他深知這點橡膠的戰略價值，彆說五十兩，五百兩也值！
他立刻親自指揮，讓工匠們花了幾天將這些橡膠塊小心切割、打磨，脫硫，製成特定形狀的墊圈和密封環，替換掉之前那些不頂用的填料。
當鍋爐再次燒起，高壓蒸汽湧入氣缸，推動活塞時，所有人都屏住了呼吸。
之前那刺耳的漏氣聲……幾乎消失了！
隻有極其微弱的嘶聲，證明密封並非完美，但比起之前那種“煙霧繚繞”的狀況，已是天壤之彆！
“成了！東主！成了！”錢師傅激動得老臉通紅，指著那穩定往複運動的活塞連杆，以及開始穩定轉動的飛輪，聲音都在發抖。
“這……這膠，神了！真神了！”
雖然這台改進型蒸汽機依舊笨重，效率也遠未達到吳橋的期望，噪音也大，但至少，它現在能較為穩定地連續運轉了！
這意味著，它可以作為一台可靠的動力源，用來驅動水泵為船塢排水，或者帶動大型鼓風機為高爐送風，甚至……未來驅動明輪或者螺旋槳！
“好！好！好！”吳橋連說了三個好字，心中的激動難以言表。
這是從零到一的巨大突破！
蒸汽時代的大門，終於被他用黃金和一點“作弊”的知識，撬開了一道縫隙！
然而，橡膠的獲取畢竟受製於人，數量有限，價格高昂，絕非長久之計。
吳橋在興奮之餘，立刻下令：“立刻組織人手，研究這橡膠的特性，看能否用其他東西混合或者仿製！另外，給若昂回信，不惜代價，讓他務必搞到活的橡膠樹苗或者種子！越多越好！”
最近一年多，若昂已經成了從巴西走私物品的頭子了，他利用自己多年在遠東積累的人脈和對利潤的敏銳嗅覺，通過各種隱秘渠道，又陸續送來了幾批橡膠製品。
前陣子，同時送來的，還有幾株看起來蔫頭耷腦、但卻讓吳橋心跳加速的樹苗——金雞納樹苗！
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以及一小盒乾燥的金雞納樹皮！
在廣州交易時，隨行的若昂的心腹轉達了若昂的話：“吳，我的朋友，你要的能治‘打擺子病’的樹，我找到了！上帝保佑，我在巴西的一個耶穌會傳教士那裡看到了他們用這種樹皮磨成的粉治療發燒。我花了很大的價錢，才從他手裡買到了這三棵幼苗和這點樹皮。你知道的，那些傳教士把它當寶貝，管控很嚴。價格嘛……這個……”
吳橋看著那幾株關乎未來成千上萬人性命、更是熱帶擴張保障的樹苗，毫不猶豫：“告訴他，一千兩黃金！我出一千兩黃金，買下這些樹苗和樹皮！如果他還能弄到更多，價格翻倍！”
當吳橋再次在廣州與若昂見麵，完成這筆巨額交易時，他已經被吳橋的“豪爽”和遠見徹底折服，也為自己賺得盆滿缽滿而欣喜若狂。
“吳，我親愛的朋友！”若昂操著生硬的官話，臉上笑開了花，“跟你做生意，真是太愉快了！我決定了，我要回歐洲去！用我賺到的錢，買一艘屬於自己的好船！以後，我就專門跑巴西——遠東這條航線！把你要的橡膠、金雞納霜，還有那些稀奇古怪的植物、礦石，都給你運過來！我們在廣州交易！”
吳橋看著這個從最初小心翼翼的小商販水手，如今野心勃勃的未來船東，也笑了。
他需要若昂這樣的“國際倒爺”，更需要他建立的這條跨越半個地球的物資渠道。
“好！若昂，祝你一路順風！等你有了自己的船，我們的生意，才剛剛開始！”吳橋與他鄭重擊掌為誓。
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