虛無，是意識在時空亂流中被撕成碎片後又強行糅合的鈍痛，是墜入絕對死寂後感官被迫放大到極致的、令人瘋狂的敏感。
“牧羊人”的意識從混沌的深淵中艱難地浮起，如同溺水者衝破冰冷的水麵。劇烈的眩暈和全身骨骼散架般的疼痛讓她幾乎嘔吐。空間躍遷的餘波仍在每一根神經末梢跳躍，發出刺耳的嗡鳴。
她發現自己趴在一塊冰冷、粗糙、布滿撞擊凹痕和凝固金屬熔瘤的巨型金屬甲板上。重力微弱而怪異，方向感完全喪失。四周是絕對的、連星光都無法穿透的濃稠黑暗，隻有遠處一些漂浮的、散發著微弱磷光或殘留能量電弧的龐大物體輪廓，提示著這裡並非虛空。空氣如果還能稱之為空氣的話）稀薄到近乎真空，帶著濃烈的金屬鏽蝕、臭氧、以及某種有機質徹底腐敗後的刺鼻酸味。死寂。一種沉澱了億萬年的、毫無生命跡象的、宇宙尺度的死寂。
這裡就是……“方舟殘骸區”？“旅秣”燃燒一切打開的通道所指向的終點？
“旅秣！”
這個名字如同電流擊穿她的脊髓，她猛地掙紮坐起，不顧一切地環顧四周。就在她身旁不遠處，那個簡陋的背架散落一地，藤蔓斷裂，獸皮破碎。而“旅秣”——他靜靜地躺在冰冷的甲板上，身體依舊冰冷，呼吸微弱得難以察覺，但……還活著。眉心的符號徹底黯淡，皮膚下的光絡消失無蹤，仿佛所有異常的能量都已在最後的爆發中耗儘。他看起來前所未有的“正常”，就像一個陷入深度昏迷的、重傷的普通人。然而，這種“正常”在此刻的環境下，反而顯得異常詭異和不祥。
她撲過去，緊緊抱住他，感受著他微弱的脈搏，淚水無聲滑落，在真空中瞬間凝結成冰晶。他還活著，但代價是什麼？那個在祭壇上綻放出最後光芒、整合了所有力量打開通道的意識，是“旅秫”本人短暫的回光返照，還是“迦南之魂”的最終計算？抑或是……彆的什麼？
沒有時間悲傷。生存的本能迫使她冷靜下來。她檢查自身，除了脫力和一些擦傷，並無大礙。隨身物品隻剩下那個皮質水袋、乾肉包，以及……老者給她的那塊黑色石板碎片。石板此刻冰涼沉寂，沒有任何反應。
她抬頭望向這片無垠的墳場。巨大的艦船殘骸、斷裂的生態穹頂、扭曲的引擎陣列、甚至還有一些形態詭異、非人風格的巨型構造體碎片……所有這些都無聲地漂浮著，如同被凍結在時間中的巨獸屍骸。一些殘骸上殘留著能量武器轟擊的痕跡，一些則像是從內部被某種力量撕裂。這裡不僅是戰場，更像是一個彙集了多個文明最終遺產的、宇宙尺度的亂葬崗。
“旅秣”指引她來這裡尋找“回響”？在這片死地之中，能有什麼“回響”？
必須尋找庇護所和可能的資源。她將“旅秣”背起在微弱重力下，他輕得令人心慌），用殘存的藤蔓固定在自己背上，開始在這片巨大的殘骸上艱難移動。甲板延伸向黑暗深處，沿途是崩塌的艙室、裸露的線纜和凍結的液體痕跡。
她嘗試尋找尚存能源或可讀數據的終端。大部分設備都已徹底損壞，但在一處相對完好的、類似艦橋殘骸的區域，她發現了一個被冰封的、外殼印有模糊“彼岸”徽記的備用控製台。幸運的是，台子側麵有一個應急手動充電接口，與她手中那塊黑色石板的基底形狀隱約吻合。
猶豫了一下，她將石板嘗試性地按了上去。
哢嚓。
接口勉強卡住。幾秒鐘後，控製台內部傳來電容器充電的微弱嘶嘶聲，一塊布滿裂紋的屏幕閃爍了幾下，亮起了極其暗淡的紅光！斷斷續續的數據流滾動著，大部分無法識彆，但其中夾雜著一些能勉強解讀的“彼岸”文字碎片：
【…日誌殘片…標準曆[無法識彆]…‘初火之遺’…第三艦隊…遭遇…‘寂靜浪潮’…防線崩潰…】
【…撤退命令…前往…‘最終彙合點’…‘方舟墓場’…坐標…[數據損壞]…】
【…警告！檢測到…高維能量掃描…匹配…‘收割者’特征…淨化協議…啟動失敗…】
【…最後記錄…我們…到了…但…‘彙合點’…空無一人…隻有…無儘的…殘骸…信號…欺騙…陷阱…】
【…能源耗儘…生命維持…即將關閉…願後來者…警惕…‘回響’…可能是…最後的…低語…也可能是…新的…誘餌…】
信息令人窒息。“初火之遺”的艦隊也被引到了這裡？這是一個陷阱？“回響”是希望還是誘餌？
就在這時，背包裡的“旅秣”身體突然輕微地抽搐了一下！他喉嚨裡發出極其微弱的、仿佛被扼住般的嗬嗬聲！眉心的皮膚下，那早已黯淡的符號竟然極其短暫地閃爍了一下微弱到幾乎看不見的、純淨的銀白色光芒！與此同時，她手中的黑色石板也同步閃爍了一下，屏幕上的亂碼瞬間清晰了一刹那，投射出一幅極其簡略的、指向殘骸深處某個方向的能量流動示意圖！圖中有一個被高亮標記的點，旁邊標注著一個殘缺的詞語：【…心…臟…室…？】
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“旅秣”的異動和石板的反應隻持續了不到半秒，便迅速消失，一切恢複死寂。但那個方向和標記，卻深深印在了“牧羊人”的腦海中。
是“旅秣”殘存的意識在指引？還是他體內某種更深層的東西在與這片殘骸產生共鳴？
沒有其他選擇。她背起他，朝著示意圖指示的方向前進。路途艱難，穿越了如同迷宮般的斷裂通道，爬過了扭曲的金屬山脊，甚至不得不利用廢棄的管道在巨大的殘骸間隙間飄蕩。沿途所見，皆是文明毀滅的慘狀，令人觸目驚心。