五月初八，大員，永樂城。
林仲元站在剛修好半截的城牆豁口上，手搭涼棚，看著眼前這片熱火朝天的工地，嘴巴張了半天沒合上。
“這……這都是橋兒弄的？”他問身邊的女婿吳敬山。
吳敬山也看呆了，半晌才喃喃道：“信裡說是在這搞了點產業……可這哪是‘一點’啊？”
眼前這片被吳橋命名為“永樂城”的地方，根本就不是“城”，而是一個正在瘋狂擴張的怪物。
東麵，沿著淡水河岸，密密麻麻的窩棚和簡易木屋連成一片——那是勞工營地，據說住著上萬從朝鮮、日本來的戰俘和難民。此刻正是上工時間，黑壓壓的人流像螞蟻一樣，扛著木頭、石塊、土筐，在監工的指揮下走向各個工地。
西麵，是已經初具雛形的城區。
街道橫平豎直，雖然大多還是土路，但路基已經夯實。
兩旁在建的房屋清一色是磚木結構，樣式統一，看著就規整。
更遠處，幾個巨大的倉庫已經蓋好，碼頭那邊還傳來叮叮當當的聲音——是在造船。
北麵，山坡上，是軍營。
深藍色的軍旗在風中獵獵作響，操練的號子聲整齊劃一。
隱約能看到士兵們正在練習火銃射擊，砰砰的槍聲不絕於耳。
南麵……南麵根本望不到頭，據說要一直開發到海邊。
“外公！爹！”
吳橋騎馬從城裡出來，一身簡便的深藍色軍便服，沒穿盔甲，但腰間佩著刀。
他翻身下馬，快步走到兩人麵前。
“怎麼樣？還看得過去吧？”他笑著問。
林仲元指著眼前這一切，手都在抖：“橋兒……你……你這是要造反啊？”
“外公說笑了。”吳橋扶住他，“咱們這是海外墾殖，給大明百姓找條活路——。”
被驚呆的吳敬山壓低聲音：“你這架勢，像默許的樣子嗎？那軍營裡多少人？那些戰艦……我昨天在淡水港看到了，比朝廷的福船還大兩圈！”
吳橋沒接話，隻是笑：“走，我帶你們轉轉。”
三人騎馬進城。
街道上人來人往，除了穿著深藍色軍服的士兵、工部官員，更多的是穿著粗布短打的勞工。
有日本人，有朝鮮人，甚至還有些皮膚黝黑的南洋土人。
但秩序井然，沒人喧嘩，都在埋頭乾活。
“這些都是戰俘？”林仲元看著那些勞工，有些不安，“他們不會鬨事？”
“不會。”吳橋搖頭，“我們跟他們簽了契約：乾滿三年，表現好的，可以入籍，分田分房。乾一天活，管兩頓飽飯——白米飯管夠。他們在日本、朝鮮當農民時，哪吃過這種飯？”
他指了指遠處一個工地：“瞧見沒？那些朝鮮人，乾活最賣力。為啥？我們答應他們，等安頓好了，可以把家人接過來。在日本，他們給大名種地，一年到頭連雜糧飯都吃不飽；在朝鮮，被兩班老爺盤剝，活得還不如狗。在這兒，隻要肯乾，就有活路。”
吳文遠感慨：“你這是……收買人心啊。”
“是給他們活路。”吳橋正色道，“爹，您也知道，大明這幾年到處天災兵亂？不是乾旱就是洪澇。到時候幾十萬、上百萬的災民，朝廷能管多少？咱們這兒，地廣人稀，缺的就是人。”