林昊聽到呂錚的問詢，心中早有準備，麵上露出恰到好處的感慨。他微微整理衣袖，從容應答：
“呂兵曹有所不知，在下此前在潁川一帶行商時，山高路遠，曾數次遭遇流寇。”他語氣沉重，仿佛仍心有餘悸，“自那以後，林某便深知行商艱難，若無自保之力，終是他人砧板上的魚肉。”
在那之後，我便讓手下兒郎都習練些武藝強身健體，還特意重金聘請了三位從並州邊軍退下的老卒充當教官。這些老行伍不僅傳授戰陣合擊之術，更將邊軍斥候的偵查警戒之法傾囊相授。原本隻為自保，不想昨夜竟真派上了用場。”
呂錚聞言，心中有些思量：此子看上去年紀尚小，但是為人處世和談吐頗為老練，身後還有張司農和大將軍等人的協助，有此背景的加持之下，手底下收攏一些有實力的人作為護衛，倒也合情合理。
他意味深長地看了林昊一眼，不再深究，隻是微微頷首：“原來如此。亂世之中，能有此遠見，林老板果然非凡俗之輩。”
待二人沿著燒焦的回廊理清昨夜戰鬥的脈絡，重返停放屍身的空地時，仵作頭目正好完成查驗，快步上前稟報：
“大人，此處共有一百八十三具屍體，致命傷皆為利刃所致。隻是……”他語氣略顯遲疑，目光瞥向屍堆一角，“其中一具屍首，屬下覺得頗為眼熟。”
“哦？”呂錚精神一振，“詳細道來。”
仵作引眾人來到一具蓋著白布的屍體前。當白布掀開的刹那，連見多識廣的呂錚都不禁眉頭微皺——那具屍身傷痕極其慘烈，軀乾、四肢遍布深可見骨的刀傷，皮肉翻卷，確如“千層餅”般觸目驚心。
“便是此人。”仵作指著屍體衣襟處殘存的暗色紋路，“這雲雷暗紋，是河洛幫頭目特有的標記。而且觀其掌中老繭分布，必是長年用刀的好手。隻是……麵目損毀過甚，需帶回衙門核對齒籍，方能最終確認。”
呂錚回頭看了看林昊：“林老板，此人你可有印象？”
林昊順著指引看去，心中了然——這正是昨夜被自己盛怒之下斬殺的賊人，當下腦子一轉，想出了應對之法。
隻見林昊麵上適時露出幾分不忍與後怕，低聲道：“此人……便是昨夜匪徒的頭領之一，攻勢最是凶悍。昨夜他連傷我三名護衛，殺紅了眼直衝我來。我身旁的護衛與其拚死搏殺，戰況慘烈，故而……”他適時收住話頭，隻餘一聲長歎。
呂錚仔細查看了屍身傷痕，又瞥見林昊臉上尚未消退的悲憤，隻當是護衛護主心切，並未起疑。他轉身下令：“將此屍首單獨收殮，運回衙門仔細勘驗。”
“是！”眾人便開始搬運屍體。
正當呂錚對那具河洛幫小頭目的屍首若有所思時，一陣馬蹄聲由遠及近。隻見高覽帶著一隊親兵風塵仆仆地趕到現場，他利落地翻身下馬，率先向林昊抱拳致意：“林先生，在下來遲了。”
林昊為雙方引見：“高隊長來得正好。這位是河南尹衙門的呂兵曹，負責偵辦此案。呂兵曹，這位是高覽，袁紹大人的部曲統領。”
高覽轉向呂錚，再次拱手，語氣誠懇：“呂大人，剿匪安民，義不容辭。某已接到袁紹大人的指令，定當全力配合衙門查案，有何需求，但請吩咐。”他這番話，既是表明立場，也是暗示自己是遵從袁家的意思，來協查此案。”
呂錚見這位袁紹麾下的驍將如此恭敬，心中愈發有數，當即還禮：“高隊長來得正好。不知可否容我等前往營地，查驗傷者情況？”
“自無不可，呂大人請隨我來。。”高覽爽快應下，親自在前引路。
一行人來到軍營，尚未入營，濃鬱的藥草味便撲麵而來。穿過森嚴的轅門，但見營帳井然，傷兵雖眾卻秩序肅然。張寧正帶著醫官穿梭其間，為一個腹部重傷的護衛換藥。那漢子咬緊牙關，額頭上冷汗涔涔，卻硬是沒發出一聲呻吟。
林昊適時解釋道：“多虧高將軍及時援手，提供了營地和急需的藥材，我這些弟兄才得以保住性命，傷勢也穩定下來。”他的話語中充滿感激。
呂錚默默觀察，隻見那些傷兵雖神情疲憊，但眼神堅毅，麵對探視皆努力挺直身軀，顯然訓練有素。
隨後又仔細查驗了幾處傷口，發現創麵整齊，確認與林昊描述的武器特征相符，心中對案情的把握又添了幾分。他意味深長地看了林昊一眼，心中最後一點疑慮也煙消雲散。
隨即對林昊與高覽道：“林先生，高隊長，今日有勞二位。案情已大致清晰，後續若需補充查證，還需二位繼續協助。”
林昊鄭重回應：“呂兵曹旦有傳喚，林某必當配合。”
離開駐地，呂錚快馬加鞭趕回衙門。他剛踏進府衙，派往給曹操陣亡護衛驗傷的仵作便急匆匆前來稟報：
“大人，曹大人護衛的屍身已驗畢。死亡時間確在昨夜，與莊園遇襲完全吻合。而且……”仵作壓低聲音，“傷口處的毒性特征，且傷口周邊皮肉發黑潰爛，確係中毒跡象。”
“可能辨明是何種毒物？”呂錚追問。
仵作麵露難色：“毒性劇烈，成分複雜，難以精確判定。但可斷定是幾種混合蛇毒與草烏提煉而成，江湖上一些殺手組織慣用此類劇毒。”
呂錚點頭，命人將林昊提交的淬毒短刃取來：“仔細比對一下，刃上淬的毒，與護衛傷口所中之毒，是否為同源？”
“屬下遵命！”仵作雙手接過盛放短刃的木盒，領命而去。
夜幕初降時，比對結果終於出來：刃上淬毒與護衛所中之毒完全同源。
至此，人證、物證、時間線已初步形成閉環。呂錚不再猶豫，命文書將今日所獲全部證據、證言整理成詳實卷宗。他親自審閱無誤後，便帶著這份沉甸甸的卷宗，再次踏上了前往司馬府邸的路。
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