蔚藍的海水在台灣海峽溫暖的陽光下閃爍,微微起伏的波浪使得停泊在此進行短暫休整與訓練的“獵鯊”艦隊如同搖籃中的巨獸。
旗艦“怒濤”號,這艘1200噸級的“千牛衛級”戰列艦,如同浮動的堡壘,其側舷兩層炮窗緊閉,卻隱藏著毀滅性的力量。
身旁是其同級艦“飛電”號,以及六艘體型稍小卻極其靈活的“斥候級”快速護衛艦,還有四艘船體寬闊、火力不容小覷的“商行級”重型武裝商船。
這支混合艦隊,懸掛著猙獰的黑底白骨梟首旗,正享受著大戰前的短暫寧靜。
甲板上,水手們在進行日常的操練和維護,擦洗甲板,檢查纜繩,保養火炮。
陸戰隊員則在軍官的帶領下,練習著燧發槍的裝填和瞄準。
一切都顯得井然有序,又隱隱透著一股蓄勢待發的銳氣。
艦橋之上,艦隊指揮官趙三正與顧問科林對著海圖低聲商討。
“根據最近的情報,倭寇的運輸線似乎更加謹慎了,小隊船隻往往結伴而行,且有戰力稍強的關船護衛。”趙三的手指在海圖上劃過幾條可能的航線。
科林點點頭:“這證明我們的襲擊卓有成效,他們已經感到了疼痛。但也意味著我們下次行動需要更精確的情報和更強的火力,或許可以考慮尋找其大隊船隊的薄弱時機,進行重點突破,最大化殺傷其兵員。”
兩人正討論間,桅杆頂端的了望哨突然發出了信號:一艘小型快船正在高速接近。
“是我們的飛剪船。”趙三舉起望遠鏡看了一眼,語氣中帶著一絲期待,“這個時間點回來,希望帶來了好消息。”
很快,飛剪船靠幫,信使甚至等不及放下繩梯,直接利用鉤索敏捷地攀上了“怒濤”號高大的船舷。
他氣喘籲籲,但動作毫不拖泥帶水,徑直跑到趙三和科林麵前,敬了一個禮,從貼身的油布包裡取出一封密封的信函。
“大人!那霸急件!最高優先級!”
趙三接過,迅速拆開,目光掃過上麵加密的文字。
他的眉頭先是微蹙,隨即猛地展開,臉上瞬間煥發出一種獵人發現珍貴獵物蹤跡時的興奮光彩。
“好!好!好!”他連說三個好字,用力一拍身旁的欄杆,震得木頭嗡嗡作響,“天賜良機!島津家老大,薩摩的藩主島津義久,竟然隻帶了一千人和十條破船,正要回他的老窩鹿兒島!”
他將情報遞給科林,科林快速瀏覽,眼中也迸發出光芒。
“島津義久…”科林沉吟道,“薩摩藩的實際統治者,日軍中的重要人物。他竟然脫離大軍,隻帶這麼點力量返回…這簡直是送上門來的頭功!”
“沒錯!”趙三興奮地踱步,“宰了他,不僅能讓薩摩藩徹底亂套,更能狠狠抽豐臣秀吉一個耳光!看他還怎麼吹噓他後方穩固!”
他立刻轉向傳令官:“命令艦隊!立刻起錨升帆!全體轉向,目標九州薩摩海域!我們去鹿兒島外海給他來個‘熱情迎接’!”
旗語迅速升起,號角聲回蕩在海麵上。
原本處於休整狀態的艦隊如同沉睡的巨獸驟然蘇醒,水手們如同上了發條般奔跑起來,絞盤吱呀作響,巨大的船帆依次升起,捕捉著海風。
科林補充道:“這是一個極好的機會。消滅這支回援的精銳,尤其是其主帥,不僅能進一步摧毀薩摩藩的抵抗力量和意誌,更能沉重打擊所有在朝日軍的士氣。其效果,或許不亞於殲滅一支大型運輸船隊。”
“日本人那些關船的速度,從朝鮮回鹿兒島,沒個三五天根本到不了。我們現在立刻出發,最多兩天就到了,絕對會比他們先到。”
趙三冷笑:“而且,他急著回家,航線幾乎是固定的。傳令各艦長,作戰會議即刻開始!我們要在鹿兒島灣外他們必經的航道上,選一個最好的伏擊點!”
“這條大魚,可彆錯過了,東主說過,薩摩藩一直覬覦琉球,琉球可是東主向北貿易發展的重點,絕對不能讓薩摩藩染指。”
艦隊在航行中完成了陣型調整,以戰鬥隊形破浪前行。
會議上,趙三和科林詳細分析了情報:敵方十艘船,僅三艘關船有有限火力,其餘七艘基本是毫無防護的運兵船;己方則擁有絕對的火力、射程、裝甲和速度優勢。
戰術很快確定:利用航速優勢,提前占據上風位;利用重炮射程先行遠程打擊,重點摧毀那三艘關船;快速護衛艦穿插分割敵陣,防止其逃脫或困獸猶鬥;武裝商船提供側翼火力支援並負責清理殘敵;始終保持距離,發揮火炮優勢,絕不給日軍任何靠近接舷的機會。
“記住,”趙三最後強調,“我們的目的是全殲,不是擊潰。尤其是島津義久的坐艦,務必擊沉!將軍有令,對倭寇核心武士,不予俘虜!”
命令被層層傳達,每一位船長、每一位炮長、每一位士兵都清楚了目標和戰術。
艦隊如同一個精密而高效的殺戮機器,每一個齒輪都開始為即將到來的戰鬥而高速運轉。
經過近兩天的航行,艦隊悄然抵達了預定的伏擊海域——鹿兒島灣外一片開闊的水域,這裡是通往鹿兒島的必經之路。
艦隊借助遠處的島嶼陰影和海平麵曲率稍稍隱藏了蹤跡。
了望哨增加了三倍,所有望遠鏡都警惕地掃視著東南方向的海平線。
炮手們再次檢查了火炮和彈藥,實心彈、鏈彈、榴霰彈都被整齊碼放在炮位旁最佳取用位置。
火槍手檢查了燧石和槍械。
陸戰隊員檢查了刀劍和登艇用具。
海麵上隻剩下風聲和海浪聲,氣氛壓抑得如同暴風雨前的寧靜。
獵鯊艦隊張開了死亡之網,耐心而冷酷地等待著獵物自己撞入網中。
趙三站在艦橋,目光如炬,望著預定的方向,喃喃自語:“來吧,島津義久…讓你見識一下,什麼才是真正的海戰。”
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