夜色漸深，府中一片寧靜。荀采輕叩張寧的房門，得到應允後緩步走入。燭光下，張寧正對鏡卸妝，見來人是荀采，動作微微一滯。
“張寧姑娘，冒昧打擾。”荀采在她身旁坐下，聲音溫和，“今日初見時，我感覺到你似乎對我有些許芥蒂。思來想去，覺得還是該與你坦誠一談。”
張寧沒想到她會如此直接，一時不知如何回應。
荀采繼續道：“我此番前來，實是因家父擔憂朝局動蕩，恐我卷入是非，才托林先生收留暫避。於我而言，這隻是一處安身之所，絕非想要與誰相爭。”她目光誠摯，“我知你協助林先生經營酒坊，出力甚多。若因我的到來讓你感到不安，並非我本意。”
張寧見她言辭懇切，心中防備漸漸消融，低聲道：“是我想多了……隻是見你學識淵博，舉止優雅，不免自慚形穢。”
荀采淺淺一笑，語氣愈發柔和：“何必妄自菲薄？你行事乾練，通曉實務，這些皆是我所不及。其實有些事，我或許看得分明。你對林先生……似乎格外在意？”
張寧臉頰微熱，卻沒有否認，隻是輕聲道：“有這麼明顯嗎？”
“女兒家的心思，有時藏不住。”荀采目光溫潤，“不過依我觀察，林先生也並非心如木石之人。隻是他肩上擔子沉重，眼下時局又如此複雜，恐怕……他是不願，也不敢輕易回應什麼。”
張寧聞言，心中微微一顫。她自然明白荀采所指——林昊身為太平道的神上使，如今在洛陽潛伏，每一步都如履薄冰。一旦身份暴露，便是萬劫不複。在這樣的重壓之下，他哪還有餘力去顧及兒女私情？
隻是這一切，荀采並不知曉。她隻當林昊是尋常商賈，肩負的不過是經營之責……
想到這裡，張寧輕歎一聲：“我明白的。他有他的難處，我……不會讓他為難。”
荀采見她神情落寞，輕輕握住她的手：“世事難料，何必急於一時？你若是真心，便守在他身邊，做力所能及之事。待雲開霧散那日，他若心中有你，自然會明白。”
她頓了頓，又微笑道：“若你願意，我平日可教你些詩書禮儀，如何妝點自己。不為取悅誰，隻為讓你更從容、更自信。”
張寧聞言，眼中閃過光彩：“真的嗎？”
“自然。”荀采微笑頷首，“你我皆是女子，在這洛陽城中互相照應，本是應當。”
張寧眼中泛起感激之色：“謝謝你，荀姐姐。”
荀采起身，柔聲道，“夜深了，早些歇息。”
燭火搖曳中，兩個女子的手輕輕一握，所有心結皆在這一刻煙消雲散。
此後數日，林昊一行人樂得清閒。每日不是在校場練習控馬之術，便是去酒坊查看修繕進度。閒暇時，林昊還會琢磨些新奇物件，或走訪鐘繇、韓融等故友，日子過得頗為愜意。
這日午後，林昊正與郭嘉對弈，忽聞親兵送來一封密信。拆開一看，竟是曹操遣人送來。
信中主要提及兩件事：其一，曹操已正式入袁紹麾下任職，開始積累軍功；其二，因林昊與曹操過往的交集，宦官一方已開始留意他的動向，近日更有眼線在暗中監視。曹操特意提醒，近期務必避免與袁紹或他本人有任何明麵上的往來，以免授人以柄。
林昊將信遞給郭嘉，神色凝重：“奉孝，你怎麼看？”
郭嘉仔細閱罷，從容道：“信中其實已指明方向——讓我們繼續專心經商，靜觀其變。此時一動不如一靜，越是如常行事，越能打消對方疑慮。”
林昊點頭讚同：“言之有理。不過這暗中監視之人，我們能否通過情報網查出其底細？”
郭嘉自信一笑：“主公放心，此事交給我。洛陽城內，還沒有多少眼線能逃過我們的耳目。假以時日，必能將其身份查個水落石出。”
時光飛逝，林氏酒坊終在喧天的鑼鼓聲中正式開業。西市街口人頭攢動，有西市趙主事親自到場主持，儀式辦得風風光光。
林昊特意請來了洛陽有名的雜耍班子，吞劍、頂碗、走索……精彩紛呈的表演吸引了大量路人駐足圍觀。更妙的是，店門前擺開一溜酒碗，當場開壇邀客試飲。
頓時，“君子醉”的清雅、“匈奴血”的醇烈、“過客香”的綿長……陣陣酒香隨風飄散，勾得人饞蟲大動，看熱鬨的人群一波接一波湧來，將店門口圍得水泄不通。
林昊當眾宣布：“為酬謝各位鄉親捧場，今日凡購大壇酒者，皆贈小壇一品！開業七日內，所有酒水一律半價！”一係列優惠引得路人紛紛駐足，店內很快便擠滿了聞訊而來的顧客。
張寧在前台招呼客人，應對自如；荀采則在一旁執筆記賬，算盤撥得清脆利落。二人自那夜談心後默契十足，一個爽朗乾練，一個沉靜細心，將前台事務打理得井井有條。
店內，徐晃與韓暹各領一隊親兵，如鷹隼般巡視全場。忽見三名漢子眼神閃爍，借人群擁擠之機悄然向後院摸去。徐晃目光一凜，並未聲張，隻對韓暹使了個眼色。
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韓暹會意，身形一晃已如鬼魅般貼近一人身後，未等對方反應，一記精準的手刀已劈在其後頸。那人悶哼一聲，軟軟倒下。幾乎同時，徐晃雙臂一展，左右開弓，如提小雞般將另外兩人一把按住。兩人剛要掙紮，卻覺臂上如壓千斤，竟動彈不得。整個過程中，周圍賓客甚至未曾察覺異樣，依舊興致勃勃地挑選著美酒。
林昊見徐晃、韓暹如此利落，滿意點頭，吩咐將這幾人捆好送往趙主事處處置。
郭嘉踱步至林昊身側，低聲道：“這才第一日，就有人按捺不住了。”
“奉孝以為，這幾路人馬來自何處？”
郭嘉伸出三根手指：“其一，宦官勢力。他們想探查酒坊後院是否藏有與外戚往來的證據；其二，同行對手。多半是衝著釀酒配方而來；其三，怕是本地權貴，想給您來個下馬威，好日後索取‘照應’費用。”
林昊頷首：“與當初在潁川開設‘濟世堂’時如出一轍。”
“明槍易躲，暗箭難防。”郭嘉神色凝重，“主公日後還需更加謹慎。”
林昊深以為然。這酒坊是他在洛陽安身立命的根本，更是完成大賢良師潛伏任務的關鍵。一旦有失，不僅商人身份難保，任務失敗更將麵臨係統的嚴厲懲罰。
“真是一著不慎，滿盤皆輸。”他望向熙攘的人群，沉聲道，“看來，酒坊的守衛還得再加強一層。”
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