寂靜，是劫後餘生的第一份贈禮，卻帶著鐵鏽與塵埃的味道，沉重地壓在胸口。
陽光——或者說，是某種類似恒星的、光線略顯蒼白的光源——從未知星係的恒星方向投射下來，穿過破損舷窗上積滿灰塵的強化玻璃，在布滿劃痕的金屬地板上切割出幾塊晃眼的光斑。空氣中彌漫著陳腐的機油味、金屬冷冽的氣息，以及一種太空廢墟特有的、近乎絕對的乾燥。重力模擬係統似乎還在勉強運作，提供著接近標準的重力，但偶爾細微的波動預示著它的不穩定。
“牧羊人”躺在冰冷的地板上，感受著身下金屬的堅硬，以及全身每一處肌肉纖維發出的酸痛抗議。躍遷的最後撕裂感仍在神經末梢跳躍，讓她陣陣眩暈。她猛地睜開眼，第一個動作便是側身看向身旁。
“旅鶇”躺在那裡，臉色依舊蒼白如紙，但呼吸……似乎比在那片地下遺跡時要稍微有力了一些？雖然依舊微弱，卻不再是那種令人心悸的、仿佛下一秒就要斷絕的遊絲。最引人注目的，是他眉心處那個原本黯淡的幽藍印記，此刻已被一個極其複雜、不斷進行著微妙拓撲變化的暗金色幾何符號所取代。這符號並不發光，卻仿佛蘊含著某種深邃的、內斂的力量，僅僅是注視著，就讓人感到一種古老的威嚴。
他還活著。這個認知讓“牧羊人”緊繃的心弦稍稍鬆弛，但隨之而來的是更深的憂慮。這符號是什麼？“沉默遠征”的遺產在他身上留下了什麼？這變化是福是禍？
她掙紮著坐起，檢查自身。除了脫力和一些軟組織挫傷，並無大礙。她的目光落在自己手中——那裡緊握著一枚觸手溫涼、非金非木的黑色菱形令牌，令牌表麵雕刻著與“旅鶇”眉心符號同源的暗金紋路，隱隱傳來一種難以言喻的能量波動。
這裡是什麼地方？她環顧四周。這是一個狹小的飛船艙室，顯然是某種小型宇航器的駕駛艙或生活艙。但內部一片狼藉，控製台布滿灰塵，許多屏幕碎裂，線路裸露在外，顯然已被遺棄了相當長的時間。從舷窗望出去，外麵是寂靜的太空，遠處有稀疏的星點，近處則漂浮著一些大小不一的、反射著星光的金屬殘骸——他們似乎身處一片宇宙垃圾場，或者是一艘巨大飛船的殘骸內部？
“牧羊人”壓下心中的不安，開始探索這處暫時的容身之所。艙室的門因電力中斷而卡死，她費了些力氣才用工具撬開。門外是一條昏暗的走廊，同樣布滿灰塵和廢棄的雜物。空氣循環係統似乎時好時壞，發出斷續的嗡鳴。
她小心翼翼地在殘骸中搜尋，找到了一些可能有用的東西：半罐尚未失效的合成營養膏，一個能量即將耗儘的便攜式照明棒，還有一台外殼破損、但似乎核心元件尚存的老舊環境掃描儀。
回到駕駛艙，她嘗試啟動掃描儀。儀器發出嘶啞的啟動聲，屏幕閃爍了幾下，竟然亮了起來。雖然大部分功能損壞，但基礎的環境監測和有限範圍的被動信號接收還能運作。
掃描結果顯示：他們位於一個穩定的、但資源貧乏的雙星係統邊緣地帶。周圍的殘骸場規模巨大，似乎是多次激烈太空戰鬥後的產物，年代跨度極大。掃描儀捕捉到極其微弱的背景輻射，符合長期無人活動的特征。沒有檢測到任何近期的人工信號源，除了……
除了剛才那個中斷的求救信號！
“牧羊人”的心猛地一提。她調出掃描儀自動記錄的最後一段信號碎片，那驚恐的呼喊再次響起：“……‘收割者’！它們不是傳說！它們回來了……啊——！”
“收割者”。這個詞如同淬毒的冰刺，紮入她的記憶深處。在“彼岸”零星的記載和陳默的警告中，這似乎是比“噬界之影”更古老、更純粹、代表著宇宙周期性“清理”的恐怖存在。它們真的存在？並且再次現身了？
這讓她所處的這片殘骸場，瞬間蒙上了一層更深的陰影。這裡是古戰場？還是……新的狩獵場？
就在這時，一直昏迷的“旅鶇”發出了一聲極其輕微的呻吟。
“牧羊人”立刻撲到他身邊。“旅鶇？你能聽到我嗎？”
“旅鶇”的眼皮顫動了幾下，緩緩睜開。他的眼神起初是一片空洞的迷茫，仿佛從萬古的長眠中蘇醒，無法聚焦。但漸漸地，那空洞中浮現出一種前所未有的、混合著極度疲憊、深沉悲傷以及……一絲陌生了然的神情。他看向“牧羊人”，嘴唇翕動，聲音沙啞得如同摩擦的砂紙：
“……牧……羊人……”他認出了她，但語氣中帶著一種跨越了無儘時光的滄桑感。“我們……離開了……那個……綠色的……墳墓？”
“是的，我們逃出來了。”“牧羊人”緊緊握住他冰涼的手，感覺到他的指尖有微弱的回握之力。“你覺得怎麼樣？你眉心的符號……”
“旅鶇”艱難地抬起另一隻手，似乎想觸摸自己的額頭，但動作到一半就無力地垂下。“……不知道……感覺很……奇怪……像多了……很多……不屬於我的……記憶……碎片……又像是……本來就該在那裡……”他斷斷續續地說，眼神中掠過一絲困惑，但更多的是某種被迫接納後的平靜，或者說……麻木？
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“沉默遠征……遺產……”他喃喃道，目光掃過“牧羊人”手中的黑色令牌，“它……在‘看’著……我們。”
就在這時，那台老舊的掃描儀突然發出了一陣急促而尖銳的警報聲！屏幕上一個原本沉寂的區域，猛地跳出一個高速移動的能量信號！信號特征冰冷、有序、充滿了非生命的殺意，正從殘骸場的外圍，筆直地朝著他們所在的方位疾馳而來！
是“收割者”？！它們追蹤到了求救信號的源頭？還是……感知到了彆的什麼？
“牧羊人”的心臟瞬間提到了嗓子眼！她看向舷窗外，遠處的星光背景下，一個細小但迅速放大的、散發著不祥暗紅色光芒的光點正清晰可見！
“該死！”她咒罵一聲，絕望感再次湧上。這艘殘骸沒有任何動力，沒有武器，他們如同砧板上的魚肉！
“旅鶇”也看到了那個光點，他的瞳孔驟然收縮，那新出現的暗金符號微微閃爍了一下。一股微弱但清晰可辨的、帶著警惕與敵意的意念，從他身上散發出來。這意念並非針對“牧羊人”，而是直指窗外那個逼近的威脅。
“它……不喜歡……那個東西……”“旅鶇”的聲音帶著一絲他自己都未察覺的冷冽。
眼看那暗紅光點越來越近，已經能隱約分辨出那是一個造型猙獰、如同巨大骨骼與刀刃結合體的非人戰艦的輪廓！
就在這千鈞一發之際，“牧羊人”手中的那枚黑色令牌，突然變得滾燙！表麵的暗金紋路亮起了柔和卻堅定的光芒！同時，她感到一股微弱的、但方向明確的牽引力從令牌中傳出，指向駕駛艙某個角落一堆不起眼的廢棄物後麵！
“這邊！”“牧羊人”不及細想，遵循著直覺和令牌的指引，奮力拖起“旅鶇”，衝向那個角落。
扒開廢銅爛鐵，後麵竟然隱藏著一個小型緊急逃生艙的入口！艙門緊閉，但令牌靠近時，門上的識彆燈閃爍了一下綠光，艙門無聲地滑開！艙內空間狹小，但看起來基本完好，控製台甚至還有微弱的待機電源！
這令牌……竟然是這艘殘骸內部某個設施的鑰匙？！
兩人跌跌撞撞地擠進逃生艙。“牧羊人”迅速將令牌按在控製台一個凹陷處。令牌嚴絲合縫地嵌入，控製台瞬間亮起，係統開始自檢，發出低沉的嗡鳴。
【檢測到‘遠征信標’……權限確認……緊急逃生協議啟動……】
【能量儲備：不足5……僅支持短途躍遷或低速機動……】
【警告！外部高威脅目標接近！距離過近，躍遷風險極高！】
舷窗外，那艘“收割者”戰艦已經近在咫尺，其腹部打開了一個洞口，散發出吞噬一切的黑暗！
“牧羊人”看著控製台上寥寥無幾的選項，又看了看身邊虛弱但眼神堅定的“旅鶇”，以及那枚散發著微光的令牌。
是賭一把高風險躍遷，還是憑借這殘存的能量進行幾乎必死的機動規避？
就在她手指即將按下抉擇按鈕的瞬間，一直緊盯著“收割者”戰艦的“旅鶇”，突然抬起手，將指尖按在了自己眉心的暗金符號上！他閉上眼睛，臉上露出極度痛苦卻又無比專注的神情。
那暗金符號驟然亮起，光芒透過他的指尖！與此同時，控製台屏幕上的星圖瘋狂閃爍、扭曲，一個原本不存在於數據庫中的、極其遙遠而陌生的坐標，被強行輸入了導航係統！
“……去……那裡……”“旅鶇”耗儘力氣般癱軟下去，聲音微弱卻帶著不容置疑的意味，“符號……指引的……‘星塵低語’之地……”
“牧羊人”沒有絲毫猶豫，猛地按下了執行躍遷的確認鍵！
逃生艙引擎發出過載的悲鳴，空間開始扭曲！
在即將被躍遷光芒吞噬的前一刻，她最後瞥見舷窗外——那艘“收割者”戰艦似乎對這突如其來的、帶有某種特定印記的躍遷產生了一瞬間的遲疑，其攻擊動作微微一頓。
就是這一頓，給了他們一絲喘息之機！
光芒徹底淹沒了一切。
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