暮色將臨時分，臨時基地的篝火堆旁還殘留著晚飯的煙火氣，楊帆卻已踩著滿地碎石快步走向了望塔。塔頂的探照燈在夜色裡劃出兩道慘白的光帶，照亮了遠處黑黢黢的樹林輪廓——那是昨天他們剛探明的安全區邊緣，也是今天要立下“規矩”的起點。
“都到齊了嗎？”楊帆登上了望塔的木梯，轉身看向圍在塔下的二十餘人。隊伍裡既有跟著他從廢墟裡闖出來的老隊員，也有這幾天收攏的幸存者，每個人臉上都帶著未褪的疲憊，卻又繃著一股警惕的弦。自從三天前在西側山穀遭遇速行獸突襲，所有人都清楚，“安全”從來都是暫時的。
“楊隊，都到了。”副隊長老趙上前一步，手裡攥著張用炭筆繪製的簡易地圖，“按你說的，5公裡範圍的地形我們標出來了，三個方向各有不同——南側是矮林和亂石坡，東側靠河，西側是山穀缺口，就怕速行獸再從那邊鑽進來。”
楊帆接過地圖，指尖劃過那些歪歪扭扭的線條。昨天他們用了整整一天拓展探索範圍，確認以基地為中心的5公裡內沒有大型怪物巢穴，但這並不意味著可以放鬆。廢墟裡的危險從不固定，或許是遷徙的獸群，或許是其他幸存者團隊的窺探，甚至可能是新的未知威脅。鞏固成果的唯一辦法，就是把這5公裡邊界變成一道“活的屏障”。
“從今天起，執行5公裡邊界巡邏製度。”楊帆的聲音不大，卻在寂靜的暮色裡格外清晰，“老趙，你帶一隊守南側；李響，二隊負責東側河道；王磊，三隊盯著西側山穀——那是老地方，不能出半點岔子。”
三人齊聲應下，隊員們的眼神漸漸凝聚起來。自從基地建立，他們第一次有了明確的防禦方向，不再是被動等待危險上門。
“裝備方麵，”楊帆彎腰從腳邊拖過三個帆布包，拉開拉鏈，露出裡麵的東西——每個包裡都裝著一部改裝過的對講機、兩把消防斧和四把自製的長矛，“對講機按頻率調好，每小時必須向基地彙報一次。遇到情況先通訊，彆硬拚，我們的目的是預警，不是狩獵。”
他拿起一把長矛掂了掂，木柄是結實的槐木，矛頭是用汽車減震鋼板打磨的，邊緣閃著冷光：“這些是老趙帶人趕製的，比之前的鐵棍管用，但記住，不到萬不得已彆亮家夥——動靜太大，容易引不該引的東西。”
李響摸著消防斧的橡膠柄，忍不住問：“楊隊，巡邏時間怎麼安排？總不能二十四小時盯著吧？”
“分兩班，早晚各一次。”楊帆指向地圖上的三個標記點，“早上六點出發，九點前回來；下午四點出發，七點前歸隊——這兩個時間段光線好，視野清楚，也避開了夜裡最危險的時辰。每次巡邏必須三人一組，一人觀察，一人通訊，一人殿後，隊形不能亂。”
他頓了頓，語氣陡然嚴肅：“紀律就一條：發現任何異常，立刻上報。哪怕是奇怪的腳印、折斷的樹枝，都不能漏。我們寧可多跑一趟，也不能放過任何危險信號。”
隊員們紛紛點頭，沒人再說話。暮色徹底沉了下來，遠處的樹林裡傳來幾聲不知名的獸吼，更襯得基地的燈光格外珍貴。楊帆把帆布包分給三人，看著他們各自召集隊員分配任務，心裡稍稍鬆了口氣——但他知道，真正的考驗還在後麵。
第二天清晨六點，天剛蒙蒙亮，三隊巡邏兵就同時出發了。老趙帶著一隊的三人走在南側的小路上，腳下的碎石發出“嘎吱”聲，兩旁的矮林裡不時有鳥雀驚飛。
“我說老趙，你說楊隊是不是太謹慎了？”年輕隊員小周扛著長矛，忍不住嘀咕，“咱們都探過三遍了，這附近除了幾隻兔子，連個像樣的獸影都沒有。”
老趙瞪了他一眼，抬手按住對講機：“少廢話，楊隊的話沒聽過？小心駛得萬年船。上次西側山穀那隻速行獸，不就是沒人留意才摸近基地的？”他說著蹲下身，手指拂過地麵的青草，“看清楚腳下，彆錯過痕跡。”
小周撇撇嘴，卻還是收了話，把注意力放在了周圍的環境上。三人沿著預定路線慢慢推進，對講機裡不時傳來二隊和三隊的彙報聲，一切都顯得平靜無波。
走到離基地約4公裡的亂石坡時，老趙忽然停住了腳步。小周正低頭踢著一塊石頭，差點撞在他背上：“趙哥，怎麼了？”
“你看這兒。”老趙指著一塊平整的岩石旁的泥土，那裡清晰地印著幾個凹陷的腳印。小周湊過去一看，頓時皺起了眉——這腳印比速行獸的要大一圈，形狀也完全不同，速行獸的腳印像狗爪，而這腳印更寬，前端有四個明顯的趾甲印，深陷在泥土裡，一看就帶著不小的重量。
“這不是速行獸。”另一名隊員老吳也蹲了下來，用手指量了量腳印的長度，“至少比速行獸大一半，看深度，體重估計得有兩百斤以上。”
老趙的臉色瞬間沉了下來，他立刻抓起對講機，按下通話鍵：“基地，基地，一隊在南側亂石坡發現異常腳印，非速行獸，重複，非速行獸！”
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對講機那頭很快傳來楊帆的聲音，帶著一絲急促：“描述清楚，腳印數量？方向？有沒有其他痕跡？”
“目前發現三個腳印，朝向基地方向，周圍沒有拖拽痕跡，也沒有糞便。”老趙一邊觀察一邊彙報，目光掃過周圍的矮林，心裡的警惕提到了極點，“看起來像是單獨行動，剛經過不久，泥土還沒乾。”
“原地警戒，不要追蹤。”楊帆的命令迅速傳來，“我帶兩個人馬上過去，同時通知三隊，讓他們分一人過來支援南側，加強警戒範圍！”
“收到！”老趙應下，立刻對小周和老吳說：“小周守左邊，老吳守右邊，我盯著正麵。把長矛舉起來，彆出聲，注意聽周圍的動靜。”
三人迅速散開，形成一個三角陣型，長矛對準了矮林深處。風從樹林裡吹出來，帶著一股淡淡的腥氣，不是速行獸那種鐵鏽味，而是一種更渾濁的腥膻味，讓人莫名地心慌。小周的手心冒了汗，緊緊攥著長矛杆，眼睛死死盯著晃動的樹影，生怕下一秒就有東西衝出來。
大約十分鐘後，遠處傳來了腳步聲，伴隨著楊帆的呼喊：“老趙，我們到了！”
老趙鬆了口氣，迎上去時，看到楊帆帶著兩個隊員跑了過來，每人手裡都多了一把獵槍——那是之前從廢棄警局裡找到的，子彈不多，隻有遇到緊急情況才會動用。
“腳印在哪兒？”楊帆直奔主題，蹲下身查看那些凹陷的痕跡，眉頭越皺越緊。他用手指比劃了一下，又站起身看向腳印延伸的方向，臉色凝重：“體型比速行獸大，看趾甲的痕跡，應該是食肉動物。而且它是朝著基地的方向走的，說明已經注意到我們的位置了。”
“那怎麼辦？要不要追上去看看是什麼東西？”老趙問。
“不行。”楊帆立刻否決，“我們不知道它的習性，也不知道附近有沒有同伴，貿然追蹤太危險。當務之急是加強南側的警戒，不能讓它有機會靠近基地。”
他轉頭對跟著來的隊員說：“你立刻回去通知老趙，讓一隊增加巡邏人數，從三人擴到五人，巡邏時間改成每兩小時一次。另外，在亂石坡這裡設置兩個隱蔽哨，二十四小時盯著，一旦發現那東西的蹤跡，立刻彙報，絕對不能擅自行動。”
“明白！”隊員轉身跑向基地。
楊帆又看向老趙：“你們隊今天就在這附近巡邏，重點排查亂石坡周圍的矮林，看看有沒有巢穴或者其他痕跡。記住，保持通訊暢通，一旦有情況，我會立刻帶人支援。”
“放心吧楊隊。”老趙用力點頭，剛才的輕鬆早已消失不見，取而代之的是高度的警惕。
楊帆最後看了一眼那些腳印，目光投向矮林深處的黑暗。他知道，這絕不是偶然出現的意外——5公裡的邊界線外，肯定還藏著更多未知的危險。這次的腳印隻是一個信號，提醒他們這場“守衛戰”才剛剛開始。
當他帶著人返回基地時，太陽已經升得很高了。了望塔上的探照燈已經關掉，但值守的隊員卻比平時多了一倍。楊帆站在塔下，看著南側的方向，心裡清楚，接下來的日子裡，他們不僅要鞏固現有的安全區，更要隨時準備應對新的威脅。而那隻留下腳印的未知獸類，究竟是什麼來頭？它會不會再次靠近基地？這些問題，都像一塊石頭壓在他的心上，讓他不敢有絲毫懈怠。
基地的廣播裡很快傳來了新的通知：南側邊界進入二級警戒狀態，所有隊員隨時待命。篝火堆旁，原本休息的隊員們紛紛拿起武器，眼神裡充滿了凝重——他們都明白，平靜的日子或許要結束了。
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