“那裡……有什麼東西……在叫我……”
陳默的聲音微弱、沙啞，帶著孩童般的困惑和一絲不易察覺的恐懼，手指顫抖地指向幽深黑暗的通風管道深處。
這句話像一道冰冷的電流，瞬間擊穿了林薇剛剛因那聲“薇薇”而泛起的微弱暖意。
有什麼東西在叫他？在這與世隔絕、深處地下、剛剛經曆過大爆炸和洪水肆虐的廢棄防空洞裡？除了他們三個幸存者，還能有什麼？
森下醫生的臉色瞬間變得極其凝重，他迅速將手指豎在唇邊，示意噤聲，同時側耳傾聽，銳利的目光掃向黑暗的管道深處。
空氣死寂。隻有遠處隱約傳來的、如同垂死巨獸呻吟般的結構坍塌聲，以及他們自己粗重的呼吸聲。
幾秒鐘後，森下醫生的眉頭緊緊鎖起，他似乎也聽到了什麼，眼神中充滿了驚疑和警惕。他緩緩從防水服的內袋裡掏出一個便攜式的、帶有頻譜分析功能的聲波探測器，將探頭對準管道方向。
屏幕上，在低頻的背景噪音中，一個極其微弱、但規律性極強的脈衝信號波形，正在穩定地跳動著。
不是自然聲響。是人工信號！
“不是幻覺。”森下醫生壓低聲音，語氣前所未有的嚴肅，“有極低頻的定向聲波脈衝從深處傳來。頻率……很特殊，像是某種……神經接口的喚醒信號。”
林薇的血液瞬間冰涼。喚醒信號？針對誰的？陳默？！
她猛地看向陳默。隻見他抱著頭，臉上的迷茫和痛苦更深了，身體無意識地向著管道的方向微微傾斜，仿佛被無形的線牽引著。
“繭”不是碎了嗎？數字意識體不是消散了嗎？怎麼還會有信號？！難道……“繭”不止一個？或者，有備份係統在更深處運行？！
高原的警告——“‘繭’是騙局”——再次在她腦中炸響！難道所謂的“意識上傳”和“數字永生”根本是幌子？真正的目的是彆的？陳默的大腦被改造後，成了某種……可被遠程激活和控製的接收器？！
“必須離開這裡！立刻！”森下醫生當機立斷，收起探測器，語氣急促，“信號源在乾擾他殘存的神經植入體，繼續下去，他的精神狀態會徹底崩潰，甚至可能被再次控製！”
他率先鑽入那條狹窄、布滿灰塵的通風管道，示意林薇跟上，並協助意識模糊、步履蹣跚的陳默。
管道內異常黑暗，隻有森下醫生頭燈微弱的光暈照亮前方。空氣渾濁，彌漫著濃重的黴味和塵土味。管道壁濕滑，不時有滲水滴落。管道向上延伸，似乎通往地麵，但岔路極多，如同迷宮。
陳默的狀態越來越差。那無形的召喚似乎越來越強，他變得焦躁不安，時而痛苦地捂住耳朵，時而試圖掙脫林薇的手向更深處的岔路拐去，嘴裡發出無意識的、破碎的囈語：
“停下……不對……命令……錯誤……”
森下醫生不得不頻繁停下，用儀器確認方向，並強行將陳默拉回正確的路徑。進程異常緩慢。
林薇的心提到了嗓子眼。她既擔心陳默徹底失控，又恐懼那未知信號源可能帶來的東西。森下醫生雖然救了她，但他的出現太過巧合，目的依舊不明。她感覺自己正被推向一個更深的謎團。
“森下醫生……這到底是怎麼回事？那個信號……”林薇忍不住在黑暗中低聲問道。
森下醫生沉默了幾秒，頭也不回地低聲回答：“我也在調查。‘鳳凰計劃’的水比想象中更深。高原之前傳出的資料隻是冰山一角。陳默君……他可能既是實驗者，也是……最核心的實驗品和鑰匙。那個信號……可能來自‘鳳凰’真正的‘巢穴’。”
真正的巢穴？難道這家醫院地下的“繭”隻是一個分站點？
巨大的信息量讓林薇窒息。
突然，森下醫生猛地停下腳步，舉起手示意安靜。他關掉了頭燈。
前方管道深處，隱約傳來並非來自他們的……腳步聲！還有極其微弱的光線晃動！
有人！在前麵！
是敵是友？是信號源的守衛？還是其他幸存者？
森下醫生迅速將林薇和陳默拉到一個稍微寬敞的岔路凹陷處，自己則悄無聲息地向前摸去，手中多了一把小巧的戰術手槍。
緊張的氣氛瞬間拉滿。林薇緊緊捂住陳默的嘴，防止他發出聲音，心臟狂跳不止。
前方的腳步聲和光線越來越近，伴隨著低沉的、被防毒麵具過濾後的日語對話聲：
“信號源確認……就在這區域……必須回收……”
“生命體征微弱……優先確保‘鑰匙’狀態……”
“清除所有……障礙……”
冰冷的詞語讓林薇如墜冰窟。是“公司”的人！他們不僅沒被爆炸消滅，反而循著信號找來了！他們的目標是“回收”陳默這把“鑰匙”！並清除所有障礙——也就是他們！
森下醫生悄無聲息地退回，臉色極其難看，用氣聲急速說道：“是‘清潔工’。我們被堵住了。不能硬拚。”
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他快速環顧四周，目光鎖定在側上方一個被鐵柵欄封死、看起來早已廢棄的垂直通風井。
“從這裡上去！快！這是唯一的路！”他用力撬開鏽蝕的鐵柵欄顯然早已鬆動），露出僅容一人通過的狹窄井道。
井壁有老舊生鏽的扶梯，向上延伸，深不見底，不知通向何處。
下麵的腳步聲已近在咫尺！
森下醫生毫不猶豫，率先托舉著林薇向上爬，然後將幾乎失去自主行動能力的陳默推上去。林薇在上麵咬牙拉扯，森下醫生在下麵奮力托送。
就在陳默的身體剛剛進入井道，森下醫生自己準備攀爬時——