“堅持住！想想你們為什麼站在這裡！”吳橋的聲音適時響起，“想想你們身後是什麼！想想你們的敵人會不會因為你們站不住就放過你們？令行禁止，是軍隊的魂！站都站不穩，拿什麼打仗？站！”
時間一分一秒過去。終於，半個時辰的“站軍姿”結束，不少人幾乎是癱軟下來，大口喘著粗氣。
“第二項！隊列行進！聽我口令！齊步——走！一！二！一！……”餘宏的嗓子已經有些嘶啞。
“一！二！一！”稀稀拉拉的回應和更加稀稀拉拉的步伐。
“腳抬高點！手臂擺起來！看齊！看排頭！你們是鴨子嗎？走成一條線！”餘宏怒吼著。要把這群習慣了各自為戰的漢子，訓練成步調一致的軍隊，難度可想而知。
午飯時間到了。
當莊丁們看到今天的夥食時，所有的疲憊和怨言瞬間消散了大半！
不再是稀粥雜糧餅，而是熱氣騰騰、摻著碎肉丁和鹹菜的糙米飯！
每人一大勺！旁邊還有大桶飄著油花的骨頭湯！管夠！甚至每人還分到了半個鹹鴨蛋！
“少爺說了，練得苦，就得吃得好！吃飽了才有力氣給老子好好練！下午還有更狠的！”餘宏吼道。
震天的“謝少爺！”響徹校場。實實在在的肉飯，比任何空洞的口號都更能收攏人心。
下午的訓練果然更“狠”。
圍繞著校場跑圈“拉練”）、負重扛著沙袋）行進、俯臥撐、蛙跳……每一項都讓這些有把子力氣的漢子們精疲力竭。
但看著旁邊和自己一樣累得跟死狗似的同伴，以及場邊監督、不時親自下場示範幾個動作的少爺，還有那頓油水十足的午飯，大多數人都咬著牙堅持了下來。
訓練的最後，是重頭戲——火器。
一百支剛剛從隔壁工坊新鮮出爐的自產燧發槍被抬了上來。
黝黑的槍管在陽光下泛著冷光，黃銅的槍機部件顯得格外精致。
還有五十支加裝了特製卡榫套環的刺刀。這批刺刀還是吳橋和工匠們試驗出新式煉鋼法臨時打造而來。
數量不多，沒辦法，現在冶鐵工坊那邊產量暫時上不去。
“這就是你們以後的命根子！”餘宏拿起一支，熟練地展示裝填步驟簡化版，使用紙包定裝彈藥）。
“從今天起，你們不僅要練站、練走、練跑，更要練它！練到閉著眼睛都能把它拆開再裝上！練到它就像你們的手臂一樣聽話！練到敵人衝到麵前，你也能穩穩地把鉛子送進他心窩！”
他拿起刺刀，“哢噠”一聲套上槍口，雪亮的刀尖閃著寒芒：“火槍不是萬能的！總有來不及裝彈的時候！那時，它就是你的短矛！刺刀見紅！誰慫誰死！”
在餘宏和教官的指導下，莊丁們開始分組，笨拙地學習持槍、瞄準空槍）、裝填模擬）、拚刺木棍代替）。
燧發槍比火繩槍操作簡便不少，故障率也低些相對而言），但依舊複雜。有人被沉重的槍身壓得肩膀生疼，有人裝填時手忙腳亂，有人突刺時腳步虛浮。
吳橋全程在場，默默觀察著。他看到了混亂，看到了笨拙，但更看到了在嚴苛紀律和充足給養下，那千餘人眼中逐漸凝聚起來的某種東西——一種不同於流民，也不同於普通莊丁的，屬於職業士兵的初步輪廓。
“路還長。”吳橋低聲自語。燧發槍的穩定性和產量，刺刀的強度，隊列的整齊度，士兵的體能和意誌……都需要時間打磨。但種子已經種下，在這瓊州熾熱的陽光下，在這混雜著汗水和塵土氣息的校場上，一支屬於他的近代化火器部隊的雛形，正艱難而堅定地破土而出。
夕陽西下，將校場上揮汗如雨的身影拉得老長。吳橋轉身，望向北方廣州的方向，又看了看工坊區冒出的煙火氣，最後目光落在南方無垠的海麵上。
玻璃白糖工坊能換來的白銀，將化作更多的鋼鐵、火藥和戰船。
但南洋那邊，無論西夷和土著，都不是吳橋和吳家現在所能撼動的。
陵水在吳橋心中也是中轉站，但在此之前，他要利用陵水快速拉起一支能在南洋站穩腳跟的武裝力量。
而眼前這支正在成型的鐵拳，將是他在這個風起雲湧的時代，爭奪海權、立足南洋最堅實的倚仗。
“報告！”一個親兵快步跑來，低聲稟報：“少爺，‘飛魚號’從真臘回來了！”
一個月前，吳橋便派人過去真臘河口查看，並試圖建立臨時營地。準備為接下來去開墾湄公河口了。
陵水畢竟還在大明治下，很多東西放不開手腳去做。
吳橋眼神一凝。他大步流星地離開了喧囂的校場往碼頭而去。
“飛魚號”矯健的身影劈開波浪，緩緩靠上陵水莊新建的石碼頭。
船帆尚未完全落下，一個身影便迫不及待地躍下船板，正是吳橋派往真臘柬埔寨）河口的心腹餘震管事。
餘震風塵仆仆，臉上帶著長途航行的疲憊，但眼神卻異常明亮。
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他快步走到等候在碼頭的吳橋麵前，抱拳行禮：“少爺！”
“震叔，辛苦了！裡麵說話。”吳橋看到他的神情，心中已有了幾分底，但麵上依舊沉穩，引著餘震走向碼頭旁一間臨時搭建、用於處理海務的木屋。
屋內陳設簡單，一張粗糙的木桌，幾條長凳。親兵奉上熱茶便退了出去，守在門外。
“情況如何？”吳橋開門見山。
餘震灌了一大口熱茶，抹了把嘴，語速快而清晰：“回少爺，屬下帶人駕‘飛魚號’溯湄公河而上，按少爺給的圖，在河口三角洲那片您圈出的高地紮下了營盤！地勢確實好，背靠一小片丘陵，麵朝大河支汊，水深足夠停泊咱們的福船。附近有大片肥沃的衝積荒地，長滿了蘆葦和紅樹林，人煙稀少，隻零星有些高棉漁民和占婆流民。”
他展開一張手繪的草圖，指著上麵的標記：“我們伐木建起了圍欄，搭了二十幾間木棚，挖了水井，還平整出一片小校場。按照您的吩咐，營地命名為‘河口堡’。屬下留了三十個精乾兄弟和兩條小船駐守，由老周負責，一邊加固營寨，一邊嘗試與周邊漁民接觸，用小玩意兒換些魚獲，打聽消息。初步看，真臘王國對此地控製力極弱，西邊的暹羅和北邊安南的勢力也暫時沒延伸過來，正是咱們立足的好時機！就是那蚊蟲……實在凶猛，瘴氣也重，兄弟們病倒了好幾個，幸而帶去的草藥和您教的‘沸水消毒’、‘保持乾燥’的法子管用，沒出人命。”
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