萬曆二十一年七月，淡水港。
海麵上帆影幢幢，二十餘艘大小船隻緩緩駛入港口。
這些船吃水頗深，顯然是載重不輕。
碼頭上，早已等候多時的沈文清指揮著手下，有條不紊地準備著接應工作。
吳橋站在碼頭邊的了望台上，望著漸行漸近的船隊，心中一塊大石終於落地。
這六千餘人，是他讓人在山東河南等地臨河一帶招募的最後一批移民。
自去年起，吳家以“南方開墾做工”的名義，在山東、河南等地招募流民、貧農，分批送往大員。
前幾批已陸續安置在雞籠、打狗等地，這最後一批人，因船隻緊張，在登萊城郊滯留了數月。
“主公，船隊進港了。”沈文清登上了望台，額上冒著細汗。
吳橋點頭：“安排妥當些，這些人一路顛簸，必是又累又怕。先讓他們吃飽歇息，再慢慢安置。”
“屬下明白。”沈文清道，“永樂城那邊，房舍已準備好三千間，雖簡陋，但遮風避雨沒問題。糧倉儲備充足，醫館藥鋪也都備齊了。”
“很好。”吳橋望著漸漸靠岸的船隻，“這些人背井離鄉，咱們得讓他們有個盼頭。”
船隊陸續靠岸，搭板放下。
船上的人開始下船，男男女女，老老少少，個個臉色不好，顯然是不太適應海上風浪。
他們擠在甲板上，望著陌生的土地，眼中滿是茫然和不安。
“下船了！都下船！”船工們吆喝著。
移民們提著簡陋的行李，顫巍巍地走下搭板。
有些老人腿腳不便，需要攙扶；有些孩子餓得直哭；還有些婦人抱著嬰兒，神色淒惶。
吳橋看著這一幕，心中五味雜陳。
這些人祖祖輩輩原本在黃河周邊生活，如果不是因為即將到來的決堤，吳橋本也不想利誘其南下。
而他能做的，就是給他們一個安身立命的地方。
沈文清早已安排好接應人員。
一隊隊青壯移民被引導到指定區域，先登記造冊，領取號牌，然後按家庭單位分配臨時住處。
粥棚裡熱氣騰騰，白米粥的香味飄散開來，引得饑腸轆轆的人們紛紛圍攏。
“彆擠！都有份！”施粥的夥計大聲維持秩序，“一人一碗，領了粥到那邊領鹹菜！”
一個老漢捧著熱粥，手都在抖。
他蹲在牆角，小心地喝了一口，眼淚就掉了下來：“這白米粥…真稠啊，老漢我想不到有天能吃上這麼精細的精糧…”
旁邊一個婦人邊喂孩子邊哭：“俺的兒啊，咱活下來了…活下來了…”
碼頭上漸漸有了生氣。
吃飽了肚子的移民們，臉上終於有了些血色。
沈文清手下的人開始宣講安置政策：每戶分田十畝，頭三年免租；青壯可報名參加建設，日結工錢；有手藝的工匠，另有安排…
吳橋在人群中默默看著。
正當他準備離開時，一艘船的搭板上走下幾個人，急匆匆朝他走來。
為首的是個三十來歲的精乾漢子，一身粗布衣裳，但眼神銳利——正是審計局在山東的小頭目，孫旺。