梅內塞斯走回座位，坐下，手指敲著桌麵。良久，他抬起頭：“好吧，就按索薩說的辦。阿爾瓦雷斯，你負責和西班牙人聯係。記住，不要表現得太過急切，要讓他們覺得這是他們的主意。”
“明白。”阿爾瓦雷斯點頭。
“索薩，你的艦隊還是要做好準備。”梅內塞斯道，“萬一西班牙人不肯出手，或者出手了但打不過，我們還得自己來。”
“好的，總督閣下。”索薩應道。
“另外，”梅內塞斯眼中閃過一絲狠厲，“派人去萬丹，給那些明人傳個話。告訴他們，萬丹是葡萄牙王國的勢力範圍，讓他們立刻撤走。如果不撤...後果自負。”
“他們會聽嗎？”佩雷拉問。
“聽不聽是他們的事，傳不傳是我們的事。”梅內塞斯道，“至少要讓萬丹蘇丹知道，我們還沒有放棄。”
會議結束後，索薩獨自留在議事廳。他走到窗前，望著外麵的港口。
幾十艘葡萄牙船隻停泊在河中，帆檣林立，看起來依然強大。
但他知道，這種強大正在衰落。
葡萄牙在東方擴張太快，樹敵太多。
而那些明人...索薩想起在馬六甲海峽見過的那幾艘船。船型他從沒見過，速度快得驚人，逆風都能行駛。
這樣的船，這樣的技術，絕不是一個普通商人能擁有的。
“你們到底是誰？”他喃喃自語。
與此同時，在果阿城內的耶穌會教堂，一場密談也在進行。
果阿大主教阿爾貝托·德·聖塔克魯茲接見了一個特殊的客人——從馬六甲來的耶穌會傳教士費爾南多·德·席爾瓦。
“大主教閣下，情況很不妙。”席爾瓦神父神色憂慮，“那些明人不僅在萬丹建城，還在傳播他們的宗教。”
“宗教？”阿爾貝托皺眉，“佛教？道教？”
“對，道教。”席爾瓦道，“他們不但在當地傳播道教，建立道觀，還建立寺廟，拜祭他們的祖先。他們還教土著種地，還給他們灌輸其他異教徒思想。”
阿爾貝托的臉色沉了下來。
作為果阿大主教，他負責整個東方的傳教事務。
葡萄牙在東方擴張，傳教是重要的一環。如果明人在傳播“異端”，那問題就嚴重了。
“他們還建學校，醫院。”席爾瓦繼續道，“在萬丹，明人的醫院免費給土著看病，不管是不是信徒。很多土著因此對明人產生好感。”
“這是收買人心！”阿爾貝托怒道，“這些明人，不但搶奪我們的貿易，還要搶奪我們的靈魂！”
他站起身，在教堂裡踱步：“必須阻止他們。我會給教廷寫信，請求教皇發布諭令，譴責這些明人的異端行為。”
“但那需要時間。”席爾瓦道，“而且...明朝不歸教皇管，諭令對他們沒用。”
阿爾貝托停下腳步，眼中閃過一絲冷光：“那就用其他方法。席爾瓦神父，你在馬六甲多年，認識不少當地統治者。想辦法，挑撥他們和明人的關係。”
“這...恐怕不容易。”席爾瓦為難，“那些明人很會做人，和當地統治者關係很好。他們做生意公平，給的價格高，還幫忙訓練軍隊...萬丹蘇丹的衛隊就是明人訓練的。”
“總有辦法的。”阿爾貝托道，“貪婪，嫉妒，恐懼...人性總有弱點。找到它，利用它。”
席爾瓦沉默片刻，點點頭：“我會儘力。”
“另外，”阿爾貝托道，“派人混進明人的據點，了解他們在做什麼，想做什麼。知己知彼，才能對付他們。”
“是。”
席爾瓦告退後，阿爾貝托走到祭壇前，跪在十字架下祈禱。