嚴明和趙根生站在鎮守府二樓窗口，望著已經安靜下來、但空氣裡還飄著點兒血腥味的港口，半天沒說話。
“三十多號人……加上船上打死那幾個，快四十條命了。”嚴明歎了口氣。
他雖然也剿過匪、壓過奴工鬨事，但一次殺這麼多西洋人，心裡還是有點不得勁兒。
趙根生眼神冷得多：“老嚴，東主的命令明明白白。不是咱心狠，是咱這點家底不能丟！要是放跑一個，消息漏出去，將來可能就有十支、百支西洋船隊找上門！到那時候，咱這點人手，咋擋？德河營幾千口人，都可能完蛋！不能心軟！”
嚴明點了點頭，他懂這個理。
蒼梧洲是他們最後的退路，是吳橋費儘心思給他們這個團體找的安家地方，絕不能出岔子。
“我同意。就是……具體咋弄？”嚴明問。
趙根生早就想好了：“沒啥身份地位的普通水手，問不出啥，直接處理掉，埋遠點兒。那個船長，還有看著像當官的、有手藝的比如木匠、炮手，先留著，看嚴實點。能從他們嘴裡掏出更多西洋的情報。至於那艘船……”
他看向港口的“橡樹號”：“船身傷得不輕，但主架子還在。我的意思，把它拖到咱新修的那個隱蔽船塢裡去。讓咱自家的船匠好好把這西洋船修補好！修好後自己用。”
“成！就照你說的辦！”嚴明最終下了決心。
接下來幾天，德河營進行了一次冷酷又高效的“大掃除”。
在一個黑咕隆咚的晚上，二十多個被認定是普通水手的英國俘虜，被蒙上眼，帶離了德河營，在遠離住人的荒山溝裡被處理掉，深埋了。
他們就像被風吹走的沙子，沒留下一點痕跡。
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沃爾特船長和另外五個看著像軍官、文書或者有特殊手藝的俘虜，被轉移到更隱蔽、看守更嚴的山洞裡，等著未知的命運。
“橡樹號”被幾條小船拖著，借助點風力，慢慢挪到了德河營上遊不遠、一個利用天然海灣修的、被嚴密藏起來的秘密船塢進行修補。
港口和鎮守府被徹底打掃乾淨，所有打架的痕跡都抹掉了。
除了核心的護衛軍成員，普通移民和奴工甚至不太清楚那天具體咋回事，隻知道抓了一夥想找事的“海上蠻子”，已經處理掉了。
風波好像過去了。
德河營又恢複了老樣子，水泥廠冒煙，鐵廠叮當，地裡莊稼青綠。
可站在新修的棱堡頂上，看著望不到邊的大海，嚴明和趙根生心裡，都壓上了一塊石頭。
“橡樹號”的到來，像一聲突然響起的警鐘。
它證明這片他們以為夠偏、夠安全的“世外桃源”，並不是真的與世隔絕。
今天來的是一艘迷路的、破破爛爛的英國私掠船，他們運氣好拿下了。
那明天呢？
下次來的，會不會是一支裝備精良、就是衝這兒來的探險隊或者艦隊？
“得再快點兒了……”嚴明自言自語，“要造更多船，更大的炮，練更多的兵……在被人真正發現前，咱得有足夠保住自己，甚至……能嚇住彆人的勁兒。”
趙根生用力點頭，握緊了腰裡的刀把子：“對！東主把這兒交給咱，咱不能掉鏈子！這片蒼梧洲，必須是咱漢人娃兒的新家，絕不能讓西洋鬼子沾手！”
藍汪汪的海平麵底下，暗流還在湧動。德河營的活路和發展，注定不會順順當當。
跟外麵世界打交道，不管是主動還是被動，都是早晚的事。
這回跟“橡樹號”的遭遇，不過是這出大戲的一個小小開頭。
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