代價，如同冰冷的鐵鏽，在舌尖彌漫開來。短暫的探索帶來了希望的火種，卻也點燃了腳下的引線。
觀察室內，空氣緊繃得如同拉滿的弓弦。係統警報的餘威尚在，能量屏障的嗡鳴似乎都帶著一絲尖銳的餘韻。機器人守衛的傳感器紅光死死鎖定著“牧羊人”，武器模塊充能的低響如同死神的倒數讀秒。阿爾法7那最後通牒般的警告——“等待加重裁決”——仍在空中回蕩，每一個字都帶著不容置疑的寒意。
“牧羊人”背靠冰冷的牆壁滑坐在地，麵色蒼白，呼吸因剛才的壓製力場而略顯急促。她的大腦卻在瘋狂運轉。她得到了關鍵信息：12.7個單位標準時後，下一次“校準”波動的峰值時刻，在東翼gaa7坐標點，可能會出現持續約3秒的“相位裂隙”。這是貝塔12暗示的“唯一機會”。但代價是，她的非法訪問行為徹底激怒了阿爾法7，並將自己置於更危險的境地。
“旅鶇”依舊昏迷，眉心的幽藍印記平靜，仿佛外界的一切風暴都與他無關。但他的存在，才是所有漩渦的中心。議會推遲裁決，阿爾法7嚴陣以待，都是因為他體內那複雜而危險的“鑰”之印記。現在，加上“牧羊人”的“違規操作”，天平會向哪一邊傾斜？
時間一分一秒地流逝，每一秒都伴隨著巨大的心理壓力。阿爾法7沒有再傳來任何訊息，但這種沉默比直接的威脅更令人不安。它像一塊不斷積聚電荷的雷雲，不知何時會劈下毀滅的閃電。
“牧羊人”估算著時間。12.7個單位時……在這個失去晝夜交替的地方，她隻能依靠自身的生物鐘和之前經曆的片段來模糊推算。她必須保持清醒，必須在那決定性的時刻到來時，有能力行動。
就在“牧羊人”的精神因持續緊張而開始有些恍惚時，觀察室內的光線毫無征兆地發生了變化。
那麵巨大的觀察窗，再次亮起。但這次顯現的，並非浩瀚的星圖或議會虛影，而是阿爾法7那雙純粹白光眼眸的特寫。那光芒比以往任何時候都要凝實、銳利，仿佛兩顆微型恒星，蘊含著足以焚毀靈魂的熱量與冰冷。
沒有預兆，沒有開場白，阿爾法7的聲音直接穿透“牧羊人”的意識，如同冰錐鑿擊著她的神經：
“非法底層協議訪問記錄已分析完畢。行為軌跡與觀察員貝塔12的特定非標準操作模式存在高度關聯性。”
“牧羊人”的心臟瞬間凍結！貝塔12暴露了？！
阿爾法7的聲音沒有絲毫波動，卻帶著一種洞悉一切、並即將執行鐵律的絕對權威：“內部監管條例違反。外部變量乾預係統核心日誌。雙重違規，性質惡劣。基於此，對異常變量個體a及b的最終風險評估已完成更新。”
觀察窗上，開始快速滾動顯示一係列複雜的數據和圖表，紅色警告標識不斷閃爍。最終，定格在一行用加粗字體顯示的結論上：
【綜合風險等級：臨界不可接受）】
【建議處置方案：立即執行意識剝離及永久靜滯封裝。】
【裁決權限確認：仲裁者阿爾法7基於緊急事態授權）。】
【執行倒計時：啟動……】
沒有等待議會！阿爾法7利用了“牧羊人”的違規作為借口，繞過了議會可能存在的分歧，直接動用了緊急權限，下達了終極判決！他要立刻清除他們！
“不！”“牧羊人”失聲驚呼，絕望如同冰水潑麵。
倒計時數字在觀察窗上冷酷地跳動著。能量屏障外的機器人守衛同步收到了指令，眼中紅光暴漲，手臂上的武器模塊發出更加清晰的能量彙聚聲，致命的射線開始凝聚！
一切都發生得太快了！根本沒有等到“校準”波動的機會！
就在這千鈞一發、死亡射線即將噴發的瞬間——
異變陡生！
整個第七前哨站，猛然傳來一陣遠比之前任何一次都要劇烈、深沉的空間震動！如同巨獸的心臟在胸腔內瘋狂擂動！觀察室的燈光瞬間暗至幾乎熄滅，又在下一秒瘋狂閃爍！能量屏障發出刺耳的、仿佛玻璃碎裂般的扭曲聲，漣漪狀的波紋變得狂亂破碎！
【警告！檢測到超規‘校準’波動！能量峰值超出安全閾值125！】a區域能量導管過載！】
【錯誤！‘相位裂隙’生成模型失效！檢測到未預測的空間拓撲畸變！】
【緊急協議啟動！所有非必要係統進入低功耗模式！仲裁程序強製中斷！】
一連串尖銳急促的係統警報蓋過了一切！那致命的執行倒計時驟然停止，數字凝固在最後一秒之前！機器人守衛的武器光芒瞬間熄滅，它們如同失去信號般僵立在原地，傳感器光芒混亂閃爍！