回到位於萬丹城繁華地段的自家宅院，吳敬水臉上的謙卑和熱忱瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一種劫後餘生般的陰沉和急迫。
“快！阿大，立刻讓信得過的人手，把所有值錢的東西，金銀、珠寶、古玩、地契、賬本……所有！全部悄悄整理裝箱！動作要快，但要隱秘，絕不能走漏風聲！”
他一進門，就壓低聲音，急促地對陳阿大吩咐道。
陳阿大雖然腦子不如吳敬水靈光，但也知道情況不妙，連忙點頭：“水爺，咱們……咱們真要回大明？”
“回個屁的大明！”吳敬水沒好氣地低罵一聲。
“那是說給那蠢蘇丹聽的！我們現在回去，就是自尋死路！吳橋那小畜生如今翅膀硬了，朝廷？哼，朝廷在朝鮮跟倭寇對上了，哪有力氣管萬裡之外的海外之事？”
他眼中閃著冷光：“這萬丹也不能待了！蘇丹現在用得上我，還能容我。一旦他發現我根本請不來大明的旨意，或者坤甸那邊施加壓力，他第一個就會把我們交出去討好吳橋！我們必須走！立刻就走！”
陳阿大恍然大悟，同時也更加害怕：“那……我們去哪兒？”
“先去暹羅！”吳敬水顯然早有腹案，“我在那邊早有布置，有商棧，有人手。暹羅國力不弱，離萬丹和坤甸都遠，相對安全。到了那邊，我們再從長計議！”
接下來的幾天，吳敬水宅邸表麵平靜，內裡卻如同螞蟻搬家般忙碌。
在他的親自監督下，數年來在萬丹乃至周邊貿易中積攢下的巨額財富，被化整為零，巧妙地偽裝成普通貨物，由絕對忠心的護衛押送，分批運往碼頭，裝上了他自家擁有的幾艘大型福船。
這些船平時就從事貿易，此刻調動，並未引起太多注意。
與此同時，吳敬水對外高調宣布，為了萬丹蘇丹國的安危，他即將不遠萬裡，返回大明故土，動用自己的所有人脈關係，懇請天朝皇帝陛下下旨約束坤甸！
他還故意讓下人采購了大量遠航所需的物資，做足了要長途跋涉回大明的姿態。
萬丹蘇丹聽聞後，更是“感動不已”，不但親自設宴為吳敬水“餞行”，還準備了豐厚的“給大明皇帝陛下的禮物”——好幾大箱的金銀、打磨好的寶石、鮮豔的珊瑚、名貴的香料等，以及一封言辭懇切、請求大明庇護約束“不法明商”的國書。
蘇丹還指派了一名心腹使者以及十名精乾的士兵，隨船同行，負責護送禮物和遞交國書。
吳敬水滿麵“悲壯”地接下了這一切，信誓旦旦地保證一定不辱使命。
出發的日子到了。
碼頭上，吳敬水、陳阿大與前來送行的萬丹官員拱手作彆，場麵看似十分“和諧”。隨著船工拉起沉重的船錨，張開巨大的帆篷，這支由三艘大福船組成的“使團”，緩緩駛離了萬丹港口，向著西北方向，朝著理論上返回大明的航線前進。
站在為首那艘福船的船頭，吳敬水看著逐漸遠去的萬丹王城，臉上露出一絲冰冷的、充滿譏諷的笑容。
蘇丹的使者還站在他身邊，對著遠去的陸地指指點點，憧憬著抵達偉大明朝的情景。
船隊在海上航行了兩天，已經遠離了萬丹的視線範圍，四周隻剩下茫茫大海。
這天傍晚，吳敬水以“慰勞辛苦、商議抵達大明後事宜”為名，邀請使者及其十名士兵在主艙用餐。
菜肴豐盛，還有美酒。
使者不疑有他，帶著士兵們欣然赴宴。酒過三巡，菜過五味，艙內氣氛“熱烈”。
然而，他們不知道，他們飲下的美酒和吃下的菜肴中，早已被陳阿大按照吳敬水的指示，混入了劇毒。
宴席進行到一半，慘劇發生了！
使者最先感到不適，捂著肚子痛苦地倒地抽搐，口鼻中溢出黑血。
那十名士兵也相繼發作，一個個麵色發青，慘叫著在地上翻滾，很快就沒了聲息。艙內彌漫開一股淡淡的血腥氣。
吳敬水冷漠地看著眼前這十一具逐漸僵硬的屍體，臉上沒有任何表情，仿佛隻是清理了幾隻礙事的蟲子。
“拖出去，扔海裡喂魚。把艙內清理乾淨。”他淡淡地吩咐早已等候在外的幾名心腹護衛。
護衛們默不作聲地行動起來，將屍體一一拖出船艙，伴隨著重物落水的“噗通”聲，這些可憐的替死鬼永遠消失在了茫茫大海之中，連同他們那個不切實際的“天朝夢”。
吳敬水拿起那封裝幀精美的萬丹國書，看都沒看，隨手就從舷窗扔了出去，絲帛在海風中翻滾了幾下，便沉入了墨藍色的海水裡。
至於那幾大箱原本要“進貢”給大明皇帝的金銀珠寶和香料，自然毫不客氣地笑納了，成為了他吳敬水未來東山再起的又一筆資本。
看著手下像拖死狗一樣將那些七竅流血的屍體一具具拖出船艙，聽著那沉悶的“噗通”落水聲，吳敬水臉上的冷漠漸漸化為一種複雜的陰沉。
陳阿大處理完手尾，走到他身後，心有餘悸地低聲道：“水爺，都……都處理乾淨了。”
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吳敬水沒有回頭，聲音帶著一絲他自己都未曾察覺的乾澀和難以置信：“阿大，你說……吳橋那個小畜生，他到底是怎麼做到的？這才幾年功夫？他哪來的本事，拉起這麼一支能滅國擒王的隊伍？文萊啊……那可是雄踞婆羅洲北方多年的大國，不是哪個小土寨！”
陳阿大咽了口唾沫，他在陵水待的時間比吳敬水長，知道一些零碎信息：“水爺，我……我聽說，吳橋，他很有門路。早年就跟濠鏡澳的佛朗機人搭上了線，花大價錢從他們手裡買了不少新式的火繩槍，還有那種能轟塌城牆的大炮！”
“而且，他一直在不停地收攏從大明逃難過來的流民，不管男女老幼，隻要肯來，都給口飯吃。然後就從裡麵挑青壯，沒日沒夜地操練，規矩嚴得很，動不動就軍法處置……愣是把一群泥腿子練成了精兵。”
吳敬水聽著，手指無意識地用力，指甲幾乎要掐進木頭裡。
他沉默了片刻，才長長地、帶著無儘懊惱和一絲不易察覺的佩服，歎了口氣：“唉……看來，我真的……真的不能小瞧了我那位大哥吳敬山，還有他這個兒子啊……大哥他本就善於經營，有膽有識，愣是把我吳家從一個小商販經營成廣州數一數二的大豪商。”
“沒想到，他這兒子青出於藍，手段更狠，眼光也更毒！背後……恐怕還少不了那個致仕的朝廷大員，他娘家老丈人林仲元出謀劃策，暗中支持。這盤棋，他們父子怕是布局太深了……”
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