決絕，是黑暗中唯一的航標。
“觀察者前哨7號”如同耗儘最後力氣的巨鯨，懸浮在陌生星域的冰冷虛空中，靜默無聲。艙內，應急燈的光芒在“牧羊人”堅毅而疲憊的臉上投下深深的陰影。她的麵前，控製台上顯示著一個孤注一擲的計劃：利用飛船殘骸拚湊出一個臨時的推進裝置，將僅存的能源和生命維持係統整合進相對完好的導航艙，依靠微弱的推力，像一枚孤注一擲的魚雷，射向遠方那個未知的信號源。
這是一場豪賭。賭那個信號源背後，隱藏的不僅僅是“鏡像”源頭的危險，更有一線破解困局、甚至拯救“旅鶇”的渺茫生機。留下，是坐以待斃；前往，是向死而生。
她看向醫療床上昏迷的“旅鶇”。他臉色灰敗，呼吸微弱，眉宇間那抹揮之不去的陰影如同詛咒。最後一次爆發後，他陷入了更深的昏迷，但那種非人的壓抑感並未消散，反而像休眠的火山，更令人不安。她必須行動。
“能量轉移完成，導航艙分離程序就緒。”她低聲自語，手指在最終確認指令上懸停了一瞬。這一按，將切斷與主船體的聯係，再無退路。她深吸一口氣，按下。
低沉的轟鳴和金屬斷裂聲傳來，飛船劇烈震動。導航艙成功分離，帶著僅存的希望，依靠臨時推進器噴出的微弱藍光，開始向那片死寂星空中的信號源緩緩加速。
旅程在絕對的寂靜中進行。小型導航艙內空間狹小，隻有儀表盤的微光和“旅鶇”生命監測儀的規律滴答聲作伴。“牧羊人”緊盯著掃描器，那個信號源逐漸清晰——並非預想中的星球或空間站，而是一個極其龐大、形狀極不規則的金屬殘骸群，仿佛數艘超級戰艦被撕裂後胡亂堆積成的宇宙墳場。信號正是從殘骸中心區域發出的。
隨著距離拉近，更令人心悸的細節顯現。這些殘骸的風格古老而怪異，並非人類或已知任何文明的造物，金屬表麵覆蓋著不斷蠕動、仿佛具有生命的暗紅色苔蘚狀物質，散發出微弱的生物電信號。整個殘骸群被一種不自然的引力場包裹，內部空間結構掃描顯示極度混亂，存在大量的能量盲區和時空畸變點。
“守夜人”的警告在耳邊回響——“清道夫的誘餌”。這裡彌漫著不祥的氣息。
導航艙小心翼翼地避開外圍飄蕩的銳利碎片，循著信號強度，駛入一條由巨大艦體殘骸形成的、如同峽穀般的通道。內部光線昏暗，隻有那些詭異苔蘚發出的幽幽紅光，映照出扭曲的金屬骨架和凍結的爆炸痕跡。
終於，導航艙抵達了信號源核心——一個半嵌入巨大引擎殘骸中的、相對完整的球形結構。其表麵光滑，材質未知，信號正是從內部發出。一個勉強可供小型飛船對接的破損接口出現在眼前。
“牧羊人”操縱導航艙艱難對接。氣密門開啟的瞬間，一股混合著金屬鏽蝕、臭氧和某種甜膩腐敗氣味的冰冷空氣湧出。內部一片黑暗。
她佩戴好簡易防護設備，將“旅鶇”固定在移動醫療床上，深吸一口氣，推著他進入了球形結構內部。
頭盔燈的光芒劃破黑暗，照亮了內部的景象。這裡並非控製中心，而是一個……培養艙？或是生物實驗室？四周牆壁布滿破碎的透明容器，裡麵是早已乾涸凝固的、無法辨認的有機殘留物。中央是一個相對完好的圓柱形容器，裡麵浸泡在渾濁液體中的，是一個形態扭曲、仿佛多種生物特征強行拚接而成的怪誕生物標本！它早已死亡，但屍體保存相對完整，皮膚呈現暗金屬光澤，頭部沒有明顯五官，隻有數個排列詭異的感應器官。
而那股微弱的信號，正是從這具標本內部發出的！是一種低頻率的、類似生物神經脈衝的能量波動！
“這是……‘鏡像’的源頭？某種生物兵器的樣本？”“牧羊人”感到脊背發涼。她注意到容器基座上刻著無法辨認的古老文字，但其能量紋路風格，竟與“彼岸”科技有詭異的相似之處，卻又更加……原始和野蠻。
就在這時，一直昏迷的“旅鶇”身體猛地一震！他眉心的陰影劇烈湧動，皮膚下的灰色紋路再次浮現，並且與標本發出的脈衝頻率產生了強烈的共鳴！整個球形結構內部突然亮起幽綠色的光芒，牆壁上浮現出流動的、非人的數據流！
“警告！檢測到高強度意識共鳴！外部結構正在封閉！”導航艙的緊急通訊傳來。
“牧羊人”回頭，發現來的氣密門正在迅速關閉！她試圖衝回去，但已經來不及了！他們被關在了這個詭異的實驗室裡！
更可怕的是，中央容器裡的標本，其中一個感應器官突然亮起了微弱的紅光！一股強大的、充滿侵略性和饑餓感的意識亂流，如同無形的觸手，從標本內部猛地爆發，狠狠撞向兩人的大腦！
“呃啊！”“牧羊人”感到頭痛欲裂，防護服的麵板發出過載警告。
而“旅鶇”的反應更為劇烈！他發出一聲不似人聲的咆哮，雙眼猛地睜開，瞳孔已徹底被旋轉的灰白漩渦取代！他掙脫了醫療床的束縛，站了起來，身體以一種不自然的姿勢扭曲著，目光鎖定了“牧羊人”，充滿了純粹的吞噬欲！標本的意識攻擊，徹底激活並控製了他體內的“鏡像”！
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“旅鶇！不！”“牧羊人”絕望地喊道，舉起能量手槍，卻無法扣動扳機。
“鏡像”控製的“旅鶇”發出低吼，一步步逼近。實驗室的幽綠光芒閃爍不定，牆壁上的數據流瘋狂滾動，仿佛在記錄這場獻祭。
就在這千鈞一發之際，“牧羊人”的目光掃過中央容器基座上的古老紋路，一個瘋狂的念頭閃過——這些紋路與“淨化之鑰”的底層結構有相似之處！也許……也許“鑰”的力量可以乾擾它！
她不再猶豫，將全部精神集中，不再試圖對抗“旅鶇”，而是引導腦中對“鑰”的理解和殘留的“心核”共鳴，模擬出一段針對這種意識攻擊的反向乾擾頻率，朝著中央標本猛地“發射”出去！
嗡——！
標本發出的紅光劇烈閃爍，那股侵略性的意識亂流如同被掐住喉嚨般驟然中斷！標本本身也劇烈抽搐起來！
受到乾擾，“旅鶇”前衝的動作猛地僵住，眼中的漩渦出現短暫的混亂和掙紮！他抱住頭顱，發出痛苦的嘶吼，臉上表情在猙獰和極度痛苦間飛速變換！
“就是現在！”“牧羊人”不顧一切地衝上前，不是攻擊，而是將手按在“旅鶇”心口，將最後的精神力化作一道凝聚著信任與呼喚的意念，狠狠刺入他混亂的意識海：“旅鶇！回來！為了林薇！為了陳默！為了我們！”
“旅鶇”的身體僵直，眼中漩渦急速旋轉，最終猛地爆發出強烈的白光，將灰白色暫時驅散！他看向“牧羊人”，眼神恢複了一瞬的清明，充滿了無儘的痛苦和決絕，用儘最後力氣嘶吼道：“……摧毀……標本……核心……是……共鳴器……！”
話音未落，他眼中的白光被更深的灰暗吞噬，整個人再次被“鏡像”控製，但動作卻變得遲緩而矛盾。
“牧羊人”瞬間明白！標本是維持“鏡像”存在的共鳴器！她轉身將能量手槍對準容器基座一個能量紋路最密集的點，扣動扳機！
能量光束擊中基座，引發劇烈爆炸！容器破裂，渾濁液體噴湧而出，標本在火焰中劇烈燃燒！幽綠光芒和數據流瞬間消失，那股壓迫性的意識場徹底消散！
“鏡像”控製的“旅鶇”發出一聲淒厲的、仿佛來自深淵的尖嘯，身體軟軟地倒了下去，眼中的灰白漩渦徹底熄滅，陷入死寂般的昏迷。
球形結構開始劇烈震動，天花板崩裂！導航艙的緊急通訊再次響起：“結構即將崩塌！檢測到大規模能量失控！必須立刻撤離！”
“牧羊人”拖起昏迷的“旅鶇”，衝向之前的氣密門。門因爆炸而扭曲，但出現裂縫。她用儘最後力氣撬開門，將“旅鶇”推入導航艙，自己緊隨其後。
導航艙強行脫離殘骸，向外疾馳。身後，巨大的球形結構在無聲的爆炸中化為碎片，整個殘骸群開始連鎖崩塌，最終湮滅成一團絢爛而短暫的能量煙火，重歸死寂。
導航艙內，“牧羊人”精疲力儘地癱倒在地。“旅鶇”靜靜躺著，呼吸平穩，眉心的陰影似乎淡去了許多，但並未完全消失。
他們摧毀了“鏡像”的一個源頭，暫時解除了危機。但“旅鶇”能否真正恢複？這個陌生星域還有多少秘密？“織網者”和“噬界之影”的威脅依然懸於頭頂。
導航艙飄蕩在無儘的黑暗中，像一粒塵埃。新的旅程，或者說，逃亡，才剛剛開始。
第十二卷《虛影回廊》完。
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