回到登萊時，天色已晚。
陳五常顧不上休息，立刻召集各商棧管事開會。
“巡撫那邊已經談妥了。”他開門見山，“官府默許我們轉移災民，但有幾個條件：自願，分散，對外說是去福建廣東墾荒。”
眾人精神一振。
“船隊準備得如何？”陳五常問。
登萊船行的王管事道：“回陳管事，目前能調用的大船有二十艘，每艘可載三百人。小船五十艘，每艘可載百人。若全部出動，一次能運送萬人。”
“不夠。”陳五常搖頭，“現在登萊就有八千災民，各地還在源源不斷送來。至少要能一次運送兩萬人。”
“這...”王管事為難，“大船不夠，而且已經去信大員，從廣州調船了。”
“好！”陳五常果斷道，“去信主公，讓大員準備好接收災民！”
“是。”
陳五常又看向賬房先生：“糧食呢？”
“從大員倉庫調來的三萬石糧食，五天後能到。”賬房先生道，“但若是運送兩萬人，路上至少需要一萬石糧食。”
“繼續調糧。”陳五常道，“讓各商棧全力籌措，不夠就去安南買。”
安排完各項事宜，已是深夜。
陳五常走出議事廳，看著遠處棚戶區的點點燈火，心中感慨萬千。
這些災民，原本可能餓死、病死，或在絕望中淪為盜匪。
而現在，他們有了活下去的希望。
他知道，這場移民，不隻是救災，更是公子海外大業的重要一環。
這些人到了大員、蒼梧，開荒種地，建設城池，將成為公子最堅實的根基。
隻是...道路漫長，風險重重。
海上的風浪，航行的艱辛，到了陌生土地的適應...每一步都不容易。
“儘人事，聽天命吧。”陳五常喃喃道，想起公子常說的這句話。
三天後，第一批移民在登萊港口登船。
五千災民，扶老攜幼，背著簡陋的行李，登上十艘大船。
他們中，有失去一切的單縣農民，有手藝在身的工匠，有讀過書的秀才，還有王振武和他手下的五十二名兵丁。
碼頭上，陳五常親自送行。
“鄉親們！”他站在高台上，大聲道，“此去南方，山高水長。路上或有艱辛，但到了地方，就有田地，有房屋，有飯吃！我家東家承諾，每人分田五畝，三年免租！願諸位在新的家園，重建生活，開枝散葉！”
災民們默默聽著，許多人眼中含淚。故土難離，但為了活命，隻能遠走他鄉。
“開船——”船老大一聲吆喝。
纜繩解開，風帆升起。十艘大船緩緩駛離港口，向著南方而去。
陳五常站在碼頭上，久久佇立。直到船影消失在海天之際，才轉身離開。
他知道，這隻是開始。
接下來，還會有第二批、第三批...這場規模空前的移民，將改變無數人的命運，也將改變整個東南海疆的格局。
而此刻，在濟南的巡撫衙門，趙誌皋正寫著一封密奏。
“臣趙誌皋謹奏：山東黃患，災民甚眾。有商賈吳橋者，願出資糧，將部分災民移送閩粵墾荒，以解地方之困。臣觀其誠，且災民自願，故默許之。此權宜之計，伏乞聖鑒...”
寫罷，他蓋上巡撫大印，叫來心腹：“八百裡加急，送進京。”
心腹接過密奏，猶豫道：“大人，此事若被朝中知曉...”
“本官自有分寸。”趙誌皋揮揮手，“去吧。”
他知道，這是在走鋼絲。
但為了三十萬災民，為了山東的穩定，他彆無選擇。
……
八月上旬，雞籠港。