安全屋內，氣氛凝重。那個被江辰以“擬態構造”能力強行封印的陰影能量核心，懸浮在特製的隔離力場中，如同一個跳動的不祥心臟，不斷散發著冰冷粘稠的波動。
尚青通過加密數據鏈遠程連接著分析設備，他的聲音從揚聲器中傳出，帶著前所未有的嚴肅：“辰哥，結合蘇婉將軍傳來的信息和這團能量核心的分析結果，基本可以確認了。這個‘暗影’組織，其理念和技術根源，極大概率源自上個文明紀元末期的一個極端組織——‘枯萎教團’。”
“枯萎教團？”王龐皺眉，“聽起來就不是什麼好路數。”
“根據星防司解密的殘缺檔案記載，”尚青繼續道，“‘枯萎教團’認為有機生命形態是脆弱且有缺陷的，純粹的靈能與機械的融合，拋棄血肉枷鎖，才是生命進化的終極方向。他們追求一種名為‘永恒凋零’的狀態，即讓意識脫離肉體，融入某種他們理想中的、冰冷的、永恒的能量網絡。”
“為了實現這個目標，他們進行了大量禁忌的人體改造和靈能實驗，試圖將人類意識‘上傳’到他們製造的靈能構裝體中。但實驗幾乎全部失敗，實驗體要麼意識崩潰，要麼變成隻知毀滅的瘋狂怪物……最終，這個教團在上個紀元的動亂中消失了，被認為已經徹底覆滅。”
“現在看來，他們並未完全消失，而是轉入了地下，並一直活躍至今。”葉繁花看著那團陰影核心，清冷的目光中帶著一絲厭惡，“周煒和那個技術員的狀態，就很符合實驗失敗品的描述——意識被覆蓋或扭曲，隻剩下被編程的指令和瘋狂的殘留。”
“所以，這幫瘋子認為‘收割者’是更高級的、符合他們教義的生命形態？他們在幫‘收割者’清掃障礙，甚至想主動迎接‘收割’？”王龐感到一陣惡寒。
“恐怕不止如此。”江辰沉聲道，他的超腦結合所有線索飛速推演，“如果‘收割者’的目的是汲取特定規則或能量，那麼‘枯萎教團’追求的‘靈能與機械飛升’，很可能就是一種他們渴望的‘食糧’。教團不是在幫‘收割者’，他們可能是在……獻祭。獻祭整個文明，包括他們自己改造後的形態，以換取他們理想中的‘進化’，或者成為‘收割者’的一部分。”
這個推測讓安全屋內的溫度仿佛都下降了幾度。一個不惜以整個文明為祭品，來追求自身扭曲進化理念的瘋狂組織，其危險程度和不可理喻性，遠超普通的敵人。
“必須儘快找到他們的據點，阻止他們！”百合堅定地說道，她柔和的臉上此刻充滿了決心。作為生命靈能的擁有者，她對這種踐踏生命、追求枯萎的理念有著本能的排斥。
“這團能量核心是關鍵。”江辰指向隔離力場，“它雖然混亂，但依然保留著與其源頭的一絲微弱聯係。就像黑暗中燈塔放出的一艘小船，雖然小船迷失了方向，但它與燈塔之間的那根‘纜繩’還在。”
他看向葉繁花：“繁花，需要你和我一起，嘗試進行深度靈能共鳴，逆向追蹤這絲聯係。這很危險，可能會直接觸碰到對方的意識或者防禦機製。”
“明白。”葉繁花毫不猶豫地點頭。
“胖子和百合負責警戒和支援。”江辰部署道，“胖子，確保安全屋絕對安全。百合，準備好靈能續航，我和繁花的消耗會非常大。”
準備就緒後，江辰和葉繁花相對盤膝坐下。那團被封印的陰影能量核心被放置在兩人中間。
江辰首先將手按在隔離力場上，晶體化的靈能小心翼翼地探入，如同最精密的手術刀，開始剝離能量核心外圍那些混亂無序的部分，試圖找到那根最純粹的“聯係之線”。
葉繁花則閉上雙眼，精神力高度集中，她的“精神之種”散發出柔和而剔透的光芒。她沒有直接接觸混亂的能量，而是將精神力如同細密的蛛網般，附著在江辰的靈能探針之上，為他提供更敏銳的感知和指引，同時構築起一道精神防線，防範可能的精神反噬。
這是一個極其精細且耗費心力的過程。江辰的額頭漸漸滲出細密的汗珠，葉繁花的臉色也越來越蒼白。那能量核心內部的混亂與瘋狂，如同泥沼般不斷試圖吞噬他們的探知。
時間一分一秒過去。
突然，葉繁花身體微微一顫：“找到了！左下方，有一條極其隱晦、但異常堅韌的能量‘絲線’！”
幾乎在同一時間，江辰的超腦也鎖定了目標！那是一條幾乎與背景噪音融為一體，卻散發著與核心同源冰冷波動的能量軌跡！
“抓住它！”江辰低喝，晶體靈能瞬間凝聚，如同靈巧的手指，輕輕“捏”住了那根無形的絲線！
就在接觸的刹那——
“嗡！”
一股冰冷、浩瀚、充滿敵意的意誌，如同隱藏在深海中的巨鯊，猛地順著那根“絲線”反向衝擊而來！這股意誌遠比周煒和陰影核心中的殘念要強大和清晰得多，它帶著一種俯瞰眾生、視生命為試驗品的冷漠與傲慢，直接撞向江辰和葉繁花的意識！
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“守神！”葉繁花厲喝，早已構築好的精神防線光芒大放，如同堅固的堤壩迎上衝擊！
江辰的“晶體之種”也劇烈震蕩，散發出穩固自身意識的光輝。
兩人的意識海如同被重錘擊中，同時悶哼一聲，嘴角溢出鮮血。百合立刻上前，雙手分彆按在兩人肩頭，精純溫和的生命靈能如同甘霖般湧入，快速修複著他們受損的精神，並為他們近乎乾涸的靈能池進行補充。
有了百合的支援，江辰和葉繁花穩住了陣腳。那股反向衝擊的意誌似乎隻是自動防禦機製，並未持續攻擊。
“它……它好像隻是一個‘信標’……”葉繁花喘息著說道，她的精神力順著那根絲線，捕捉到了一幅極其模糊、但大致清晰的方位圖景，“源頭……不在第七區了……在……在舊港！第十三號碼頭的地下深處！”
舊港，滄瀾星上一個早已廢棄多年、如今被流浪者和非法活動占據的港口區域！
“坐標已記錄！”尚青的聲音立刻傳來，“我調動了近地軌道的偵查衛星對舊港十三號碼頭進行掃描……確認該區域地下存在大規模、非官方的能量反應和結構體！符合大型秘密基地的特征！”
找到了！
雖然付出了代價，但他們終於抓住了“枯萎教團”暗影）的狐狸尾巴！
江辰抹去嘴角的血跡，眼中寒光閃爍。他感受著體內在百合幫助下快速恢複的靈能，以及經過這次意誌交鋒後似乎更加凝練的“晶體之種”。
“通知蘇婉將軍，目標鎖定，舊港十三號碼頭地下。”他的聲音帶著一絲疲憊，卻更顯冷硬，“請求星防司外圍封鎖和情報支持。”
他看向自己的隊友，目光掃過王龐堅實的臂膀，葉繁花堅毅的眼神，百合溫柔的雙手，以及通訊另一端尚青專注的虛擬影像。
“休息調整兩小時。然後，”他站起身，一股銳利的氣勢油然而生，“我們去端了這隻‘枯萎教團’的老巢！”
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