來一本厚厚的官倉出入賬冊，對王琨道：“這位管事，按規矩，需請您在此簽收，證明貨物如數領取。”
王琨上前，粗略掃了一眼賬冊上“生鐵”那一欄，看到數量單位是“斤”，後麵似乎寫著數字，他也未及細看具體是多少，隻想儘快辦完手續，便在“簽收人”一欄潦草地寫下了自己的名字並按了手印。
李縣令在不遠處看似隨意地巡視，實則密切關注著。見手續完成，他便示意放行。王琨如釋重負，立刻帶領車隊離開了縣衙。
他們剛走，林昊便從後堂轉出。李縣令將賬冊奉上，指著王琨簽名的那一行：“林老板，您看，按您的吩咐，辦妥了。”
林昊目光落在賬冊上，隻見“付襄城劉氏生鐵”後，數量的空格處，書吏原本預留了位置。他微微一笑，提起筆，在空位上清晰地加了一個“壹”字，使數量變成了“壹仟陸佰斤”。
“好了，”林昊放下筆，語氣平靜卻帶著寒意，“可以準備收網了。”
數日後，王琨的車隊返回襄城，將生鐵運至劉氏工坊。劉圭親自驗收，卻當著眾人的麵，臉色陡然沉了下來！
“王管事！”劉圭的聲音帶著壓抑的怒氣，“這數目不對吧？我訂購的是一千六百斤生鐵，這裡為何隻有六百斤？還有一千斤何在？”
王琨一聽，頓時懵了，急忙辯解：“劉家主，您莫不是記錯了？您給我的貨單上明明寫的是六百斤！怎會是一千六百斤？”他下意識去懷裡掏那張憑證，卻發現早已作為簽收依據留在了父城縣衙，頓時冷汗就下來了。
“胡說八道！”劉圭勃然大怒，演技十足，“白紙黑字，我豈會弄錯！是一千六百斤！定是你途中做了手腳！”
王琨百口莫辯，他接的是私活，根本不敢入王家的公賬，哪裡有什麼正式契約對證？他隻能反複強調：“就是六百斤！你給我的單子就是六百斤！我有人證！車隊的人都可作證！”
“你的人自然幫你說話！”劉圭不依不饒，“此事必須請王家主主持公道！”事情很快鬨到了王氏家主王岱麵前。
王岱聽完雙方陳述，心中已然明了。他深知王琨此人雖有些貪圖小利、利用職權接點私活的毛病，但膽子絕沒有大到敢私自吞沒上千斤生鐵的地步。這背後定然另有蹊蹺。
無論如何，王琨是王家的人，此事若坐實，不僅王琨性命難保，王家的聲譽也將掃地，在聯盟中的威信必然受損。為了家族利益，他必須將此事壓下去，至少不能以“貪墨官鐵”這樣的重罪定論。
想到這裡，王岱臉上擠出一絲緩和的笑容，對劉圭拱手道：“劉家主，息怒，息怒。依老夫看，此事或許其中有些誤會。王琨辦事不力，衝撞了劉家主，老夫代他向你賠個不是。”他先定性為“誤會”和“辦事不力”，試圖將大事化小。
王琨見家主有意維護自己，如同抓住了救命稻草，連忙跪倒在地，急聲辯解道：“家主明鑒！屬下冤枉啊！屬下就是有天大的膽子，也不敢貪墨這麼多生鐵！那日、那日劉家主交給我的貨單，上麵清清楚楚寫的就是六百斤！絕無虛假！屬下敢對天發誓！”
他越說越激動，轉向劉圭：“劉家主，您怎能憑空說是一千六百斤？這、這分明是……”他想說“誣陷”，但在王岱的眼神製止下，硬生生咽了回去，轉而強調證據：
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“父城縣衙！對！父城縣衙的存檔憑證才是鐵證！他們庫房出貨，必定有存根聯記錄具體數量！我們當時簽收的憑證也留在了那裡！隻要去父城一對便知！那上麵寫的肯定是六百斤！一定是哪裡出了差錯！”
王岱見王琨如此篤定，言辭懇切，不似作偽，心中也起了一絲疑慮。他沉吟片刻，看向劉圭：“劉家主，你看……王琨所言，也不無道理。官府的存檔最為權威。為免傷了兩家和氣，弄清真相，不如我們一同去父城縣衙核實一番？若真是誤會，也好還王琨一個清白，該我王氏承擔的損失，絕不推諉。”
劉圭心中冷笑，麵上卻露出一副為了討回公道不得不如此的憤懣表情：“好！既然王老爺子都這麼說了，那便去對質！我劉圭行得正坐得直，倒要看看，這白紙黑字，還能變了不成！”
於是，王岱、劉圭、麵如死灰的王琨以及一眾相關人等，浩浩蕩蕩地再次來到了父城縣衙。
李縣令早已等候多時，聞報升堂。劉圭率先陳述“千六百斤生鐵被貪墨千斤”之事，王琨則堅稱隻領取了六百斤。
李縣令聽完，不慌不忙，命書吏將官倉賬冊取來。當眾翻開，指著王琨親手簽名畫押的那一頁，朗聲道：“各位請看，賬冊明確記錄：付襄城劉氏，生鐵，壹仟陸佰斤。此處有押車管事王琨的親筆簽名和手印為證！”
王岱湊近一看，果然如此！臉色瞬間鐵青！
王琨如遭雷擊，撲上去仔細看，那“壹仟陸佰斤”的字跡清晰無比，他尖叫起來：“不可能！明明是六百斤！是你們改了賬本！”
李縣令猛地一拍驚堂木，聲色俱厲：“大膽！官倉賬冊，豈容你信口雌黃！這簽名手印，可是你的？難道昨日前來押運之人，未曾將一千六百斤生鐵足量送達劉氏？那麼請問，這一千斤生鐵，究竟何去何從了？！”
他目光如刀，直刺王琨，“私藏、貪墨如此巨額生鐵，爾可知這是重罪？！”
王琨渾身癱軟，麵無人色，他知道，自己徹底掉進了一個早已設好的死局之中。人證、物證俱在，他縱有千口，也難以辯清。王氏家主的臉色，已經陰沉得能滴出水來。
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