他猛地轉過身，眼中重新燃起那種混合著貪婪與不甘的火焰，但這一次，更多了一份清醒和決絕：“我們不能坐以待斃！以前總覺得靠著錢財，靠著討好這些土著蘇丹就能安享富貴，現在看來，大錯特錯！在這弱肉強食的海外，沒有自己的刀把子，擁有再多的錢財，也不過是彆人砧板上的肥肉！”
他盯著陳阿大，語氣變得斬釘截鐵：“等到了暹羅，安頓下來之後，阿大，你替我辦兩件要緊事！”
“水爺您吩咐！”陳阿大挺直了腰板。
吳敬水壓低了聲音：“你親自帶幾個機靈可靠的人，去一趟馬六甲，想辦法聯係上那裡的葡萄牙人總督或者有分量的軍官。告訴他們，我們願意出高價，大量購買他們的火槍和火炮，越多越好，越新越好！價錢不是問題！”
“然後讓我們商隊回大明貿易的時候，不再僅僅采購絲綢瓷器。讓他們想辦法，多招攬一些青壯流民，特彆是那些當過兵、打過仗的，或者走投無路的亡命之徒！許給他們安家銀子，給他們飽飯吃，把他們給我帶到暹羅來！”
陳阿大眼中閃過一絲狠厲和興奮，他明白了吳敬水的意圖：“水爺，您是要……咱們也練自己的兵？”
“沒錯！”吳敬水重重一拍欄杆，臉上露出一絲猙獰，“他吳橋能靠著火器和流民起家，我吳敬水為什麼不能？他有林仲元，我在大明朝廷裡，難道就真的沒有一點門路嗎？不過是以前覺得沒必要！現在……是時候讓我們自己也有一副能咬人的利齒了！否則，在這南洋，永遠隻能提心吊膽，看人臉色！”
海風呼嘯，吹動著船帆。
他望向北方坤甸的方向，眼神冰冷。
下一次再見，他絕不要再像今天這樣，如同喪家之犬般倉皇逃竄。
……
大明，遼東遼陽城。
兵部右侍郎、總領經略備倭事宜的宋應昌，坐在衙署的書房裡，對著桌上一大摞文書賬冊，眉頭擰成了一個深深的“川”字。
燭火跳躍，映照著他疲憊而焦慮的臉。
“唉……”他長長歎了口氣，揉了揉發脹的太陽穴。
朝廷決定大軍入朝抗倭，這兵馬錢糧的擔子，一大半就壓在了他這個經略備倭侍郎的肩上。
彆的不說，光是這數萬大軍每日消耗的糧草，就是一個天文數字。
從遼東、山東等地征集、轉運，路途遙遠，損耗巨大，還要防備倭寇水師可能的襲擾，更是難上加難。
戶部那邊也是叫苦不迭，籌糧的速度遠遠跟不上前線消耗，已有將領發來文書，言及軍糧不繼，士卒頗有怨言。
“巧婦難為無米之炊啊……”宋應昌喃喃自語，心中充滿了無力感。
若是因糧草不濟導致前線失利，他這個侍郎也就當到頭了。
就在這時，一名書吏輕輕敲門進來，稟報道：“大人，門外有一名叫陳五常的商人求見，自稱是致仕林部堂派來的，帶有林部堂手書。”
“林運昌？”宋應昌微微一怔。
林仲元，字運昌，曾是朝中清流，與他雖無私交，但也算相識，後來致仕還鄉了。
他派人來做什麼？還是在這個節骨眼上。
“請他進來吧。”宋應昌整理了一下衣冠，無論對方來意如何，林仲元的麵子還是要給的。
很快，一個穿著體麵、麵容精乾的中年人走了進來，恭敬地行禮：“小人陳五常，參見宋侍郎。”
“陳先生不必多禮，”宋應昌擺了擺手，“不知運昌公派先生前來，所為何事？”