“隊長！北邊！大量速行獸！”
偵查員阿傑的呼喊像一道驚雷，炸響在空曠的工業區大道上。楊帆猛地停下腳步，順著阿傑手指的方向望去——三百米外的廢墟堆後，十幾道灰黑色的影子正快速竄動，尖細的嘶吼聲穿透空氣，帶著毫不掩飾的凶戾。
此時他們剛走出軍工廠兩公裡，五名隊員背著沉重的精密零件，小林貼身護著裝有能源核心的防震箱，新加入據點的三名拾荒者跟在隊伍末尾。清晨的陽光被揚起的塵土遮蔽，空氣裡瞬間彌漫起血腥味和獸類特有的腥臊氣。
“是上次的餘孽！”老隊員周強咬牙切齒，上次撤離時他的左臂被速行獸抓傷，至今還纏著繃帶，“它們是來報複的！”
楊帆快速掃視四周：大道兩側是坍塌的廠房外牆，散落著斷裂的鋼筋和廢棄的鐵皮櫃，中間勉強能容兩輛車並行。“沒時間退了！結陣防禦！”他當機立斷，“周強、阿傑，用鋼板和手推車搭掩體！小林，護住核心躲到掩體後麵！新來的三位，跟我用弩箭攔截！”
命令下達的瞬間，隊員們立刻行動起來。周強和阿傑將背上的鋼板斜靠在路邊的鐵皮櫃上，又把裝著零件的手推車橫過來擋住縫隙，短短一分鐘就搭起了一道半人高的臨時防線。小林抱著防震箱蜷縮在防線內側，眼神緊緊盯著不斷逼近的速行獸。
三名新拾荒者裡，個子最高的阿力握著改裝弩的手微微發顫。他之前在廢墟裡獨自求生時，見了速行獸隻能拚命跑，從沒正麵對抗過。“彆慌，”楊帆拍了拍他的肩膀，將一把上了弦的弩遞給他，“瞄準它們的眼睛——速行獸皮厚，但眼睛是弱點。聽我口令射擊。”
阿力咽了口唾沫，重重點頭。他身邊的短發女人阿梅已經穩住了心神，將弩箭搭在弦上，眼神警惕地鎖定最前麵的一隻速行獸。
速行獸越來越近，它們的模樣清晰起來：半米高的體型，覆蓋著密密麻麻的灰黑色鱗片，四條粗壯的腿支撐著流線型的身體，嘴部突出，露出兩排尖銳的獠牙，猩紅的眼睛裡滿是瘋狂。為首的一隻體型明顯更大，額頭上有一道猙獰的疤痕——正是上次被楊帆用消防斧砍傷的那隻首領。
“五十米！準備！”楊帆低喝一聲，自己率先舉起弩箭。
“放！”
四支弩箭同時射出，帶著破空聲直奔速行獸群。阿梅的箭精準命中一隻速行獸的眼睛，那隻獸瞬間倒地，發出淒厲的慘叫；阿力的箭偏了少許，擦過獸的耳朵，隻留下一道淺痕；楊帆和另一名拾荒者老吳的箭分彆射中兩隻獸的前腿，減緩了它們的速度。
首領發出一聲憤怒的嘶吼，剩下的九隻速行獸突然加快速度，像黑色的浪潮般撲了過來。它們的速度極快，四肢蹬地時濺起大片塵土，轉眼間就衝到了二十米外。
“換爆破裝置！”楊帆大喊。周強立刻從背包裡摸出三個簡易炸藥包——這是據點的工程師王工用廢棄火藥和鐵片做的，威力不大，但足夠震懾速行獸。他拔掉引信，將炸藥包朝獸群扔了過去。
“轟隆！轟隆！轟隆！”
三聲巨響接連響起，碎石和鐵片飛濺，兩隻衝在最前麵的速行獸被炸得飛了起來，落地後抽搐了幾下就沒了動靜。其餘的速行獸被爆炸的衝擊波震得頓了頓，但很快又恢複了攻勢，繞過爆炸點，從兩側向掩體撲來。
“弩箭繼續射擊！注意兩側！”楊帆一邊拉弦上箭，一邊觀察戰場局勢。他發現新拾荒者們雖然緊張，卻沒有亂了陣腳：阿梅始終盯著右側的獸群，每射一箭都能逼退一隻速行獸；阿力漸漸找到了手感，一箭射中了一隻獸的頸部，雖然沒致命，卻讓它失去了進攻能力；老吳則配合周強，不斷用石塊砸向試圖從縫隙鑽進來的速行獸。
“好樣的！保持住！”楊帆大聲鼓勵。就在這時，左側突然傳來一聲驚呼——一隻體型較小的速行獸繞過了掩體的側麵，猛地撲向正在換弩箭的阿力。阿力來不及反應，隻能下意識地抬手格擋。
“小心！”楊帆瞳孔驟縮，瞬間撲了過去，一把將阿力推開。與此同時，他手中的弩箭射出，精準命中了那隻速行獸的腦袋。速行獸發出一聲短促的嘶吼，倒在了地上。
阿力驚魂未定，抹了把臉上的冷汗：“謝、謝謝隊長！”
“集中注意力！”楊帆話音剛落，就聽到身後傳來“吱呀”的異響——剛才搭掩體時用來固定鋼板的手推車因為受力過大，突然向內側傾斜，車上裝著的沉重金屬零件眼看就要砸向小林和他懷裡的能源核心！
小林嚇得臉色慘白，僵在原地動彈不得。千鈞一發之際，楊帆猛地轉身，雙手抓住手推車的扶手，拚儘全力向外側一推！“喝！”
他隻覺得手臂肌肉突然膨脹起來，一股前所未有的力量湧遍全身，原本需要兩個人才能搬動的手推車竟然被他硬生生推了回去，“哐當”一聲撞在鐵皮櫃上，穩住了身形。
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“隊長？”小林驚訝地看著他。楊帆自己也愣住了——剛才那一瞬間，他明顯感覺到身體變得輕盈了許多，力量也比以前強了不少，甚至能清晰地看到速行獸撲過來的軌跡在眼前放慢。
“體能進化了！”周強興奮地大喊，“隊長，趁現在衝！”
楊帆回過神，眼神變得更加銳利。他從背包裡摸出最後一個炸藥包，拔掉引信後朝獸群首領扔了過去。“所有人跟我上！用短刀！”
炸藥包在首領腳邊爆炸，雖然沒傷到它的要害，卻炸得它暫時失明。楊帆趁機衝了上去，手中的短刀劃出一道寒光，精準地刺入了首領額頭上的舊傷。首領發出一聲絕望的嘶吼，轟然倒地。
剩下的速行獸見首領被殺，頓時亂了陣腳，開始四散逃竄。“彆追！”楊帆立刻喊停，“檢查傷亡，整理裝備，儘快離開這裡！”
隊員們迅速行動起來。萬幸的是，除了阿力手臂被抓傷一道淺痕，其他人都沒有受傷。阿梅和老吳主動幫阿力包紮傷口，眼神裡多了幾分敬佩——剛才的戰鬥中，這三個新拾荒者已經完全融入了隊伍。
楊帆揉了揉有些發酸的手臂，感受著體內湧動的力量。剛才的進化不是錯覺，他的速度和力量都有了明顯提升，這在末世裡無疑是生存的重要籌碼。但他心裡的不安卻沒有減少——這次速行獸的報複來得又快又狠，而且數量比上次多了不少，顯然不是偶然。
“隊長，你看這個。”阿傑突然指著首領的屍體，“它的爪子上有東西。”
楊帆走過去，蹲下身仔細查看。首領的爪子縫裡卡著一小塊黑色的金屬碎片，上麵刻著一道奇怪的紋路，不像是自然形成的，反而像是某種機械裝置的零件。
“這是什麼？”周強湊過來問。
楊帆搖了搖頭，將金屬碎片收好：“不知道，但肯定不簡單。老陳說過北邊有機械聲，現在速行獸又帶著這種碎片……”他抬頭望向北邊的廢墟，那裡依舊靜悄悄的，但他能感覺到，有什麼東西正在暗中窺視著他們。
“收拾好了，隊長！”小林背著防震箱走過來，“我們可以出發了。”
楊帆點點頭，目光掃過隊員們堅毅的臉龐：“走！回據點！路上加倍警惕，我有種感覺，這些速行獸隻是開胃菜。”
隊伍重新上路，陽光重新穿透塵土，照在他們身上。但每個人的心裡都清楚，剛才的戰鬥隻是一個開始。楊帆摸了摸口袋裡的金屬碎片，又看了看小林背上的能源核心——這兩樣東西，似乎都和北邊的神秘存在有著千絲萬縷的聯係。而那片廢墟深處，究竟隱藏著什麼秘密？他們即將麵對的，又會是怎樣的危險？
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