餘震頓了頓，眼中閃過一絲憂慮：“不過，屬下回來時，聽一個懂高棉話的兄弟說，有漁民提到雨季快結束了，上遊可能會有真臘的小股水軍順流下來巡視河口，或者收‘漁稅’……”
吳橋的手指在粗糙的桌麵上輕輕敲擊著，發出篤篤的輕響。
河口堡的初步建立是個好消息，那片廣袤、肥沃、位置關鍵的三角洲，是他未來南洋戰略中連接大陸與群島的重要支點。
但瘴癘、蚊蟲、潛在的本地勢力乾擾，都是需要克服的困難。雨季結束後的“巡視”，更可能演變成麻煩。
“做得好，震叔。”吳橋抬起頭，眼中是肯定，“立足不易，你們辛苦了。病倒的兄弟用好藥，重賞。河口堡的防衛還要加強，多備火器、弓弩，了望哨日夜不停。真臘的水軍……哼，隻要不是大軍壓境，無非是求財。讓老周見機行事，能打點就打點，不能就打疼他們！示之以威，再給點甜頭。告訴兄弟們，守住那裡，就是大功一件！後續的人手、物資，我會儘快安排船送過去。”
“是！屬下明白！”餘震精神一振，少爺的態度就是定心丸。
送走餘震，吳橋沒有立刻離開木屋。他踱步到窗邊，望著碼頭上正在卸下從廣州運來的生鐵錠和木炭的船隻，以及更遠處陵水莊內升起的嫋嫋炊煙和工坊區傳來的隱約叮當聲，心中快速盤算著家底。
陵水莊的建設，已初具規模，環繞著陵水堡城，大片的水稻田在莊民辛勤勞作下被開墾出來。
得益於相對合理的輪作安排、吳橋“發明”的簡易腳踏龍骨水車引水灌溉，以及從南洋和福建引入的耐瘠高產稻種如占城稻），今年的夏糧收成頗為可觀。
雜交水稻目前就不要想啦，根本不是短期內腦袋一拍就能培育出來的，要經曆長期的選種培育才行。
雖然還達不到完全自給自足，但已大大緩解了對外購糧的依賴，倉廩漸實。
秋糧長勢良好，若天公作美，年底有望盈餘。
玻璃工坊已步入正軌，源源不斷地產出鏡子、器皿和望遠鏡片，成為目前最耀眼的“現金奶牛”。
吳橋並不擔心已經出發廣州府的玻璃銷售，因為玻璃鏡在大明，真的是獨一家。
而緊鄰著玻璃工坊，一座結構更龐大、煙囪更高的工坊已然建成，裡麵排列著巨大的鐵鍋和過濾池。
這正是吳橋寄予厚望的白糖工坊！
隻等坡地上種植的大片甘蔗成熟收割，便可立刻開工。
吳橋對負責此處的匠人反複強調的核心工藝，便是那活性炭脫色法——將粗製紅糖溶解，濾去雜質後，讓糖液流經特製的、由甘蔗渣或硬木在密閉窯中高溫乾餾製成的“活性炭”過濾層。
工藝流程也早就交給工坊的工匠們去反複實驗了。
這黑乎乎的東西擁有極強的吸附能力，能吸走糖液中的色素和雜質，再經熬煮結晶，便能產出雪白晶瑩的上等白糖！
此法一旦成功，其利潤將遠超玻璃，徹底打破此時白糖被少數豪商和西方人壟斷的局麵。
離河岸不遠，幾座土窯日夜不停地吞吐著火焰，旁邊堆積著磨碎的石灰石、黏土和鐵礦渣。
這便是吳橋的“水泥試驗場”。
雖然還處於摸索配比、提高強度的階段，燒出來的“水泥”質量不穩定，遠不如現代波特蘭水泥，但已經比傳統的三合土石灰、黏土、沙子）強上許多。
用這種早期水泥混合碎石“混凝土”）砌築的碼頭護岸、工坊地基、倉庫牆體，展現出了驚人的堅固和防水性。
吳橋知道，要建造堅固的棱堡、大型船塢、甚至未來的港口，可靠的水泥是不可或缺的“建築骨骼”。
陵水莊的“心臟”地帶，是爐火終年不熄的冶鐵煉鋼工坊區。