“阿婆,狗娃是為莊子流的血。這銀子,您收著,給他抓藥,補身子。莊子會管他一輩子,有莊子的粥吃,就有你們家的碗。斷了的胳膊…換來了全莊老小的命,他是好樣的。”
老婦握著那冰冷的銀子,感受著那沉甸甸的分量,又看看草席上昏睡的兒子,嘴唇哆嗦著,渾濁的淚水終於洶湧而出,撲通一聲跪倒在地,額頭重重磕在泥地上:“謝…謝少爺大恩!狗娃…狗娃他值了!值了啊!”
吳橋連忙將她扶起,隻覺得那枯瘦的手臂輕飄飄的,仿佛承載著整個亂世的重量。
他轉向旁邊的醫匠:“他的傷,儘全力。缺什麼藥,去莊子庫房支取。”
“是,少爺!”醫匠肅然應道。
又走過幾個草席,看望了幾個重傷的莊丁,留下銀錢,許下承諾。
每一次俯身,每一次承諾,都像有一塊石頭壓在心頭。
這些樸實的麵孔,昨日還生龍活虎,今日卻躺在血汙之中,為了腳下這片剛開墾的土地,付出了血與肢體的代價。
“陣亡兄弟的名冊,都錄好了?”吳橋走出醫棚,聲音有些沙啞地問身後的趙三。
海風吹來,帶著鹹腥,卻吹不散他心頭的沉重。
趙三紅著眼,從懷裡掏出一卷被汗水浸得有些發軟的粗紙,雙手遞給吳橋,聲音哽咽:“少爺…都…都錄好了。…四十七個…名字,籍貫…都在上麵…”
他念出“四十七”這個數字時,聲音都在發顫。
吳橋展開名冊,上麵是趙三那歪歪扭扭卻一筆一劃極其用力的字跡。
每一個名字後麵,都曾是一條鮮活的生命,一個家庭的頂梁柱。
他深吸一口氣,仿佛要將那沉甸甸的名單刻進肺腑:“撫恤金,按之前定的雙倍發。家裡有老弱婦孺的,莊子按月撥糧。他們的名字,刻碑,立在陵水莊口,讓後來人,都記住他們流的血。”
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“是!少爺!”趙三用力點頭,淚水終於忍不住滾落下來,他用袖子狠狠擦了把臉。
就在這時,莊口方向傳來一陣急促的馬蹄聲和騷動!
一個身影如同旋風般衝了進來!
來人根本來不及下馬,直接從一匹累得口吐白沫的駑馬背上滾落下來!
他渾身沾滿了泥漿和黑色的煤灰,臉上被汗水和汙漬糊得幾乎看不清五官,隻有一雙布滿血絲、瞪得幾乎要裂開的眼睛裡,燃燒著極致的驚恐、擔憂和不顧一切的急切!正是負責瓊州礦場事務的阿福!
“少爺!少爺——!!!”
阿福一眼看到人群中的吳橋,如同溺水之人抓住了唯一的浮木,連滾帶爬地撲了過來!
他根本顧不上自己滿身的泥汙和狼狽,更顧不上旁邊的人,一雙沾滿煤灰、指甲縫裡全是黑泥的大手,死死抓住了吳橋的胳膊,力氣之大,讓吳橋都感到一陣疼痛。
他的聲音嘶啞乾裂,帶著長途狂奔後的破音和濃重的哭腔:
“您…您沒事吧?!莊子…莊子怎麼樣了?!海盜…海盜打過來了?!我…我一收到信鴿…說…說有大股海盜奔著莊子來了…我…我魂都嚇飛了!礦上…礦上啥都顧不上了!我…我騎死了三匹馬!抄…抄近道翻山回來的!少爺!您…您沒傷著吧?!啊?!”
他語無倫次,上氣不接下氣,布滿血絲的眼睛死死盯著吳橋的臉,仿佛要穿透皮肉,確認裡麵的骨頭是不是還完好。
他抓著吳橋胳膊的手在劇烈地顫抖,那力道透著一股要把人捏碎的恐懼。
“少爺,您可嚇死阿福了,要是您出事,阿福怎麼對得起老爺的交代!”
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