死寂，是這片陌生星空唯一的饋贈，卻比“虛影回廊”的喧囂更令人不安。
“觀察者前哨7號”如同被巨浪拋上岸的殘骸，靜靜地懸浮在絕對的虛空中。舷窗外，是前所未見的星圖——星辰稀疏，排列怪異，散發著一種冰冷、蒼白的死寂光芒，與記憶中銀河的絢爛溫暖截然不同。沒有熟悉的星座，沒有星雲的光暈，隻有無邊無際的、吞噬一切聲音和希望的黑暗。導航係統徹底失靈，星圖數據庫變成了一堆亂碼，他們失去了所有參照物，成了真正意義上的宇宙孤魂。
艙室內，應急燈提供著最低限度的照明，空氣中彌漫著臭氧、血腥和絕望的味道。“牧羊人”癱在駕駛座上，每一次呼吸都牽扯著胸腔的劇痛和精神層麵的虛無感。她的視線模糊，耳邊嗡嗡作響，過度透支精神力的後遺症如同附骨之疽。她勉強檢查著係統狀態：能量儲備跌破3，生命維持係統在最低功耗下運行，外部裝甲多處破損，推進係統完全癱瘓。他們被困住了，在一個完全未知的坐標。
她的目光轉向醫療床。“旅鶇”躺在那裡，一動不動，生命體征監測儀顯示著他的心跳和呼吸極其微弱，但穩定。他胸口的自殘傷痕已經由醫療單元初步處理，但臉色依舊是一種不祥的灰敗。最令人心悸的是，即使昏迷中，他的眉心偶爾會極其輕微地抽搐一下，皮膚下似乎有淡到幾乎看不見的灰色陰影如流水般一閃而過。那被強行壓製的“鏡像”並未消失，隻是蟄伏，像一顆定時炸彈，在這絕對的寂靜中，滴答作響。
暫時的安全，並未帶來絲毫慰藉，反而讓之前的驚心動魄沉澱為更深的疲憊和……恐懼。對未知的恐懼，對體內潛伏威脅的恐懼。
時間在絕望中緩慢流逝。幾個標準時過去，“牧羊人”的精神稍微恢複了一些，但身體的虛弱和無處不在的疼痛依舊清晰。她掙紮著坐直，開始進行更詳細的係統掃描和環境分析。既然還活著，就不能放棄。
長時間的被動掃描後，一個微弱的、但持續存在的信號引起了她的注意。信號源位於飛船側後方約零點五光分的虛空，非常微弱，波段古老，像是某種低功耗的自動信標。其編碼方式……經過破損數據庫的艱難比對，竟然與人類早期深空探測器的備用緊急定位信號有部分相似之處，但又存在明顯的、無法解析的差異。
這個發現讓“牧羊人”的心臟猛地一跳。人類活動的痕跡？還是某種巧合？或者是……陷阱？
她調動所有殘餘的傳感器功率，聚焦於信號源方向。經過長時間的信號積累和增強處理，模糊的圖像逐漸形成。那似乎是一個……小型的人造物體？形狀不規則，像是某種探測器的殘骸，或者一個小型空間站模塊。太遠了，細節無法分辨。
希望，如同黑暗中劃過的微弱火星。哪怕隻是一片殘骸，也可能意味著線索，甚至是……補給。
但如何過去？飛船已經失去了機動能力。
就在她苦思冥想之時，一直沉寂的、與“守夜人”聯係的加密信道，再次毫無征兆地亮起了微弱的連接指示燈！這一次，指示燈閃爍得極其不穩定，仿佛信號隨時會中斷。
“牧羊人”心中一緊，立刻嘗試連接。頻道裡傳來的是極度失真、夾雜著強烈乾擾雜音的“守夜人”的電子音，斷斷續續，充滿了急迫甚至是一絲……虛弱？
【前哨……7號……收到……請回……答……】
【你們……成功……穿越……裂隙……坐標……未知……高風險區……】
【警告……‘織網者’……網絡……正在……重新校準……搜索範圍……擴大……】
【你們……信號……微弱……但……仍可……能被……捕捉……時間……不多……】
【那個……信號源……小心……並非……盟友……可能……是……‘清道夫’的……誘餌……或……觀測站……】
【尋找……隱藏……等待……機會……】
信息到此，被一陣劇烈的靜電噪音徹底淹沒，連接指示燈熄滅了。
“守夜人”的消息如同冰水澆頭。高風險區？“織網者”仍在搜尋？那個信號源可能是陷阱？他們剛脫離虎口，又可能已入狼窩？
“牧羊人”感到一陣眩暈。她看向那個遙遠的信號源，又看了看昏迷的“旅鶇”和幾乎枯竭的能量讀數。留下，是等死；靠近信號源，可能是自投羅網。
就在她陷入兩難境地時，醫療床的方向傳來一聲極其輕微的痛苦呻吟。
“旅鶇”的身體再次劇烈地抽搐起來，比之前任何一次都要猛烈！他雙眼猛地睜開，瞳孔中不再是灰白漩渦，而是變成了一片純粹的、深不見底的漆黑，仿佛兩個微型黑洞！一股冰冷、混亂、充滿饑餓和毀滅欲的氣息瞬間彌漫整個艙室！他喉嚨裡發出非人的嗬嗬聲，掙紮著想要坐起，醫療床的束縛帶發出不堪重負的撕裂聲！
“鏡像”再次爆發了！而且這一次，似乎因為裂隙能量的影響和長時間的壓抑，發生了更可怕的變異！它不再試圖模仿或替代，而是展現出最原始的吞噬本能！
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“不！旅鶇！”“牧羊人”驚駭欲絕，想要撲過去，但虛弱的身體讓她動作遲緩。
眼看“旅鶇”就要掙脫束縛，漆黑的雙眼死死鎖定了“牧羊人”，口中發出模糊的音節：“……能量……意識……融合……”
就在這時，異變再生！
也許是“鏡像”爆發的強烈能量波動，也許是某種巧合，飛船那殘破的外部傳感器，突然捕捉到從那個遙遠信號源的方向，傳來一陣極其短暫但異常清晰的能量脈衝！這脈衝並非攻擊，而更像是一種……應答？或者……激活信號？
脈衝掃過飛船的瞬間，爆發中的“旅鶇”身體猛地一僵！他眼中的漆黑劇烈閃爍，表情變得極其困惑和痛苦，仿佛體內有兩個意識在瘋狂衝突！他抱住頭顱，發出淒厲的慘叫，不再是單純的吞噬欲，而是夾雜著一種……仿佛被喚醒的某種深層記憶的痛苦？
“……不……是……那裡……不能……回去……”他斷斷續續地嘶吼著，聲音扭曲，卻依稀帶著一絲“旅鶇”本人的腔調！
脈衝的影響隻持續了幾秒，但效果驚人。“旅鶇”眼中的漆黑迅速褪去，重新被灰敗和痛苦取代，他渾身脫力，再次癱軟在醫療床上，陷入更深的昏迷。但那爆發的氣息，也暫時平息了。
“牧羊人”驚魂未定，大口喘息。剛才發生了什麼？那個信號脈衝……似乎乾擾了“鏡像”？甚至……刺激了“旅鶇”被壓抑的本體意識？
她立刻分析捕獲的脈衝數據。脈衝的編碼方式極其複雜古老，但其核心頻率……竟然與“旅鶇”意識深處偶爾閃現的、以及“鏡像”能量結構中某種極其隱秘的底層波動，存在著驚人的相似性！
一個大膽而可怕的猜想浮現在“牧羊人”腦中：那個信號源，或許不是人類的遺跡，也不是“織網者”的陷阱，而是……與“旅鶇”體內“鏡像”的源頭有關的東西？可能是製造“鏡像”的文明遺跡，也可能是……關押或封印類似存在的地方？
“旅鶇”最後的囈語——“不能回去”——充滿了恐懼，這意味著那裡絕非善地！
情況變得更加撲朔迷離，也更加危險。
留下，能源耗儘，“鏡像”不知何時會再次爆發，且可能被“織網者”找到。
前往信號源，可能直麵“鏡像”的源頭，風險未知，但剛才的脈衝顯示，那裡或許存在能影響甚至壓製“鏡像”的東西？
“牧羊人”看著昏迷的“旅鶇”，看著他眉間那揮之不去的陰影，一個決絕的念頭逐漸清晰。坐以待斃必死無疑。或許，唯一的生路，就在於直麵那最深的恐懼和威脅。那個信號源，是危險，但也可能是了解“鏡像”、甚至找到解救“旅鶇”方法的唯一線索。
她開始利用飛船殘存的能源和可拆卸部件，瘋狂地計算和設計一個極其冒險的計劃——將生命維持係統和有限的動力集中到一個小型逃生艙上，利用剩餘的微弱推力，像宇宙漂流瓶一樣，緩慢地飄向那個遙遠的信號源。這是一場豪賭，賭那個信號源背後隱藏的，不全是毀滅。
就在她全力準備時，她沒有注意到，醫療床下的陰影中，一絲極其淡薄、幾乎無法察覺的墨綠色能量，如同擁有生命般，正緩緩地從“旅鶇”的身體滲出，悄無聲息地向著飛船的能源接口方向……蠕動而去。
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